Мы вызвали Убер и долго прощались с тетей Евой. Майкл и Лотта первыми сели в машину, я немного задержалась, в тысячный раз обнимая лучшую подругу моей бабушки.

— Стелла, помни, что ты все сможешь пережить. Ты сильна в своем выборе. Но это не значит, что если ты отказалась от магии, то она отказалась от тебя.

Я хотела было спросить, что значат эти странные слова, но передумала.

Несколько часов полета и мы приземлились в родном городе. Было приятно вновь увидеть маму с папой, да и миссис и мистера Гринов тоже.

Вот уж точно самые сложные места скопления человеческих эмоций — аэропорты и вокзалы. Здесь люди встречаются и прощаются. Здесь льются слезы от радости встреч и слезы разлук. Здесь можно увидеть искренние улыбки счастья и фальшивые натянутые улыбки, скрывающие горечь и боль.

Сегодня вечером в этом же аэропорту я буду провожать свою любовь.

Пустота

Уже пять дней прошло с момента нашего расставания. Я точно знаю, что пять, потому что на стене у меня висит календарик, в котором я зачеркиваю дни.

Первый день был самым сложным. Я не могла найти себе места. Идеальная семья больше суток находилась в воздухе, без доступа к связи. И я не знала, что с ними. Оставалось только надеяться.

Самым счастливым моментом в моей жизни был первый звонок от Майкла после посадки. Ничего лучшего в жизни и не могло быть. Лучше, чем мое окончание с отличием любимой музыкальной школы. Лучше, чем моя первая написанная картина, которой я очень гордилась. Даже лучше, чем наше знакомство в лесу на поваленном дереве.

Родной и любимый голос в трубке сообщил, что очень соскучился и что у них все в порядке. Они изредка будут появляться на связи, но, к сожалению, не каждую минуту. Ведь на Килиманджаро, где у них будет проходить обучение, пока не очень с мобильными технологиями.

Я бодро отвечала, что у меня все в порядке и завтра я пойду в школу. Что очень скучаю, но, чтобы он не думал все время обо мне, иначе может пропустить какую-то важную для призраков информацию. Что я терпеливо жду моего парня и не плачу (тут, конечно же, я соврала).

Первый день в школе после лета оказался очень насыщенным. Со стороны могло бы показаться, что ничего в моей жизни не изменилось. Что никакой семьи Идеальных я никогда и не встречала. Мои друзья сразу же обступили меня, расспрашивая, как прошло мое лето и чем таким я заслужила аж на столько продлившийся отпуск. Потом наперебой рассказывали о своем летнем времяпрепровождении — кто в Канаде, кто в Америке, а кто-то даже в Европе.

Узнав расписание, я взяла нужные книги и договорилась встретиться с Меган на ланче. На ланч моя подруга, как всегда, опоздала. Закидывая сумку на стол и откусывая сельдерей, она о чем-то тараторила. Я сначала пыталась кивать, даже стараясь не делать это невпопад, а потом просто плюнула на эту затею и просто сидела с безучастным видом.

Мне было абсолютно все равно, как поживает новый парень Меган. Он наконец-то снизошел до того, чтобы начать с ней встречаться. Поэтому сегодня сразу же после школы он заберет ее, и они поедут в кино. Не хочу ли я с ними? Я, конечно же, не хотела. Сейчас я бы не выдержала смотреть на счастливые парочки.

Я была безучастным наблюдателем, случайно заброшенным судьбой в этот бесконечный поток живых и веселых школьников. Во мне не было ничего кроме пустоты. И любви. Всепоглощающей, глубокой, искренней любви. Мою жизнь словно бы поставили на паузу. Ничего себе так пауза — длинною в несколько месяцев.

Подходя на стоянку к моей любимой старенькой Апельсинке, я заметила, как Меган садилась в ярко-желтый ошеломительно красивый Феррари. Кажется, новый парень Меган весьма небеден.

— Что ж она таких и искала, — улыбнулась я про себя. — Любовь, говоришь.

