— Да, хорошо, — сказал Майкл, пряча промелькнувшую в его глазах легкую грусть.

Я перевела тему и вскоре начала зевать.

— Давай ложиться, любимая, — взял меня на руки парень и отнес в уже стоящую палатку.

Ума не приложу, как они так быстро умудряются ее поставить.

Ночь прошла легче чем предыдущие, а утром Майкл разбудил меня полюбоваться прекрасным рассветом. Солнце ярко-желтой лампочкой светило над пушистым покрывалом из облаков. Оно приятно пригревало мое лицо и напомнило мне о том, что я еще не намазалась солнцезащитным кремом. Никогда не знала, что на такой высоте можно сильно сгореть и без солнца совсем.

Сегодня подъем ощущался сложнее. А все из-за того, что приходилось буквально лезть по горам. Кое-где без помощи Пола мне было бы сложно забраться. В такие моменты мы делали вид, что отдыхаем, и дожидались, пока очередная группа туристов пройдет мимо, а потом Пол на руках переносил меня через препятствие, взлетая над тропой.

— Что тебе сказал Майкл? — полюбопытствовала я.

— Что мне не стоит засматриваться на его девушку.

— А ты ему что сказал?

— Что он прав, действительно не стоит, — уставился на свои ботинки Пол.

Я не верила своим ушам. Этот призрак, который с таким презрением шипел мне «ведьма», сейчас признается, что я ему нравлюсь. Да что же это в мире происходит?!

К Полу, естественно, у меня не было никаких чувств, кроме, конечно, чувства благодарности за то, что возится со мной весь этот путь.

Но что думает Майкл, учитывая, что он может читать мысли брата?

Я твердо вознамерилась расспросить своего парня о том, что он думает по поводу сложившейся странной ситуации. Неужели он может сомневаться в том, что он для меня единственный в целом мире?

Сегодня ночью, как сказал мне Пол, нам предстоит продолжить путь. Технически, подъем не будет сложным, но особую трудность представляет высота. Идти надо будет размеренно. Вот и отлично, будет время, чтобы поговорить с Майклом.

С его появлением Пол, как обычно, исчез.

— Привет, солнышко, — подошел ко мне Майкл и нежно поцеловал.

— Привет, любимый, — я горячо поцеловала его в ответ. А что, пусть не сомневается, кого из них я выбираю.

— Ложись подремай. Сегодня ночью не поспишь, — мягко заметил Майкл.

— Да, я знаю. — ответила я и, словив удивленный взгляд, добавила. — Пол рассказал.

— Ах, Пол… — только и сказал парень.

— Любимый, ты же не думаешь, что — начала я опасную тему — мне может нравиться твой брат?

— Не думаю, — сказал призрак, а глаза его сказали обратное.

— Солнышко, никогда, слышишь, никогда в жизни не сомневайся в нашей любви! Мне кроме тебя никто не нужен.

— Легко тебе говорить. Мы же с ним на одно лицо, — с сожалением произнес Майкл.

— Вы с ним очень разные. Совершенно разные. И я люблю только моего самого лучшего на свете парня, то есть тебя, Майкл.

Мой любимый призрак засиял, словно солнышко сегодня с утра. Он подхватил меня на руки и закружил так, как если бы я была пушинкой. Впрочем, вероятно, для него так и было. Он еще долго не мог успокоиться и все время держал меня на руках, будто я могла куда-то убежать.

Потом он насильно уложил сопротивляющуюся меня спать. Я все не хотела ложиться, говоря, что пять часов меня не спасут, зато с ним побуду подольше.

— Ты и так со мной побудешь, — парировал Майкл.

— Да, но я буду спать. — попыталась возразить я.

— Зато я не буду, — показал мне язык парень, закрывая мой спальник.

Уже было совсем темно, когда Майкл разбудил меня и сказал, что сегодня вместо Пола со мной пойдет он. Не могу сказать, что эта новость меня не порадовала. После сегодняшнего признания Пола я не знала, как смотреть ему в глаза. Хотя он сам, видимо, тоже чувствовал себя не в своей тарелке, раз даже не попрощался.

