Удивляла водительская этика. Никто не подрезал, не сгонял с дороги. Автобусы и грузовики нарочито уходили вправо, уступая левый ряд легковушкам. Наверно, согретые солнцем люди проще и добродушней. Радушие, с которым теплая, гостеприимная Мексика открывала Марине двери, казалось, обещало полную безопасность и безмятежность. И не укладывалась в голове загадочная гибель некоего Игоря Ветрова. Стараясь не спугнуть ощущение счастья, Марина все же решила быть начеку. Встряхнулась, умерила свои восторги, попробовала быть внимательней, стать немного сторонним наблюдателем и не выпускать действительность из-под контроля.

Вторая половина пути потащила дорогу в горы. Шоссе, прорубленное в горах, оставалось с великолепным покрытием. И тянулось, и тянулось ввысь так, что закладывало уши. Горы надвинулись на эту бесконечную асфальтовую ленту, то наступали, выглядывая из-за склонов собратьев, словно проявляли любопытство к бегущим по трассе маленьким машинкам, а то вдруг теряли всякий интерес к путешественникам и равнодушно отодвигались, образуя головокружительные провалы в соревновании с небом за грандиозность пространства.

Томина не уставала восторженно вскрикивать, отдавая дань этим неповторимым горным пейзажам. Пару раз она останавливалась на смотровых площадках, чтобы вдохнуть полной грудью горный воздух и поглазеть вокруг без опасения сигануть вместе с автомобилем в пропасть с открытым от восхищения ртом.

Удивительно, что даже там, где, огибая горный массив, трасса сузилась до двух полос, по одной в каждую сторону, разрешенная скорость составила 90 км в час, о чем поведали дорожные знаки. Обочина здесь была обрамлена так называемой стиральной доской – ребристой полосой. Попав на нее случайно колесом, машина начинала мелко трястись, и водитель понимал, что вот уже и край дороги.

Томина и ее «хендэ солярис», маскирующийся под «додж аттитьюд», с коробкой-автоматом, не дотягивали до разрешенной скорости. Марина – с непривычки гонять по горным трассам. Машина – из капризов тащиться в гору на автомате. И все же радость бытия неуклонно вела обеих вперед, приближая к конечной цели путешествия.

Наконец она въехала в Оахаку. Большой город с оживленным уличным движением набросился на нее внезапно, не дав опомниться. Низкорослый, но густо застроенный, живой и энергичный, он заставил ее кивать бесчисленным светофорам и пешеходным переходам, с двух сторон обозначенным здесь «лежачими полицейскими». Она с трудом припарковалась, чтобы перевести дух и проложить маршрут по карте, предусмотрительно приобретенной в Мехико. Город казался правильно разбитым на кварталы. Маршрут до молодежного хостела, где она собиралась остановиться по совету мексиканского археолога, выстраивался совсем простой, практически по прямой.

Марина тронулась в путь, рассчитывая уже скоро оказаться на месте. Однако многие улицы в центре города были односторонними. И хотя их чередование в одну и другую сторону соблюдалось достаточно строго, Томина никак не попадала на нужный отрезок искомой улицы. Ей снова и снова приходилось зигзагообразно передвигаться по окрестным улочкам, когда хостел, будто сжалившись над ней, сам выпрыгнул ей навстречу и даже припас местечко для парковки перед самым входом.

Сладко потянувшись после длительной дороги, она решительно вошла в прохладный вестибюль на разведку. Девушка на ресепшене широко улыбнулась, приветствуя потенциального постояльца. Марине повезло: нашелся двухместный номер, который из-за отсутствия большого наплыва клиентов она легко получила в свое безраздельное пользование. Когда она стала выяснять судьбу автомобиля, в вестибюль буквально ввалился какой-то молодой человек и отвлек администратора.

– Привет! Я опять к вам, – весело пробасил вновь прибывший, загорелый юноша с всклокоченной, выгоревшей на солнце длинной шевелюрой.

– Привет! – радостно откликнулась администратор. – Тебе как обычно? – И она начала оформлять его.

Но парень кивнул на Марину:

– Я подожду. Отпусти девушку.

