– Я не буду спать без мужа и сына в неизвестной чертовой стране!

– Прояви хоть каплю уважения, раз нас не убили. Или сделай хотя бы вид послушания, ― буркнула Шу Ликин, наблюдая, как быстро меняется лицо правителя.

Его не нужно было переводить. Хватило непростительного тона.

– Черт! Кейт, ты ничему не учишься. Упрямство и высокомерие тебя погубит. Здесь не положено спать с мужчиной в одной комнате, ― сказала наемница и стала быстро говорить что-то на своем языке.

– А дети у них растут на клумбах, ― буркнул Чаннинг.

Я коснулась пальцами теплой шерсти и зарылась в нее носом. Как же не хотелось его отпускать.

– На одну ночь. И давай без глупостей, ― муж подмигнул, словно понимал, что нам всем не помешает отдохнуть, прежде чем вновь выпускать клыки наружу.

– Присмотри за отцом, ― попросила я сына, потрепав волчью холку.

Джерард кивнул и потерся мордочкой об руку.

– Я объяснила, что волкам не хватит места на дорожке перед дверью, а нужна полноценная кровать, ― сказала наемница. ― Нас проведут стражники и будут охранять.

– Кто бы сомневался, ― не удержалась во мне колкая фраза. ― Только не нас, а ОТ нас.

– Не исключено. Какая разница.

Наемница потянула меня на запад. Волков повели на восток. Яркие вспышки заслонили собой звезды. Я подняла взгляд и поморщилась от лика Луны. От ее очередной насмешки. Пламя рвалось наружу. Обида застилала глаза пеленой, но я не собиралась сдаваться. Если потребуется, сожгу дворец. Если хоть пальцем тронут Чаннинга или сына…

Этого не случится.

Успокаивала я себя. Мы выберемся вместе. Найдем путь назад. Домой. Найдем способ все исправить. Вернуть к спокойной жизни Гластонгейт и счастливую улыбку Астерии. Мы сможем победить. Как всегда. Мы делали это сотни раз, и сейчас справимся. Взгляд вновь устремился в небо. Сквозь яркие вспышки. Правители Бесконечности скрылись в ночной пелене.

Опять не желают говорить. Видит ли их Эпона?

Эпона пришла в себя, не чувствуя землю под ногами. Словно плыла в густой пелене беспощадного тумана. Плечи зудели от затянувшихся ран и вновь напоминали о себе острой болью. Когти суккуба впивались в плоть вновь и вновь. Эпона вскрикнула.

– Проснулась? Ну, наконец. Устала тащить это бревно.

– Так отпусти меня!

– Пожалуйста.

Голос суккуба заглушил крик. Девушка полетела через перину на черные скалы. Они торчали из земли острыми пиками. Ветер подхватил Эпону, словно пытался спасти, но его холод только заморозил руки. Она перестала чувствовать даже пальцы ног и продолжила падать. Крик отзывался эхом среди скал. Еще мгновение. Острые когти вонзились в плоть, а скалы завыли словно звери, лишившиеся жертвы. Земля сделала кувырок. В тумане исчезли два силуэта. Эпона слышала свист массивных крыльев. Но не одних. Их было бесконечное множество. Сенамира вела свой клан на восток. В священные горы Зубы дракона. Они создали среди них новый дом. Осквернили их кровью и телами жертв, которых после разбивали о скалы. Суккубы не подчинялись законам Цзиньлун. Сенамира служила только себе, после того, как Иной мир от нее отвернулся. Как и Брайс, она осталась ни с чем. Демоны оказались не нужны ни богам, ни людям.

Эпона увидела впереди силуэт и разлетающиеся паутиной белые волосы. В образе демона Верховная казалась больше всех и бережно несла в когтях Брайса. Клан начал спускаться. Ветер ударил в лицо. Когда слезы перестали пробиваться, Эпона взглянула на разрушенную голову статуи высотой с дворец, сзади которой возвышался Мертвый город. Были видны только двери домов. И то, в некоторых местах вместо них гулял лишь ветер. Эпона продрогла до костей. Когда ноги коснулись земли, она не устояла и упала. Колени врезались в безжизненный камень. Сенамира опустилась следом на скалу. Суккубы разбрелись по домам.

– А ты пойдешь со мной, ― произнесла Верховная.

