- Сто процентов, - кивнул Деммиз.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! – возмутилась Римма, и ткнула его в бок.

- Сама сказала – дикие люди, дикие обычаи, - невозмутимо пожал плечами Деммиз. - Если тебя сожгут, как ведьму, можно я заберу себе твою долю с сокровищ Иштар?

- Только если я смогу являться к тебе призраком и греметь цепями.

- Договорились, но сплю я крепко, и не буду реагировать на звон цепей. В крайнем случае, привыкну.

- Тогда я постараюсь приодеться во что-то более подходящее для ночных визитов в гости к некоторым нахалам.

- Эй, только не в кожу с заклепками! Призраку более подходят длинные белые одежды!

- Эй! – подала голос зеленая птица с золотым хохолком с плеча Риммы. - Вас уже не беспокоит моя форма на этой планете?

- Нет, приятель, расслабься, - опередив Римму, благожелательно ответил Юдвигу Дем. - Видишь, мы уже определились, что делать в случае, если ты так и не решишь, как тебе удобнее.  

- Сумасшедший дом, - пробурчал Юдвиг. - Я явно продешевил с Несом: за контакт с такими странными сущностями, как вы, мне полагается двойной гонорар за командировку!

- Так ты еще и не забесплатно с нами летаешь? – восхитился Дем. - А что, Ри, этот предприимчивый приспособленец начинает мне нравиться!

- Я же говорила, что вы привыкнете друг к другу, - Ри потерлась щекой о плечо пилота.

- Эй, только не эти ваши нежности, а то опять увлечетесь!

- Точно, точно, надо спасать Тару! - Римма решительно прибавила шагу.

- Да, это тоже, но я не об этом… Как вам, например, такой окрас? Больше подходит вашему статусу богатых извра… искателей приключений на захудалой планетке?

Римма ахнула в голос, и даже невозмутимый Деммиз сглотнул.

Юдвига больше не было.

Вместо него на плече космического орнитолога сидела крупная сверкающая золотом птица с ярко-голубыми треугольниками крыльев. Голубым был и хохолок на изящной головке – не взъерошенным, торчащим в разные стороны, как раньше, а тонким, почти прозрачным, будто специально уложенным. Но самым удивительным был хвост птицы – золотые потоки с вкраплениями нежно-голубых полос спускались до середины спины Риммы.

- Это же… - прошептала ошеломленная Римма.

- Райская птица с планеты Трип, - голосом Юдвига ответила птица.

- Но она же не дается не то, что в руки, но даже сфотографировать себя! Мы столько за ней охотились, и все зря! Юдвиг, почему ты раньше не говорил, что так можешь?

- А меня раньше не спрашивали. Я еще не так могу.

И в следующий миг с плеча кандидата космозоологии вспорхнул птеродактиль весом так с пол центнера, с размахом крыльев три метра, голой морщинистой головой, увенчанной длинным ярко-красным шипом и длинной шеей.

Птица отвратительно завопила, открыв клюв с многочисленными острыми зубами.

- Пожалуй, раньше было лучше, - серьезно сообщил Дем, наблюдая, как чудовище описывает над ними круги, в то время как потрясенная Римма только открывала и закрывала рот. - Этот вариант стоит приберечь на случай, если нам по каким-то причинам откажутся отдавать Тару. Тогда – да. Тогда – конечно.

В следующий миг птеродактиль исчез, а на плече Риммы оказалась уже знакомая райская птичка с планеты Трип.

- Ты это, - Римма не могла подобрать нужных слов.

- Заканчивай эти свои туда-сюда, - решил помочь подруге Дем. - Не будем нервировать местных дикарей.

Римма только кивнула.

Юдвиг как торпеда взлетел в воздух и закружился над ними, переливаясь в лучах зиккуратских солнц.

- Похоже, мы почти пришли, - сообщил он сверху.

Взобравшись на очередной песчаный холм, они увидели, что птица права – перед ними лежало селение, большее, чем то, в котором они были. И, судя по скоплению народа у большого шатра на окраине, именно туда лежал их путь.

- Почтенные господа желают еще пива?

Почтенные господа желали. Точнее, желал один почтенный господин. Второй был эн-имэ, что на зиккуратском значит «железный человек».

На Атланта в чепке поглядывали с опаской.