Томина не успела даже возмутиться, как ее права первого посетителя были ей задорно и вежливо возвращены. Она окинула нового постояльца взором без излишнего любопытства, буркнула слова благодарности и повторила свой вопрос о возможной парковке для машины. Однако администраторша достала ключ, положила его на стойку и обратилась к молодому человеку:

– Вот ключ. Потом подойдешь оформиться.

– Спасибо! – Смахнув ключ со стойки, он ухватился за ручку чемодана и уже побрел к коридору.

– Ого! Сегодня ты с чемоданом? – удивилась девушка-администратор. Видать, интерес к парню не давал ей покоя.

– У меня отпуск.

Наконец он скрылся в коридоре.

Администратор обратилась к Томиной с обезоруживающей улыбкой и словами извинения, отметив не без гордости, что это постоянный клиент и что люди часто возвращаются снова и снова к ним в хостел. Марина вежливо растянула губы в ответной улыбке и выразила надежду, что ей здесь тоже понравится при условии, что удастся пристроить своего «доджика» на ночлег. Администратор среагировала на ее шутку. На стойке очутилась маленькая схема, где крестиком значилась арендуемая хостелом автомобильная стоянка.

Томина достала вещи из автомобиля и направилась знакомиться с комнатой. Проходя через вестибюль, она заметила на ресепшене того юношу, который произвел такое сильное впечатление на администраторшу. Он невольно оглянулся на шум и улыбнулся. И на мгновение Марине показалось, что его лицо ей как будто смутно знакомо, что эту улыбку она уже где-то видела. Он совершенно чисто, по ее мнению, говорил по-испански, однако внешность выдавала в нем скорее европейца или американца, во всяком случае, не мексиканца. Заметив, что ее номер совсем близко, она потянула чемодан к коридору и вдруг услышала:

– Вам помочь?

Молодой человек шагнул от стойки в ее сторону.

– Спасибо, я уже пришла. – И Марина поспешила утянуть чемодан в коридор.

Через минуту в своих покоях, где она собиралась провести две ночи, она совершенно забыла про молодого человека и начала вить гнездо. Отдохнуть часок и в город – таков был план. Но даже часу она не выдержала. Усталости как не бывало. Город манил ее.

Следуя инструкциям администратора, она довезла «доджика» до крытой автостоянки, а оттуда с картой в руках двинулась пешком в сторону центра.

Хостел «Паулина» располагался необычайно удобно. Пара-тройка кварталов, не больше десяти минут, и уже замаячил грандиозный собор. Красивый колониальный центр города. Скромные и вычурные двух-, трехэтажные дома прижимались друг к другу, словно взявшись за руки. На обозрение они выставляли только плоские фасады, простые или отделанные лепниной. Свои секреты они хранили за этими неприступными стенами, где скрывались огромные патио и великолепные хоромы.

Сокало Оахаки – огромная тенистая площадь. Ее венчала, как и во всех колониальных городах, беседка; маленькая ажурная беседочка напоминала неопознанный летающий объект, готовый взлететь с огромного круглого каменного постамента. А вокруг – стихийный рынок. Яркая, пестрая, колоритная смесь народа и товаров. Площадь буквально кишела и теми и другими. Сувениры, украшения, традиционная и не очень одежда, диски, книжки, фитюльки, свистульки, шарики… Люди гуляют, едят, пьют, глазеют, прицениваются, торгуются, покупают, не покупают, митингуют, музицируют, пританцовывают, бегают, кричат, радуются, празднуют, фотографируются – живут! Живет сокало!

Марина окунулась в эту бурлящую радость бытия. Обошла площадь, потолкалась в толпе, перекусила в кафе на улице, принюхалась, прислушалась, присмотрелась, притерлась. Оказавшись перед собором, прицелилась в него фотоаппаратом, но огромные разноцветные шары выплыли прямо в объектив и закрыли объект съемки. Вот она жизнь: век шестнадцатый и век двадцать первый!

Собор шестнадцатого века – доминанта всей площади. Крепкий, коренастый, могучий и в то же время легкий, барочный, изящный. Удивительно красиво и удивительно противоречиво! Как стремительно испанцы осуществили свою экспансию. Каких-то тридцать лет, и они уже строят католический собор в самом сердце Оахаки, притаившейся в долине и, казалось бы, надежно защищенной горными кряжами.