Эпона попыталась встать, но тело не слушалось. Ей вежливо помог Брайс.

– Пойдем, ― сказал он и предложил руку.

***

Поднебесный город встретил узкими улицами и на удивление кристально чистыми. Дорога, выложенная из камня, казалась зеркалом от проливных дождей. В гладкой поверхности отражались пушистые облака. Я словно парила в небе. Взгляд прошелся по уютным домам с резьбой и красными фонариками. Даже бедняки здесь казались счастливыми. Они сильно выделялись от богачей, которые носили шелк. Я и сама была одета в хлопок. Рубаха и простецкие щтаны. Нашла их в одном из дворов, чтобы не выделяться. Удалось выскочить из замка до того, как солнце взошло. Проверила Чаннинга. Он спал с сыном под охраной стражников, как и говорил правитель. Мне же не спалось до самого утра. То ли Шу Ликин храпела, то ли хотелось получше узнать, как выбраться из Поднебесной. Но город затягивал. Люди казались похожими на наемницу. Один в один. Только вот девушки пестрили нежностью кожи щек и выразительными глазами. Сила и женственность притаилась в их лучах. Мужчин же отличало мужество и честь. Верность к городу. К его истории. Это тоже было видно в глазах. Даже старики устало гнули спину с дружелюбной улыбкой. Я не привыкла к тому, что все эмоции можно было прочитать по игре морщинок. А главное, им веришь. Даже если это не так, но я немного расслабилась и позволила городу показать себя. Услышала детский смех и остановилась. В одном из дворов старушка собирала ребятню и что-то им рассказывала. Я не понимала ни слова, но ощущала влекущее чувство, и подошла немного ближе. Женщина словно почувствовала мой взгляд. Она подняла голову и пригласила рукой внутрь.

– Но я не понимаю ни слова.

Старушка мотнула головой и вновь махнула рукой. Я послушалась. Сев на лавочку вокруг ветвистого дерева, мне видно было все, но ничего непонятно. Кошачий слух пытался уловить каждый звук и со временем стал различать первые слова.

Возможно, почудилось.

Дети слушали легенду. Так мне показалось. Я не была уверена наверняка. Легенду о создании земель Цзиньлун.

– Когда-то по морю путешествовал дракон. Великий бог грома и ветреной бури. Он нашел остров, где жили мы ― простые люди. И жили мы в тени. На небе не было светил. Лишь тьма и морозная стужа. Дракон увидел нашу боль и снизошел до нас. Бог обратился к небу, но и там его не услышали. Какое им дело до нас. Дракон взревел и прыгнул в море. Голова его горела словно солнечные лучи, пронизывающие толщу воды до самого неба. А хвост стал похож на реку, скованную льдом, по которому рассыпали звезды. Дракон поднял остров на спине и вытянулся новой землей в бескрайнем синем море. С тех пор каждое утро на востоке мы видим солнечный свет, а ночью его сменяет лунный облик.

Сначала легенда казалась фоном. Словами не из этого мира. Словно я слышала внутренний голос, но позже поняла, что щебетание детей тоже перестало быть недосягаемым чудом. Каждый говорил о своем взахлеб. С чувством. С бурлящими в них эмоциями. Я стала понимать чужой язык. Увидела в глазах старушки тень печали и улыбку, которую она дарила лишь малышам. Им невозможно было не улыбаться. Они заряжали верой в чудеса, даже если вокруг были старые стены и пустой сад. Дети верили в правдивость легенды. Что где-то существует дракон, который их защитит от всех напастей мира. Я давно перестала верить богам, но не нашла в себе сил переубедить в том, что им никто не поможет. Делать все приходится самим. Дети разбрелись по углам, и ко мне подошла старушка.

– Вижу ты не из наших мест.

– Красивая легенда, ― перевела я разговор.

– Так был создан наш мир. Мы благодарны дракону за пищу и кров.

Мой взгляд пробежался по узористым стенам и старой рубахе, которая затерлась до дыр. Пока на горе носили шелк и ели из серебряных чаш фрукты, здесь выживали, как могли.

– За это благодарны?

– Мы родились здесь. Внизу. Здесь покоятся и наши предки. Их духи защищают дом и помогают взрастить еду, дабы не голодать зиму.