- Не вижу кольца на вашем пальчике, - не успеваю удрать - он ловит мою руку для поцелуя. - Поэтому имейте в виду - в полку ваших поклонников, толпящихся у порога в вашу опочивальню, прибыло.

​​​​​​Фу.

- Спасибо. Учту.

Он провожает меня до двери, опять гладит по спине, но в этот раз спускается гораздо ниже положенного, и я, ускоряя шаг, ускользаю от его прикосновений.

- До свидания, - оборачиваюсь и уже без улыбки уточняю. - Так где я могу взять снимки?

- Ника, покажи нашей гостье подборку фотографий, - усмешка Ларионова становится совершенно гаденькой. - Всего доброго, Алина. Надеюсь, мы ещё увидимся.

- Удачного дня!

Он закрывает дверь, а я подхожу к столу его секретарши. Та разворачивает монитор экраном ко мне.

- Вот, выбирайте, - и, протягивая мышку, задевает стопку бумаг. Часть падает к моим ногам, и я, на автомате, приседаю и начинаю их собирать. Мне не интересно, что на них написано, но взгляд цепляется за знакомую фамилию.

"Алексей Алексеевич Батурин. ООО "Аркада"." Дальше список объектов, тендеры... По датам на месяц вперед.

- Спасибо, - Ника вырывает у меня листок из рук.

- Пожалуйста. Контрагенты? - как бы между прочим интересуюсь я.

Ника насмешливо смотрит на меня.

- Ага, конечно. Конкуренты.

- Ммм, - тяну я и, поднявшись и поправив юбку, оборачиваюсь к монитору.

Все организации, изучающие рынок, составляют список реальных конкурентов. Но Ларионов превзошел мои ожидания. И список домов, и тендеры... Будущие? Вот что меня смутило. Надо бы рассказать об этом Алексею.

Но Алексей снова занят. Говорит, что постарается заглянуть вечером, но вечер проходит, а его все нет. Не знаю, на работе ли он или снова со своей бывшей женой играет в благодетеля - мне плевать. Порыв помочь ему и предупредить о Ларионове вспыхивает и истлевает под пламенем обиды.

С Алексеем мне надо говорить о другом - о его бывшей жене и их отношениях. Теперь я точно уверена, что этого разговора нам не избежать.

Но когда в час ночи раздается стук в дверь, и Алексей, с порога поймав меня и прижав к себе, сообщает мне в губы, чтобы собирала вещи, я просто теряю дар речи и способность связно мыслить.

- Стой, куда? Что случилось?

- Мы едем на рыбалку.

Мотаю головой.

- Какая рыбалка? Мне завтра на работу.

- Позвони, скажи, что заболела. Они тебе больничный должны за зуб, не забывай.

- Но... Мы куда...

- В один старый дом за городом, - Алексей, улыбаясь, выкидывает брови. - Так ты едешь со мной или как? Меня все окружающие немножко подзадолбали, и я хочу теперь, чтобы нас никто не трогал. Хоть денек. Согласна?

Через пятнадцать минут я бросаю рюкзак на заднее сидение его пикапа и, ежась спросоня, залезаю на пассажирское. Алексей протягивает мне стаканчик с кофе. Обхватываю презент ладонями и стучу зубами.

- Блин, как ночью-то холодно.

- Приедем, печку натоплю, - Лёша смаргивает и щурится в темноту. - По дороге заедем в бистро, возьмем что поесть на утро. А завтра будем варить уху.

Глоток кофе будит во мне здравый смысл.

- Лёш, ты совсем с ума сошёл? Какая уха? Нам точно надо ехать?

- Точно, - он поправляет зеркало заднего вида. - Начальству своему напиши, пока в городе. В моей деревне связи нет.

Настороженно слежу за тем, как он заводит машину.

- Лёш, все нормально?

Он замирает на мгновение, а потом, убрав руку с рычага коробки передач, кладет ладонь мне на колено. Я не свожу с него глаз. Он устал и выглядит старше, чем есть на самом деле. Силюсь понять, чем обязана такому порыву, но, чем дольше вглядываюсь в лицо Алексея, тем больше запутываюсь в себе и в нас.

- Мы отчего-то бежим?

Он только пожимает плечами.

Что-то ещё есть в его взгляде, какая-то немая просьба, но я не успеваю спросить или даже подумать, как Алексей наклоняется ко мне и, коснувшись моих губ своими, замирает.

- Ты устал, - выдыхаю я.

- Устал, - шепотом соглашается он. - Без тебя.

