Все участницы удаляются из лиловой гостиной, продолжая пребывать в недоумении. Когда мы выходим из дворца, направляясь к саду, нас уже встречают горящие лучи палящего солнца, и я всем нутром чувствую, что наша зарядка будет вдвойне изнурительна. Оглядываясь назад в сторону дворца, вдалеке я обнаруживаю полуразрушенную часовню, которую уже несколько недель реставрируют в срочном порядке. На самом деле, она выглядит уже не так плохо, какой была сразу после теракта, но до сих пор всем своим видом напоминает о том, что повстанцы рядом… От этой мысли по спине пробегают мурашки, но спустя мгновение голос Марты возвращает меня к реальности.

— Я почти не спала сегодня, — негодует она. — Долго не могла уснуть из-за всех накопившихся впечатлений.

— У меня тоже самое, я смогла заснуть только под утро и буквально через час пришла Оберг, — сообщает Грета, потирая сонные глаза.

— Похоже, денек сегодня будет тот еще, учитывая наше состояние, — констатирую я, когда мы проходим мимо разноцветных кустовых розочек.

— Я одно не пойму, на кой черт нам нужна зарядка? — возмущается Ника. — Мы сбежали от физкультуры в школе, чтобы наткнуться на нее на отборе?

— Может, они думают, что мы толстые и должны всегда держать себя в форме? — усмехаюсь я, обнаруживая на небольшой поляне молодого мужчину в легкой белоснежной майке и коротких ярко-красных шортах, открывающих весь рельеф его ног.

— Вау! — восклицает Ника, оглядывая тренера с головы до ног. — Это что еще за Аполлон?

Мы подходим к мужчине, дожидаясь других участниц. Он приветливо оглядывает нас янтарными глазами в ответ и одной рукой слегка поправляет короткие темные волосы. Чуть приподнимая подбородок вверх, он направляет взгляд на отстающих участниц, дожидаясь их и одновременно начинает слегка играть всеми мускулами своего тела. На руках у него красуются четко выделяющиеся бицепсы, а икры на ногах своей рельефностью напоминают плавники.

— Доброе утро, дамы, прошу вас всех встать в одну шеренгу, — раздается его мягкий бархатистый голос.

Пока он наблюдает, как мы с горем пополам пытаемся выстраиваться в одну ровную линию вместо кривой волны, Ника становится рядом со мной, продолжая восхищаться нашим тренером.

— О, Боже, какой он классный, — шепотом говорит она, чуть ли не пуская слюни в его сторону.

— Ты уже забыла про принца? — усмехаюсь я.

— Итак, дамы, меня зовут Ричард и на ближайшие несколько месяцев я буду вашим неизменным тренером. Можете обращаться ко мне просто по имени, я не титулованный человек, — представляется он, щурясь от палящего солнца. — Каждое утро мы будем выходить на легкую пробежку вокруг дворца, а затем будем делать укрепляющие упражнения на разные группы мышц. И запомните одну простую истину — со мной шутки плохи. Если вы отлынивали от физкультуры в школе, то здесь у вас не получится от меня сбежать, — сообщает Ричард, грозно складывая руки на груди, отчего его бицепсы выделяются еще больше, привлекая всеобщее внимание. — Если вы не приходите на занятие не по уважительной причине, то я назначаю вам штрафные километры вокруг территории дворца. Если же вы не приходите даже на следующее занятие, то мы будем решать вопрос о вашем уходе. Я надеюсь, всем все ясно?

Мы несколько раз активно киваем.

— Прекрасно, а теперь прошу вас отправиться навстречу ветру, — проговаривает он с легкой улыбкой на лице, вскидывая руку в сторону ворот. — Напоминаю, скорость бега должна быть равна быстрому шагу, мы не мчимся как угорелые, будто на за нами бежит целый караван голодных волков. За территорию дворца выходить запрещено, выход будет караться штрафами и выговорами. Возле ворот находится стража, которая в случае вашего побега будет вынуждена остановить вас любыми способами. Так же вокруг дворца установлены камеры, и я буду следить за теми, кто позволит себе вальяжно расхаживать, вместо легкого бега через этот телефон, — он достает из кармана своих красных шорт небольшой мобильник. — И конечно же этот человек получит что?..