Идти было трудно из-за сильной отдышки, голова начала болеть сильнее. Я то и дело опиралась на Майкла, а местами он просто нес меня на руках, на зависть всем проходящим мимо особам женского пола. Конечно, ведь такой красавчик. Да я и сама бы не могла сказать, что он во мне нашел. Но была рада, что он со мной.

Подходя к вершине, мы обернулись назад и залюбовались восходящим солнцем. Его золотые лучи медленно продвигались по горам, раз за разом отвоевывая по несколько сантиметров земли у убегающей темноты. Горные вершины засияли так, будто зажглись маленькие свечки.

Я подошла к памятному знаку — надписи, знаменующей собой наивысшую высоту континента — и погладила холодное железо. За мной выстроилась очередь желающих запечатлеть свою победу духа над плотью. Я же фотографироваться не стала. А зачем? Я же шла сюда не за этим. Многие люди годами готовятся к покорению этой вершины. А мне она досталась просто так. И только благодаря моим призракам я тут. Хотя и из-за них тоже.

Немного дальше высилось жерло потухшего вулкана. Туда можно было также попасть будучи туристом. Но сейчас меня интересовало, что же дальше, куда именно мы идем.

Мы направились к кратеру и очень аккуратно спустились вниз. Мы спустились метров на 100 вниз — туда, где еще сохранились остатки некогда грандиозных льдов Килиманджаро.

Я вопросительно посмотрела на Майкла. Он улыбнулся и потянул меня за собой. Зайдя за угол, мы попали в небольшую трещину. Секунда, и в этом разломе льда мелькнула какая-то искорка. Майкл сделал шаг и исчез, я ступила за ним.

Наши руки были переплетены.

Старейшины

Не успела я и глазом моргнуть, как мы попали в какую-то ледяную пещеру. Майкл кивнул и с кем-то поздоровался. Вероятно, это был призрак, поскольку я никого не увидела.

— Всё в порядке. Она со мной. — кивнул на меня Майкл, продолжая держать меня за руку. — Нам нужны старейшины.

— Сейчас узнаю, — сказала внезапно возникшая за ресепшеном миловидная девушка.

Пока мы ждали, я с любопытством рассматривала помещение. Полукруглый ледяной потолок мерцал мириадами разноцветных искорок, хотя источника этого мягкого освещения нигде не было видно. Рядом с ресепшеном стоял мягкий диван снежно белого цвета, идеально вписывающийся в антураж этой Зимней сказки. Длинноволосая шатенка положила трубку и сказала:

— Можете зайти.

Пока мы поворачивали за угол по направлению к необходимой двери, я шёпотом спросила у Майкла:

— А почему она использовала телефон? Вы же слышите мысли друг друга.

— Во-первых, старейшины любят общаться по-старинке, — он улыбнулся такому каламбуру и продолжил, — а во-вторых, мы можем слышать только мысли призраков своего ранга и ниже. Мысли старейшин для нас закрыты.

Он открыл высоченную дубовую дверь, и мы вошли в огромный зал. Признаться честно, я сначала подумала, что мы попали в фильм про Гарри Поттера. Такие же длинные столы и бесконечные лавки возле них. Не хватало только низко расположенных люстр и распределительной шляпы. Зал был совершенно пуст.

— Всем привет, — улыбнулся Майкл. — Всё в порядке, девушка со мной.

Я не успела удивиться, как зал в одну секунду наполнился громким смехом призраков, сидящих за столами. Вдалеке я успела заметить Лотту, окруженную друзьями. Где-то поодаль одиноко стоял Пол. Завидев нас, он кивнул и направился навстречу.

Мы прошли через весь этот длинный зал. И хотя создавалось впечатление, что призраки были заняты своими делами, мне стало неуютно. Я чувствовала, что они ловят каждый мой взгляд, следят за каждым движением.

— Ага, человек, — раздался голос сестры моего парня, когда мы проходили неподалеку.

Я шла, стараясь не смотреть по сторонам. Надо отдать должное Майклу, он крепко держал меня за руку, всем своим видом показывая, что, если они обидят меня, будут иметь дело с ним.

В середине зала к нашей маленькой процессии присоединился Пол. Теперь один из братьев шел впереди меня, второй — позади. Я почувствовала себя более защищенной. Не имею понятия, почему у призраков такое отношение к людям, ведь они когда-то сами были такими. Или не были?