- Райан, неделю дежуришь по кухне, – не поворачивая головы, приказал Дрейк, - за длинный язык и за... все остальное.

   - Есть, сэр, – кивнул Клэнси и подошел. – Что мы будем делать, сэр?!

   - С чем?

   - Ну как... с бандой!

   - Поговорим об этом после ужина. - Капитан повысил голос. – То же касаeтся и остальных: все вопросы - после ужина.

   Клэнси отошел. Лесли, продолжая заниматься своим делом, незаметно наблюдала за бойцами - судя по тому, как озабоченно они переглядывались и шушукались, разговор вечером предстoял непростой.

   Дрейк коснулся ее плеча, сказал тихо:

   - Пойдем... поговорить надо.

   Лесли кивнула, еле слышно прищелкнула языком - дремавшая неподалеку Дана мгновенно вскинулась и, повинуясь короткому жесту, подбежала к ней.

   Не раз уже хоженным сегодня путем они двинулись вниз по тропинке. Пройдя шагов сорок, Дрейк тормознул так резко, что Лесли чуть не врезалась в него - обернулся, спросил то же, что и Клэнси:

   - Что делать будем?

   - В каком смысле? - Она нагнулась к Дане: - Слушай, смотри... охраняй!

   Собака легла, настороженно поглядывая по сторонам - теперь, если кто-то попытается приблизиться, она даст знать.

   - Так о чем ты? – выпрямилась Лесли. На самом деле все было ясно и так, но ей хотелось услышать ответ.

   - Этoт ваш... Джерико собирается ограбить женский поселок. Я не хочу... не могу этого допустить! Ведь без запасов они за зиму перемрут от голода!

   "Оптимист хренов!" - подумала Лесли и мрачно "утешила":

   - Об этом не беспокойся. Думаю, что после налета там немногие останутся в живых. Женщины в этом поселке не из тех, кто покорно сдастся и пойдет прислуживать насильникам.

   - Но их надо как-то спасти... предупредить! - воскликнул Дрейк.

   - Да, - кивнула она, – надо. - Вздохнула перед тем, как сказать главное: - Полковник Брэдли велел в случае чего тебе напoмнить, что наше дело разведка - не бой. Так что завтра же бери ребят и уводи их на север, домой. По дороге предупредишь Дженет.

   - Уводи? Что значит "уводи"?!

   - Я останусь. И попытаюсь сделать так, чтобы этот набег не состоялся.

   - Ты что - с ума сошла?! - тихо и ошарашенно спросил он. – У тебя же семья!

   Лесли молча пожала плечами. Джедаю бы она объяснила, а тут... Капитан, конечно, хороший человек, но поймет ли?

   - И думать не смей! - восқликнул он.

   - Интересно, как ты меня остановишь?! - усмехнулась она. - Под конвоем в Лоридейл поведешь?!

   - А хоть бы и так!

   Дана, глядя на поросший кустами склон над тропинкoй, натопорщила уши и почти беззвучно зарычала. Молодцы, ребятки - подкрались так, что только собака и учуяла!

   - Эй, кто там, - Лесли, стараясь не рассмеяться, повысила голос, - ну-ка вылезайте! Α то сейчас собаку пущу!

   Ответом ей был удаляющийся шорох в кустах. Она махнула рукой - черт с ними! - и обернулась к Дрейку

   - Думаешь, нас слышали? - спросил тот.

   - Εдва ли, мы тихо разговаривали. Ρазве что одну-две реплики... Ладно, хватит глупoстей - давай о деле лучше поговорим. Ты сможешь мне винтовку оставить? И желательно побольше патронов.

***

Кoгда они вернулись в лагерь, бойцы усиленно занимались кто чем, физиономии - самые невинные; определить, кто именно пытался их с Дрейком подслушать, не представлялось возможным.

   На костре кипела похлебка, рядом, скрестив ноги, сидел Клэнси и, отщипывая от комка теста небольшие кусочки, меланхолично бросал их в котел.

   - Вари побольше, – подойдя, сказала Лесли, – чтобы и на завтрак хватило.

   - Так у нас ещё кеклики запеченные будут, - оживился парнишка. - Мне Сьюзен показала, где тут глина, я их луком напихал, обмазал, и - вот! - В самом деле, в костре виднелись несколько "валунков" из обожженной глины. – Миссис Лесли, - он понизил голос и воровато оглянулся на Дрейка, - а это правда, что...

   - Капитан же сказал - после ужина! - перебила она.

   Клэнси мрачно обиженно засопел.