Вечером я вычеркнула еще один день в календарике и легла в кровать. Уже засыпая, мне показалось какое-то лицо за моим окном. Наверно, привиделось.

Ведь кто еще кроме Майкла мог быть за моим окном?

Жизнь продолжала течь свои чередом. Уже прошло 17 дней с тех пор, как уехал мой парень.

Все вокруг постепенно менялось. В городском пейзаже незаметно происходили свои маленькие изменения — листва начинала золотеть и краснеть. Будто какой-то невидимый художник то тут, то там обронил свою кисть с яркой краской. Ветер вечерами становился прохладнее. Один лишь дождик не изменял своей привычке внезапно дочиста умыть улицы и умчаться дальше.

Только у меня ничего не менялось. Утром я вставала, ехала в школу, просиживала нудные уроки, на переменках встречалась с друзьями, а на ланче обсуждала жизнь с Меган. Потом возвращалась домой, делала домашние и школьные дела, присаживалась к пианино или брала в руки кисть, а потом валилась с книгой на кровать и читала, читала, читала.

Меган в последнее время совсем расцвела. Она и раньше-то была совсем не дурнушка, но теперь к шикарной внешности добавился блеск в глазах и счастье в словах. Сейчас она напоминала красивую большую быстро распускающуюся тепличную розу.

Каждый день разговоры шли только о Поле, ее новом парне. Каждый день он забирал ее после школы на своей шикарной желтой машине. И каждый день он ее куда-то возил — то в кино, то на выставки, то в рестораны. Она периодически предлагала мне присоединиться, но я упорно отказывалась. Я, конечно, не строила из себя мученицу, но и развлекаться мне особо не хотелось.

— Спасибо, Мег. У меня сегодня есть дела, — как-то в очередной раз сказала я лучшей подруге.

— Стелла, да признайся уже, что боишься потерять голову и не дождаться своего любимого, — широкой царственной улыбкой улыбнулась мне Меган. — Мой-то такой красавец, что ты точно обзавидуешься и забудешь о своем.

— Как скажешь, Мег, — я не стала спорить.

О том, какой у нее Пол красавец, я слышала уже сто раз. Пусть думает, как хочет. Раз для нее он красавец, то значит так и есть. Для меня же единственный во всем мире — мой Майкл.

Сегодня я в очередной раз собиралась заехать в книжный магазин. Значит часа 2–3 моего времени будут заняты этим полезно-интересным делом. Кажется, я уже привыкла считать время часами, отмеряя и вычеркивая уже прошедшие.

Единственное, что омрачало мое настроение — это то, что мне еще придется заезжать домой после школы. Сегодня я забыла кошелек. Вот и меняй сумочки, называется. Всегда существует опасность что-то забыть переложить. Ну ладно, с этим можно смириться. После книжного побалую свою старушку Апельсинку — ей уже давно необходима мойка. А я в последнее время что-то ни на что не обращала внимание.

Подъезжая к дому, я оставила машину на подъездной дорожке, захлопнула дверцу и не стала закрывать. Мне же только заскочить наверх за вещами. А это не займет много времени. На улице у нас живут порядочные соседи, чужие сюда редко заходят, поэтому долго возиться с ключами мне не хотелось.

Уже спускаясь по лестнице, я услышала, как захлопнулась дверь от машины. Странно, я не слышала, чтобы сюда кто-то подъезжал. Может, кто-то из знакомых решил пошутить. Ну, что ж сейчас разберусь.

Закрывая дверь дома, я обернулась к моему Доджу. Удивительно, но вокруг никого не было. Сама же машина была закрыта. Не на ключ, конечно, но именно так, как я ее оставляла.

Я села в Апельсинку и закрыла дверь. Нет, все точно также, как и до моего ухода в дом. Все лежит на своих местах. За исключением одного. На руле лежала длинная ярко красная роза.

Вот это неожиданность. Я еще раз оглянулась по сторонам. На улице по-прежнему никого не было. Единственный, кто мог бы такое сделать, насколько я знаю, был далеко. А может это кто-то другой из светлых призраков. Или из темных призраков. А роза вообще отравлена.