— Необязательно принимать каждый смех на свой счет, — на удивление покойно проговаривает Ника. — В этих стенах обязательно только одно — соблюдать правила, которые ты нагло нарушаешь у всех на глазах.

По всей обеденной зале проносится безмолвная тишина. Кто-то продолжает пить сок из стакана, громко приземляя его на стол, кто-то пытается тихонько прокашляться, избавляясь от накаленной обстановки в воздухе, а Селена все это время продолжает гневно смотреть в нашу сторону, злобно сощуривая глаза с наращенными ресницами.

— Ты сейчас что-то вякнула или мне послышалось? — с издевкой спрашивает она.

— Хватит, — я встаю из-за стола, громко отодвигая стул. — Селена, ты хотела провокации, так получай ее. Запомни, что никто из нас здесь молчать не будет и терпеть твои выходки никто не собирается. У нас есть глаза и уши.

— Надо же, и что же вы будете делать? — с насмешкой спрашивает Расмуссен, в ответ вставая из-за стола, облокачиваясь руками об скатерть. — Пойдете пожалуйтесь Оберг? Или с жалобными глазками поплачетесь Кристиану?

— Рот закрой, — грубо проговаривает сквозь зубы Ника, вставая из-за стола, одновременно скрипя ножками стула по многолетнему паркету. — И хватит вести себя так, будто ты здесь уже королева.

— А ты мне рот не затыкай, — в ответ грубит Селена, хмуря брови. — Вы обе здесь никто и вам даже не стоит пытаться залезть на мой уровень, не потяните.

— Мы и не будет пытаться залезать на твой уровень потому что мы уже выше его, — без эмоций проговариваю я.

Оскорбленная Селена ошарашенно открывает рот, намереваясь съязвить в ответ, но в этот момент в помещение со звоном каблуков заходит Каролайн Оберг в элегантном костюме двойке из темно-синей ткани с неизменной брошью на пиджаке.

— Мадемуазель, я вижу, вы уже позавтракали, — ровным тоном произносит она, оглядывая всех участниц, слегка задирая подбородок. — Время уже ровно девять тридцать, вы не забыли, что у вас урок этикета? Прошу, следуйте за мной.

Я громко выдыхаю, мысленно коря себя за то, что толком ничего не съела, а обед только через несколько часов…

Мы в полном молчании следуем за наставницей буквально по пятам, проходя через бесконечные коридоры с безграничным содержанием портретов разнообразных эпох и художников. Я сбиваюсь со счета через какое количество белоснежных дверей с малой толикой позолоты мы проходим и наконец, наше небольшое путешествие по дворцу заканчивается в маленькой уютной комнате, оборудованной несколькими миниатюрными красными ретро диванчиками и небольшой черной школьной доской на ножках. В помещении всего два больших окна, наполовину прикрытых французскими шторами от чего солнечный свет едва освещает все убранство комнаты.

Одним движением руки Оберг указывает в сторону ретро диванчиков, и мы молча усаживаемся, с любопытством рассматривая помещение.

— Рада всех вас видеть именно в таких нарядах, — она гордо улыбается. — Итак, мадемуазель, я не случайно выбрала для урока именно эту комнату, — интригующе начинает женщина, подходя к небольшой доске. — Именно здесь несколько сотен лет назад обучались точным наукам Их Высочества принцессы по крови, племянницы и кузины правящих королей. И я бы хотела начать урок с того, чтобы вы осознали и поняли, что быть принцессой и королевой — это огромный труд. Принято думать, что принцессы носят короны, всегда чудесно выглядят, выходят замуж за принцев, рожают чудесных наследников и живут припеваючи, но я спешу вас огорчить, дорогие мои. Запомните раз и навсегда: быть принцессой и королевой намного сложнее — это тяжелая работа. Вы не думайте, что они просыпаются после обеда, до вечера гуляют по дворцу и ложатся спать после полуночи, изможденные ежедневными балами. Подобные вещи вы можете увидеть лишь в фильмах и ничего общего с настоящей жизнью монарших особ они не имеют.

Она делает паузу, складывает ладони в районе солнечного сплетения и обходит школьную доску медленными шагами.

