— Это Анна, — представил он меня подошедшей. Цепкий взгляд женщины говорил об уме и, как ни странно, о прожитых годах.

— Ну, здравствуй, Анна! — мягко улыбнулась она, — а я Кирка, — и в глазах женщины полыхнуло огнем.

Я даже не поняла откуда пришло знание о том, что эта ведьма умеет превращать людей в зверей. Типа — специализация у нее такая. Почти на автомате ответила — очень приятно.

— Ну что, гости дорогие, прошу в дом, — повела рукой в сторону крыльца, — из-за спины Грифон попытался что-то сказать, но ведьма почти в ту же секунду перебила не успевшего начать, — чайку попьем, варенье поедим. И такой взгляд бросила мне за спину, что у меня мурашки по спине побежали, а рука Грифона мягко подтолкнула в спину, — не дрейфь, — пронеслось то ли в голове, то ли в ушах.

Переступив порог, неожиданно поняла, что избушка как из русских сказок, у нее под полом есть курьи ножки, непонятно правда, почему хозяйка их зачаровала, даже испугалась, почувствовав это. Мне что, сейчас избушка пожаловалась на свою хозяйку? Обернулась на спутника, но то ли он не чувствовал столь тонких материй, то ли не влезал в дела Кирки, но лицо у него было как из камня. Ладно, сама разберусь, подумала.

Посреди горницы стоял дубовый стол, с самоваром, с плошками и тарелками, именно такой, как в моем воображении, когда в далеком детстве мне мама сказки русские читала. Правда после чаепития, ведьма обычно гостей съедала, поэтому нужно держать ухо востро, подумалось. Уже собираясь присесть на лавку, обратила внимание на медленно отворяющуюся дверь в дальнем углу.

В комнату вошел высокий мужчина, даже не вошел, а ворвался, замер, глядя на меня, и тут я вдруг поняла, что это мой отец.

Бросилась к нему, влетая в его объятия, ощущая безмерную радость от того, что в этом мире есть кто-то настолько родной, но тут же понимая, что ему тяжело удерживать повисшую на его шее тушку. Отступила на шаг, держась за его ладони, с восторгом вглядываясь в его глаза и понимая, что это тот выздоравливающий, к которому звал Грифон.

Голос ведьмы из-за стола вернул на землю, — давайте за стол, чай стынет. Недовольный голос, — отметила про себя, — неужели она меня ревнует к отцу, пронеслась шальная мысль, с чего бы?

Сидя рядом со старшей дочерью, не верил, что нашел ее, хотелось не отпускать, как маленькую, немного горчила мысль, что младшенькая пока недоступна, грела вера, что слова Грифона правдивы и с ней ничего не станется. Ведьма, сидящая напротив, заставляла внутреннего зверя напрягаться, казалось, он раздраженно подергивает хвостом. Нет, я осознавал, что за то, что она вытащила меня с того света, я буду ей должен. Обычно за это просят равноценное. Из древней мифологии помнилось, что Киркой звали колдунью, которая обращала людей в зверей и только Одиссей смог победить чары богини. И еще — встреча с Цирцеей (Киркой) была пробным камнем для всякого мужчины, чтобы узнать, человек ли он в Эросе.

Видимо ее сила чувствовалась котом внутри меня. Лев присматривался и принюхивался к ней с того самого момента, как в первый раз пришел в себя в ее сарае. Она все время пока делала перевязки и примочки бубнила под нос какие-то заклинания, обкуривала дымом из плошки, который отправлял в царство Морфея, и с каждым разом возвращал силы после пробуждения.

Анна, заливисто смеялась, когда хозяйка начала рассказывать ей о том, как обнаружила свой дар в далеком детстве, как выводила из себя свою бабушку, а потом и наставниц в Академии, куда отправила внучку уже не справляющаяся с ней бабушка. О том, как превратила в поросят парочку хулиганов, когда они с подружками выбрались в город и нарвались на не в меру хулиганистых отпрысков богатых семей.

Атмосфера за столом была уютной, домашней, пока сама хозяйка этого хотела.

Наконец, все стали прощаться, ведьма велела Анне прийти завтра с самого утра, сказала, что поможет освоить простые заклинания, учить ее не сможет, потому что времени нет, но познакомит со своим внуком, а у него еще знания после академии не выветрились, поэтому он будет полезен.

Обнимая Анну на крыльце, почему-то подумал, что в этом мире мы будем встречаться еще реже, чем в родном. Видимо и Анна это почувствовала, прижалась крепче, уткнувшись лбом в плечо, замерла, потом подняла глаза, заглянув в мои и сказала — Но мы всегда сможем помогать друг другу, я так думаю!