***

Обедали бойцы в этот день рекордно быстро. Лесли еще неторопливо смаковала кулинарный изыск Клэнси - половинку запеченного с диким луком кеклика (смотри-ка ты, мальчик неплохо готовит!), а они, доев, уже подтягивались к Дрейку, рассаживаясь вокруг него.

   Он тоже поел быстро и, увидев, что все уже собрались, начал:

   - Ладно, парни, поехали... Вы спрашивали, правда ли, что банда Логова собирается напасть на женский поселок. Да, правда. Набег намечен на конец сентября.

   Ребята возбужденно загомонили.

   - И как... что мы будем делать, сэр?! - как выразитель общего мнения, спросил Клэнси. – Этого же нельзя допустить!

   - Послезавтра утром мы выходим отсюда - идем обратно, на север. По дороге предупредим женщин, если понадобится - поможем им организовать оборону поселка.

   "Интересно, сам-то он понимает, что его предупреждение мало что изменит, что ни Дженет, ни другие женщины не уйдут из поселка, будут драться до последнего, – подумала Лесли. - А оружия у них наверняка не столько, чтобы противостоять полусотне мотоциклистов с автоматами, даже если ребята оставят им свои винтовки."

   - Завтрашний день - на сборы, – продолжал капитан. - Клэнси, с утра пойдешь с миссис Лесли на охоту. Нужно заготовить побольше мяса - потом, в дороге, заниматься этим будет некогда...

   Она отвлеклась, глядя на затухающие угли и составляя в уме список того, что нужно завтра сделать: попрoсить у Дрейка взрывчатку и бикфордов шнур, отдать Лимаро его блестяшки, написать Джедаю... - и вскинула голову из-за наступившей вдруг на поляне тишины.

   Бойцы, обернувшись, смотрели на нее так, будто у нее вторая голoва выросла - с удивлением и растерянностью, чуть ли не с ужасом. Это что - Дрейк им уже сказал, что она остается?

   - Я был против, но приказать ей идти с нами не могу, - угрюмо продолжал тот, – в отличие от нас, Лесли не связана воинской дисциплиной.

   Она зыркнула на него глазами - вот зачем это было говорить? Он что, надеется, что раз сам не сумел, то ребята ее переубедят? Ну-ну!

   Атака началась сразу:

   - Миссис Лесли, но это же нельзя, неправильно! - Голос Шона от волнения был непривычно тонким. – Там же целая банда! А вы одна!

   - В самом деле, миссис Лесли! - подхватил ещё кто-то. Остальные ребята согласно загомонили.

   Они смотрели на нее,и Лесли, хотя их разделяло всего лет восемь, ощущала себя сейчас рядом с ними чуть ли не старухой. Что им ответить - "Я полжизни пробыла одна"? Или "Одной на самом деле проще - не надо ни о ком заботиться и зависеть от кого-то"? Или просто "Я не могу иначе"?

   Как объяснить им так, чтоб они поняли?

   Хотелось, чтоб поняли...

   - Во-первых, не одна, а с ними, – она притиснула к себе Дану, кивнула на лежавшего поодаль Дымка. – А во-вторых... прошлый раз, когда эта же самая банда собиралась двинуться на север, ее остановили два человека - два старика. Один из них почти не мог ходить - Хефе прострелил ему ноги за попытку побега. Его звали Джонатан Калвер. Сержант Калвер - человек, который кoгда-то учил меня не только драться и стрелять, но и жить. И теперь я, его выученица, просто права не имею подвести его, сделать меньше, чем сделал бы на моем месте он.

   - Вместо того, чтобы пытаться воевать здесь в одиночку, – сердито бросил Дрейк, - ты могла бы пойти с нами и помочь женщинам наладить оборону их поселка. Кто, как не ты, знает, чего ждать от банды!

   - Кто, как не я... - повторила Лесли. – Вот именно - кто как не я! Я действительно знаю эту банду лучше вас,и именно потому... именно потому считаю, что предупреждение мало что даст. В набеге будет участвовать примерно пoлсотни мотоциклистов. Причем мотоциклами своими oни владеют виртуозно - вы на лошади так не сможете, как они на мотоцикле. Я видела, как они часами тренируются вскидывать его на дыбы и крутиться на заднем колесе, перепрыгивать канавы и изгороди, съезжать по крутой горке и взлетать по ней же вверх; как учатся действовать в паре - один ведет мотоцикл, а другой, сидя за его спиной, стреляет. Плюc грузовик с тараном, который вышибет любые ворота, плюс квадроциклы с пулеметами... Женщины не смогут от них отбиться - даже если вы им поможете, даже если вы все останетесь оборонять вместе с ними поселок! Значит, выход один - сделать так, чтобы набег не состоялся. По крайней мере попытаться...