— Быть принцессой — это бесконечная жизнь по расписанию, следованию строгих правил и создание безупречной репутации без права на ошибку. Простыми словами жизнь принцессы равносильна жизни в золотой клетке — у нее есть все, но она не вправе распоряжаться жизнью так, как распоряжались ею вы до отбора. Именно поэтому администрация создала вам такое строгое расписание, чтобы приучить вас к подобному ритму жизни. — Каролайн обводит нас строгим взглядом. — Не спорю, в такой жизни есть свои плюсы, но, к сожалению, и минусов предостаточно. Безусловно, главная задача принцесс — рождение наследников, будущих королей и королев, но на этом их задачи не заканчиваются. Я хочу услышать ваше мнение, как вы думаете, какие еще задачи есть у монарших особ?

Некоторое время мы молчим, полностью погруженные в свои мысли.

— Помогать королю со всякими бумажками? — неуверенно спрашивает одна из близняшек, заправляя выпавшую волнистую прядку за ухо.

Каролайн забавно улыбается, на мгновение опуская взгляд в пол

— Абели, дорогая, как ты выразилась, «всякими бумажками» заведуют секретари. Но, безусловно, нам всем не стоит забывать, что королева — прежде всего супруга и только потом королева. И как подобает любой супруге, она должна во всем поддерживать своего августейшего супруга и, конечно же, помогать ему и в государственных делах, — ровным тоном отвечает наставница, слегка кивая головой. — Какие еще могут быть обязанности у принцессы?

— Заниматься благотворительностью? — через несколько секунд проговариваю я.

— Совершенно верно подмечено, Элизабет, — довольным тоном отвечает Каролайн. — Королева или же принцесса курирует несколькими фондами благотворительности, заведует всеми их делами и является их лицом. Тут, я думаю, объяснения будут излишни.

— Наверное… мм, принцесса или королева должна как-то поддерживать и сохранять статус своей семьи, — с сомнением произносит Ника.

— Безусловно, безусловно, это является одной из главных задач монаршей особы, — отмечает Оберг. — Королева обязана сохранять институт королевской семьи. Впрочем, как и любая замужняя женщина. Что-то еще?

— Королева и принцесса ездят в королевские туры в другие дружественные страны, чтобы представить свою страну или провести переговоры, — звучит самоуверенный голос Расмунссен.

— Совершенно верно, Селена! — восклицает наставница. — Принцесса так же посещает государственные банкеты, масштабные международные мероприятия и даже проводит дипломатические приемы в своем дворце. То есть, ровным счетом, принцесса является главным представителем своего государства на международной арене, когда королевская чета попросту не может посетить мероприятие или страну. Что же касается королевы, в большинстве случаев, она посещает мероприятия и тем более наносит международный визит вместе с королем, за исключением некоторых случаев. Как вы уже поняли, обязанности королев и принцесс могут различаться, у жен королей обязанностей будет побольше, но в целом, обе занимаются практическим одинаковыми делами, разница лишь в масштабах.

— А еще они обязаны присутствовать на всех традиционных праздниках страны, — ровным тоном произносит вторая из близняшек.

— Верно подмечено, Тильда! — восклицает Каролайн с довольной улыбкой. — Ведь таким образом можно поддерживать и статус королевской семьи в обществе. Что ж, в целом, вы прекрасно осведомлены об обязанностях принцесс. Сейчас я хочу поговорить с вами о королевском этикете в целом. Как вы думаете, какое самое главное правило, которое обязаны соблюдать все члены королевской семьи?

— Не показывать свои эмоции на публике? — через некоторое время с сомнением спрашивает Марта.

— Обращаться друг к другу в соответствии со статусом? — раздается тоненький голосок позади.

Каролайн с молчаливой улыбкой бегло рассматривает всех участниц и берет в руки кусочек мела, лежащий на небольшой полочке доски.

— Итак, мадемуазель, запомните первое правило. Статус. — Громко произносит она, аккуратно выводя буквы на доске так, чтобы все участницы видели появившиеся слово. — О том, что вы — титулованная особа должны помнить всегда и при любых обстоятельствах, где бы вы ни были, начиная с непринужденной улыбки, заканчивая идеальной осанкой. Впрочем, это правило относится и к аристократкам, не имеющим королевские корни.