Я согласилась поискать наряд в городе, и отправилась по магазинам с пожертвованной мне в помощницы ассистенткой сестры. Мы потратили несколько часов на поиски чего-то неуловимого. Все, что предлагали в магазинах, я сравнивала с проклятым костюмом из Аграбы, и шла искать дальше. В конце концов, я отпустила девочку, сказав, что пойду в нем, пересилив себя. Она хотела проводить меня до дома, но я сказала, что пройдусь по старым улочкам Медины.

Мне всегда нравилось бродить здесь, как тогда, когда мама была жива и приводила нас сюда на праздники. Во времена учебы в университете перед сложными экзаменами поздними вечерами я приходила на пару часов, чтобы здесь проветрить голову.

Воспоминания кружили вокруг, запахи и звуки танцевали, мягко касаясь ушей и носа. Бездумно сворачивая улочками, вдруг насторожилась. Эта улочка показалась мне не знакомой. Совсем короткая, всего с парой фонарей и несколькими лавками по обе стороны она упиралась в перекресток со знаменитой на весь Марракеш кондитерской. Надо же, — мелькнула мысль — никогда здесь не была. И резво двинулась в сторону кондитерской.

Не успев сделать и пару шагов, поравнявшись с витриной очередной лавки, я вдруг краем глаза заметила в отражении на стекле горящий взгляд. То, как я отпрыгнула от витрины, прижавшись к противоположной стороне улицы, по крайней мере говорило о каких-то психических отклонениях. Надо же, — думала я, — рассматривая витрину с двумя манекенами, одетыми в яркие костюмы больше похожие на птиц, — совсем за десять лет от цивилизации отвыкла. Подняв глаза на вывеску, чуть не захлопала в ладоши — на ней было написано «Карнавальные костюмы».

Без раздумий толкнула дверь, наслаждаясь хрустальным звоном входного колокольчика и сделала шаг вовнутрь лавки. Уже переступая порог, мозг взвизгнул — вывеска то на древне арамейском! Показалось — успокоила сама себя, потому что я попала в сказку. Вдоль стены стояли манекены в невероятных костюмах. Я даже не могла поверить в то, что они выглядели настоящими. Звери, птицы, разные эпохи, казалось, я попала в мастерскую полубожества, который помогает своему хозяину услаждать его стремление к прекрасному.

— Приветствую тебя, о прекраснейшая! — со стороны теряющейся в темноте стены зажурчал голос.

Я даже не удивилась, понимая, что в такой лавке продавец должен говорить именно так. — Чем могу порадовать восхитительную госпожу? На свет выступил маленький человечек. Сложно было определить сколько ему лет, он как будто подрагивал и расплывался. Наверное, из-за свечей — подкинул объяснение мой прагматичный мозг.

Я обернулась, снова окинув взглядом стоящие вдоль стены манекены.

— Мне нужен костюм, сегодня вечером карнавал у моей сестры. Только я не знаю, чего бы мне хотелось. — с сожалением, отворачиваясь от костюмов, я взглянула на хозяина лавки. Он уже не подрагивал, его глаза излучали желтое сияние, и в уголках глаз застыла еле уловимая улыбка.

— Пойдемте со мной, светлоликая, — и я, как завороженная двинулась за ним вглубь лавки.

На минуту мы погрузились в полную темноту, и, если бы не глаза хозяина, которые как будто рассекали черноту как лазерные указки, я бы испугалась. В последствии я не могла понять, что именно видела, сомневаясь в адекватности интерпретации мозгом получаемых зрительных образов. Если бы дорога заняла больше времени, наверное, я бы рванула назад, а так, хозяин отвел штору и пропустил меня в ярко освещенную комнату.

В первую очередь в глаза бросилось старинное зеркало от потолка до пола. Алый ковер на полу, который, кажется, поглощал все звуки. Оттоманка со столиком перед ней завершали убранство комнаты. Откуда-то сверху комната наполнялась светом, но определить источник мне не удалось.

Только сейчас я рассмотрела хозяина магазина. Он оказался выше ростом, в графитовом, хорошо пошитом костюме, в хорошей паре изящных туфель, черные волосы были уложены, пару прядей мягко обрамляли выразительное лицо.

Глаза, теперь уже я не была уверена, что они золотые, скорее мне померещилось, с любопытством изучали меня.