Хочу обнять его, но кофе мешает. Алексей забирает стаканчик и, поставив его на приборную панель, кладет голову мне на плечо, обнимая за талию. Я касаюсь пальцами крепкой шеи, глажу затылок, ероша волосы, наслаждаюсь теплом и запахом моего мужчины, за одно движение из непонятного и далекого ставшего простым и близким. Мне теперь не хочется ни о чем его спрашивать, выяснять, утверждать, говорить без конца. Искать истину. Потому что истина между нами - в тишине.

Это либо чудовищный самообман, либо мы соприкасаемся не только телами, но и душами. Я будто чувствую все, чем он живет сейчас. Что принес с собой, без слов и сожалений в эту ночь в мой дом, в мой сон и в мои объятья.

Если я права, скоро он сам мне все расскажет.

И вместе мы решим, что делать дальше.

- Алина, - он запрокидывает голову, смотрит на меня снизу вверх, довольный, как кот, которого чешут за ухом после сытного обеда. - Знаешь, в чем дело?

- В чем, мой хороший?

- Я просто люблю тебя.

Мы едем в глушь - это даже не деревня, а три двора на опушке леса, у реки. Через лес от дороги сюда тянутся провода по желтым, деревянным столбам, остовы которых выхватывает из темноты свет фар. Электричество тут есть. И больше ничего.

Темень - хоть глаз выколи. Выхожу из машины и снова трясусь от холода. Лёша глушит машину - и мир погружается во мрак. Я вижу только Млечный путь и движущиеся среди света звезд точки самолетов. Трещат сверчки, кузнечики, в заводи квакают лягушки. Для городского жителя такие места - мистика, колдовство, сказка. Кто бы мог подумать, что звезд так много, а ночь может быть такой темной?

Лёша включает фонарик, и я прикрываю ладонью глаза.

- Сразу в дом или погуляем?

- Ты вроде хотел спать?

- Успеется.

Мы идем к реке. Она совсем рядом, в паре десятков метров. Берег низкий, сырой. Кроссовки скользят по мокрой траве. Лёша отводит фонарик, и остается только речная гладь с бликами в отражении. Странно, о таких местах не думаешь всуе, но их, оказывается,не хватает.

Беру Лёшу под локоть.

- Что это за место?

- Деревня Лягушавка. Здесь жила моя прабабушка. Долго жила, до ста двух лет.

- Ничего себе. Одна? Тут же три дома всего. И не боялась?

- Чего здесь бояться? Людей-то тут нет.

- Ну... Что плохо станет...

- Вот не боялась. Она никогда о своем здоровье не думала. А деревня раньше большая была, - Лёша вскинул фонарик и посветил вдоль реки. - Видишь?

- Остров?

- Отмель. А под водой - дома. То, что осталось. Канал какой-то рыли - деревню и затопило. Все в основном в города переехали, получили квартиры. Прабабушка тоже получила. И отправила туда старших детей. А сама тут осталась. Она город терпеть не могла.

Что-то булькает в воде, у самого берега. От неожиданности я подскакиваю и висну у Лёши на руке.

- Радость моя, это всего лишь сом.

- Так близко?

- Тут омут.

- И черти есть?

- Не знаю. Но бабушка говорила, что там водяной живет. Заглянешь в тину - он и утащит.

- И ты не заглядывал?

- Я там купался.

Я тихо смеюсь, а потом, кое-что вспомнив, спохватываюсь:

- У меня же удочки нет.

- Я три захватил. Одну на всякий случай.

- А червяков?

- У местных возьму, - Лёша достает телефон. - Кстати. Рассвет совсем скоро. Спать или тут встретим?

- Мне кажется, я никогда рассвет не встречала. То есть вот так, на природе.

- Я сейчас стулья складные принесу и плед, - Лёша протягивает мне фонарь. - Не боишься?

- Тут же нет людей.

- Вообще-то есть. Егерь местный. Андрей Валентинович. Он то с топором ходит, то с ружьем.

- Ну не маньяк же.

- Да кто его знает. Короче, сейчас приду.

Лёша уходит, светя себе фонариком с телефона. Я опускаю луч своего в землю и смотрю на воду. Этот вид меня завораживает.

Что-то двигается сбоку. Я, естественно, пугаюсь и направляю фонарик туда. Всего лишь ветер поднимает прутья растущей на берегу ивы. Вроде бы ничего страшного, но я не могу смотреть в темноту между ветвей. Мне там что-то мерещится.