Видя аппетит другого широкоплечего гиганта, по виду – зиккуратца, из северо-западных, только вот в инопланетной одежде, а путешествовать среди звезд могут себе позволить только очень, очень, очень и очень почтенные зиккуратцы, это чайщик знал, - он подставил на низкий стол гостей еще одну миску с жирным, наваристым пловом с кусками бараньего мяса и жил, и соус из козьего молока в отдельной пиале.

Эддар и сам не ожидал, что так проголодается. Сколько же он не ел нормальной человеческой еды? Корабельные консервы и Тарины запасы шоколада с ликером не в счет.

Тара, Тара, Тара…

Где же ты…

Он осушил тремя глотками половину высокого глиняного бокала с горьковатым ячменным пивом на зиккуратских травах, и услужливый чайщик поспешил поставить им на столик еще один кувшин.

- Я тоже уверен, кап, что она жива, и с ней все в порядке, - кивнул ему Атлант.

К изумлению не только Эддара, но и всех членов Персефоны, с появлением на борту Тары у робота стали просыпаться иногда совершенно необъяснимые телепатические способности.

- Это уже второе селенье, Атлант, и здесь тоже никто ничего не слышал об инопланетной гостье!

- Тебе нужно как следует подкрепить силы, - строго заявил ему робот. - В конце концов, ты всего лишь человек.

С этим Эддар не стал спорить, отдав должное бараньему плову и круглым тонким лепешкам, с начинкой из сыра и овощей.

Заметив, что гость завершил трапезу, чайщик подошел за посудой.

- Почтенный господин желает девочку? Мальчика? – он подмигнул и указал глазами наверх. - У меня этого добра на любой вкус. Только для почтенных господ.

Чайщик сосредоточенно вглядывался в лицо своего гостя. Из какого же он кхастла? Ведет себя так, как будто из высшего. Но он не бравиум, это точно. И не из последних тривиумов. Если из тривиумов – его надлежало бы немедленно предать в руки стражи, и получить от бравиумов вознаграждение. Сам чайщик принадлежал к среднему кхастлу и испытывал насущную необходимость как помыкать низшими, так и лебезить перед высшими. За последние годы кхастл Бравиш занял главенствующее положение в Цале Таммуз, целенаправленно уничтожив двое других – Тримы и Виши. На последних тривиумов сейчас шла охота. Но на тривиума этот пришелец как будто непохож…

Может, он вообще не с Зиккурата?

Жестом богатого и уверенного властителя гость отмахнулся от его предложения воспользоваться услугами его девочек. Похоже, он и в самом деле непрост, раз пренебрегает обычными шлюхами – для рабочего люда, не имеющего отношения к кхастлам.

Похоже, чайщик знает, как развлечь почтенного гостя.

Он удалился в свои комнаты, а когда опять приблизился к столу гостей, за ним мелко семенила юная девушка, совсем еще ребенок – на вид лет тринадцати-четырнадцати, - в длинной желтой хламиде. Девушка смотрела в пол и при этом призывно, совершенно недвусмысленно, улыбалась.

Эддар не сразу понял, что хочет от него чайщик. Только когда тот распахнул одежду на девчонке – под которой ничего не оказалось, поспешно отвел глаза.

- Дочка, - самодовольно объяснил чайщик. - Гордость и украшение моего чепка. Почтенный господин может быть спокоен – она не обслуживает остальных гостей. Я берегу ее только для особенных гостей.

На лице чайщика было так явно написано желание наживы, получить которую он намерен во что бы то ни стало, что капитану стало противно.

- Я сказал, что не нуждаюсь в услугах твоих девок, человек, - Эддар отвернулся, показывая, что не намерен вступать в беседу с нижестоящим, и чайщику с девицей не осталось ничего иного, кроме как удалиться.

- Капитан! – Атлант был шокирован. - Но ведь это прямое нарушение законов Галактического Сообщества! Запрещено торговать собственными детьми и родителями! И также запрещены определенные услуги, ну…

- Проституция.

- До достижения совершеннолетия, - с жаром продолжил робот. - Пока девушка сама не станет отвечать за свое решение! Но она может вступить в Гильдию Эскорта, стать уважаемой Сопровождающей, Компаньонкой… Если уж по другому никак… Но мы не можем это так оставить! Мы обязаны освободить девочку и предать подлеца-хозяина органам власти! Это беспредел!!