Он улыбнулся, — я знаю, за чем ты пришла, несравненная, — мягко крутнулся вокруг оси и неуловимым движение руки отодвинул часть стены в сторону.

Я ахнула, вскочив с оттоманки, не веря в то, что вижу в нише.

На манекене был надет костюм Бастет — древнеегипетской богини радости, веселья и любви. Богини солнечного и лунного света, женской красоты, домашнего очага и кошек.

Это было невероятно. Я начала хлопать в ладоши, не понимая почему подпрыгиваю как маленькая девочка.

Меня не смущало, то, что верхняя половина костюма была скорее раздета, так как вместо верха на плечах прикрывая грудь лежал драгоценный воротник, прозрачная молочная юбка с поясом черного цвета, инкрустированная крупными камнями, переливающимися всеми цветами радуги спускалась до пола. Спереди возле стоп лежал роскошный хвост, начинающийся где-то за спиной манекена. Головной убор в виде кошачьей морды, выполненный настолько реалистично, что казалось, еще секунда и она приоткроет рот и оближется, сзади был украшен точно таким же, как и пояс платком или шарфом. На левом плече свисал радужный шарф, украшенный по краю богатой вышивкой.

Я почти физически ощущала этот костюм уже на себе. Невероятные ощущения. Хозяин лавки улыбался.

— Беру, сколько я вам должна?

Он приглашающе показал рукой на еще одну дверь. Мы попали в небольшую комнату, поделенную напополам конторкой. Он провел меня к ней, причем я даже немного удивилась довольно большой черной коробке сверху.

— Это ваш костюм, госпожа. — его глаза снова зажглись золотом, вы получаете его во временное пользование и обязаны будете отдать тому, кто покажет вам символ, такой же как и на крышке коробки. Стоимость аренды сможете оплатить позже.

Я даже не знаю, как оказалась стоящей напротив кондитерской с довольно увесистой коробкой в руках, и даже подозрительные условия аренды не заставили мой мозг вынырнуть из эйфории приобретения.

— Чертовщина какая-то — мелькнуло в голове перед тем, как я обнаружила что уже поздно и надо собираться к сестре на ее маскарад.

Вечер обещал быть томным, одеваясь в так удачно найденный костюм, я не могла нарадоваться приобретению. В коробке обнаружились еще балетки, похожие на кошачьи лапки, даже с подушечками на подошве, два массивных браслета и еще какой-то скипетр. Воротник я долго рассматривала на свет, решая одеть ли под него топик, или рискнуть и оставить только его. Он больше всего напоминал диковинную кольчугу, достаточно плотную, но при этом легкую, хотя ощущение того, что он изготовлен из металла, было сродни точному знанию. Только после того, как я водрузила его на плечи убедилась, что он прикрывает все что нужно, не заставляя морщится мое внутреннее целомудрие. По крайней мере, подумала я, скакать мне не придется, поэтому подлетать он на мне не будет. Юбка была невесома, крутнувшись вокруг оси я уловила в отражении зеркала как она распустилась шикарным бутоном, оголяя ноги чуть выше колен, а затем медленно опадает, превращаясь в ничем не примечательную юбку. А вот пояс был ощутимо тяжелее. Я крутила его в руках не понимая, как крепится хвост, теряющийся в складках материи, и при этом совсем неощутимый по плотности. И мне что его завязывать? Не найдя ни намека ни на замок, ни на магниты, завела его за спину и потянула концы к животу. Как же я дернулась в следующий момент, когда пояс как будто ожил, концы рванули друг к другу, а я даже ладони от него отбросила. Продолжая утягивать мою талию и бедра в подобие корсета, он вышиб из меня воздух. Сзади что-то кольнула в копчик. Ой — не произвольно вырвалось из меня, и чудо технологии, как подумалось мне в первый момент, смилостивилось, слегка ослабив крокодилью хватку. Заведя руку за спину, я почесала место, где ощутила укол. Наверное булавка, подумалось мне. Не обнаружив ничего под пальцами, я внезапно дернулась от зеркала. Мое отражение шевельнуло хвостом, который тотчас свернулся перед стопами. Шаг назад выбросил его назад и вверх, он на секунду завис, а потом опал на согнутую в локте руку.