— Штраф? — ту же предполагает Ника.

— Умница! Вот ты и побежишь во главе всех участниц! — восклицает тренер. — Чуть не забыл. Я изучил портфолио каждой из вас и знаю вас всех по именам, так что не думайте, что я кого-то не замечу, — с интригой в голосе сообщает он, подозрительно щурясь уже не от знойного солнца.

Ника удивленно разворачивается ко мне, недоуменно распахивая глаза и в них читается немая просьба не бросать ее одну.

Медленным движением руки парень поправляет свои темные волосы, продолжая наблюдать за забавной реакцией Ники с голливудской улыбкой на лице. Некоторое время мне кажется, что блеск его белоснежных зуб затмит лучи утреннего солнца. Он берет в руки свисток, все это время висящий на его шее и через мгновение вокруг раздается оглушительный свист.

— Первая пошла! — кричит он, кивая в сторону Ники.

Ника мгновенно реагирует, направляясь в сторону дворца, бросая жалобные взгляды в мою сторону. Я мигом следую за ней, сохраняя спокойный темп, чтобы не выдохнуться в первые несколько минут. Краем глаза я замечаю, как за нами подтягиваются остальные участницы с недовольными выражениями лица, но тут же обращаю внимание как Селена в своих ярко-синих лосинах подходит к тренеру и с милой улыбкой на лице, складывает руки на груди.

— Какого черта она строит ему глазки?! — злобно проговаривает Ника, искоса поглядывая на парочку позади нас.

— А тебя не волнует тот факт, что она не бежит с нами? — интересуюсь я.

— В любом случае, она та еще стерва, — хмурится она, направляя грозный взгляд вперед.

— Девчонки, не тратьте свои нервы на нее, — Тильда ускоряет свой шаг, ровняясь с нами. — Селена родилась с золотой ложкой в жопе и думает, что ей все должны.

— Дело не в этом, — продолжаю я, ощущая, как легкие потихоньку начинают гореть. — Она не подчиняется никаким правилам отбора. Я вообще удивлена, что она встала в шесть утра и притащилась в лиловую гостиную.

— Ее тут все покрывают, вот в чем дело, — констатирует Ника.

— Всегда будут те, которые делают все, чтобы победить и те, кому все достается без труда, — Тильда сверкает зелеными глазами в нашу сторону, поправляя выпавшую прядку морковного цвета.

Я громко выдыхаю поток воздуха.

— Но мы же все понимаем, что это несправедливо. Мы все здесь наравне, — говорю я, подавляя желание закатить глаза.

— Лучше не связывайтесь с ней, — коротко отвечает девушка, останавливая свой ход и, дожидаясь свою сестру, вновь продолжает бег.

Когда мы начинаем бежать уже третий круг, я понимаю, что упаду от невыносимой отдышки, колющей боли в боку и щиколотках прямо здесь и сейчас в те кусты с белоснежными орхидеями. Слегка оглядываясь назад, я наблюдаю, как Селена продолжает мило беседовать с нашим тренером, пока остальные участницы страдают от нехватки кислорода и ужасающей жары, стараясь не выплюнуть свои легкие на каждом шагу. Мы все понимаем, если остановиться хоть на секунду — штрафа не избежать и придется пахать в два раза больше.

— Ай! — раздается болезненный голос позади.

Я разворачиваюсь и обнаруживаю, как едва знакомая мне участница с короткими светлыми волосами обессиленно падает на лужайку, продолжая лежать на спине.

Раздается долгожданный свист, и тренер незамедлительно подбегает к девушке.

— Пробежка окончена! — восклицает он, приводя в чувство участницу.

Мы останавливаемся, опираясь руками на колени с невыносимой отдышкой, не в силах даже произнести ни слова. Пытаясь ловить легкими долгожданный воздух, мы молча переглядываемся измученными взглядами с Никой.

— Дамы, прошу вас пройти на лужайку и выстроиться в две шеренги в шахматном порядке, — громко проговаривает Ричард, помогая упавшей участнице встать с газона.

Со стонами изнеможения мы молча идем в сторону лужайки, пытаясь изобразить хоть какой-то шахматный порядок. Впервые за несколько минут участницы делают что-то, не проронив ни слова, стараясь сохранить в себе оставшиеся силы.