Вернувшись в комнату, уставился на ведьму. Она сидела, легко облокотившись о стену, рядом на столе мягко курились травы в плошке.

— Садись, Амир! — перебирая тонкими пальцами бусины в красивом ожерелье, она продолжила — ты оборотень Лев, ты не сможешь продать себя подороже на службу к какому-нибудь вельможе, и оставаться подле дочери ты не сможешь, поверь, ее есть кому защитить. Она вздохнула, протягивая ожерелье мне. Вот тебе последний мой подарок, заговоренный, носи не снимая. Оно убережет тебя от яда змей. Потому что твой путь лежит в Африку. Там ты найдешь свой прайд, они заждались своего короля. Она мягко улыбнулась, подбадривая, — только есть одно, но. Те земли облюбовало древнее божество с адептом, которого ты бился на старой Земле. Над Африкой сгущается мрак, я вижу непростые годы полные борьбы с Апопой. Тебе придется сделать нелегкий выбор, но если ты пойдешь во главе своей семьи, то славой покроешь свой путь и всем в этом мире будет спокойнее жить после вашей победы. И вот еще что, один раз, когда центральная бусина засветится и будет мигать, ты должен будешь исполнить одно мое желание, как расплату за свое спасение.

И есть еще одна проблема, — ведьма вздохнула, как бы не решаясь продолжить. Вы пришли с Заклинателем, но он еще ребенок, и слаб телом и духом. Он пойдет вместе с тобой, и это будет больше ношей, чем помощью. Она почесала нос, развернулась к комоду и достала дудку. Раньше она казалась дешевенькой игрушкой, но теперь, в этом мире она больше походила на оружие. По широкому шару вились дивные узоры, мерцали в руках ведьмы переливаясь диковинными сполохами.

Протянула дудку мне и кивнула на котомку, стоящую возле дверей. Пошли, Амир, пора в путь-дорогу.

На крыльце поджидал паренек. Он уже не напоминал затравленного зверька, скорее всего ведьма поработала с ним, вместо индийской одежды он был облачен в крепкий кожаный костюм, у ног стояла котомка. Он поздоровался на хинди, и я ответил, вручая ему его оружие — дудку. Его глаза зажглись радостью, показалось, что дудка полыхнула, облекая его в кокон, который мягко заискрился на его одежде. Магическая защита, понял я. Из-за домика показались двое. Сэмюель выглядел уставшим, скорее всего опять засиделся в своей лаборатории, перед лаборантом Дерека открылись поистине невероятные перспективы, и они вместе с внуком ведьмы отрывались во всю.

Тем более невероятным был их подарок. Рулон, который он нес под рукой, оказался небольшим ковром, раскатав его перед нами он представил: Ковер-самолет.

— Сэм, — я непроизвольно хохотнул, ты уверен, что это чудо поднимет нас двоих. Он засопел, из-за его спины выступил Мерлин, — обижаете, не только вас. Еще двоих минимум. Мы две ночи не спали, чтобы успеть. — А как им управлять, — уже почтительно спросил у них.

Сэм улыбнулся, уселся на ковер и слегка потянул на себя край, ковер взлетел по наклонной, а дальше положением своего тела он изменял направление и высоту. Уже предвкушая, как мы понесемся на этом чуде, потер руки.

Да, пора было прощаться. Взлетев и задав направление согласно подаренному ведьмой подобии компаса еще раз взглянул в сторону возвышающихся гор, в надежде рассмотреть дочь. Но низкие тучи скрыли вход в пещеру Грифона, и я послал мысленный зов — Свидимся еще, моя малышка.

Утро было хмурым. Низкие тучи висели вокруг входа в пещеру, от влажности одежда становилась тяжелой и норовила прилипнуть к телу. Ферр категорически отказывался слезть с моей шеи, лежа как воротник на плечах, периодически выдавая какие-то замечания, созерцая процесс приготовления завтрака. Отлепился только на время поглощения завтрака. Наконец-то расправив спину с удовольствием, принялась за фрукты в компании Дерека и Грифона. Они обсуждали ситуацию с камнем, который собирал на старой Земле по большей части оборотней, хотя попадались и просто люди, скорее всего ментально чувствительные к энергиям этого мира. Кирка ругалась, всю ночь распихивая их в разных направлениях по тропам Сумеречного леса. Меня заинтересовал вопрос, о месте проживания всех этих людей. Не строить же им дома, да и что с памятью у них, тоже все помнят? И у них не возникает вопросов почему они из техногенного мира перенеслись в сказочный.