Наконец-то добравшись до машины, мы продолжали смеяться — мокрая я и совершенно сухой Майкл. Такими нас увидела надувшая губы Лотта.

Признаюсь честно, сейчас мне было абсолютно все равно. Я была абсолютно счастлива!

Еще 6 часов пути, и мы в конце концов были на месте. Поднявшись на порог дома и позвонив в звонок, мы прислушивались к приближающемуся звуку шагов. Вот-вот откроется дверь.

Да, Майкл был прав. Его бабушка мне точно поможет. Из-под круглых очков на меня смотрело хорошо знакомое лицо. Лицо тети Евы, лучшей подруги моей бабушки.

У старой знакомой

Тетя Ева была женщиной среднего роста с уже давно поседевшими волосами, но еще живым блеском в серых глазах. Она с любовью обняла и поцеловала внуков, а потом обратилась ко мне:

— Ну, здравствуй, Стелла. Как поживаешь?

— Хорошо, тетя Ева. Но странно. Особенно в последнее время, — ответила я и обняла ее.

Майкл и Лотта рты открыли от удивления. Ведь мне полагалось увидеть их бабушку впервые.

Тетя Ева засмеялась и объяснила внукам:

— Я была очень дружна с бабушкой Стеллы. Поэтому Стелла буквально росла на моих глазах.

Лотта фыркнула и убежала в дом.

— Что это с ней? — удивилась я.

— Пройдет, — сказал Майкл. — По крайней мере я очень на это надеюсь.

— Лотточке нужно немного времени, чтобы все осознать и свыкнуться. Я тоже была такая. Иногда времени требуется больше, иногда меньше. Потом все может получиться, как с твоей бабушкой.

— Знаю, знаю, — улыбнулась я.

Эту историю я сто раз слышала. В молодости моя бабушка и тетя Ева конфликтовали из-за моего дедушки. Дедушка, в конце концов, выбрал мою бабушку. Тетя Ева долго не могла с эти смириться. Но все же дружба победила, и обе женщины дружили аж до самой старости. А потом моя бабушка ушла… А тетя Ева переехала к солнцу, в Калифорнию, чтобы полностью изменить свою жизнь.

Мы зашли в дом. Я огляделась. На стенах не было ни одной фотографии, только картины. Я невольно залюбовалась — одинокая сосна упорно цепляется корнями за каменистую гору на фоне огромного закатного солнца; девушка в длинном белом развивающемся на ветру платье и соломенной шляпке возле кабриолета, стоящего под тенью пальм; скромный букет ромашек на столе возле потемневшего амулета. Постой, этот амулет был мне знаком. Когда-то бабушка подарила ее тете Еве. На память, как она тогда сказала.

— Это Ваши? — спросила я, указывая на картину с цветами и амулетом.

— Да, мои. Переехав сюда, я вдруг начала рисовать. Это как-то само собой получилось. Ведь раньше я никогда не пробовала и даже не знала, что умею.

— Хорошая картина, — не отрывая глаз от амулета, сказала я.

— Да, это вещичка твоей бабушки.

— Нет, она Ваша. Вы же знаете.

— Знаю, — улыбнулась тетя Ева. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Вернее, вашу с Лоттой. Извини, здесь у меня не так много места, как раньше. Майкл, — обратилась она к наблюдавшему весь наш разговор парню, — бери вещи и пошли наверх.

Лотта сидела на кровати, уставившись в окно.

— Внученька, тебе придётся немного поделиться своей комнатой с нашей гостьей. Я буду тебе очень благодарна за это. — она поцеловала гордо вскинутый лоб внучки.

— Бабушка, — вдруг расплакалась Лотта, — ну почему опять она???

— Стелла, давай прогуляемся, — Майкл шепотом потянул меня из комнаты.

Мы шли по набережной под пальмами, держась за руки, прямо как в моем сне. Солнце немного припекало, на небе не было ни облачка, вдали возвышались прекрасные скалистые горы.

— Привет, Майкл, — послышался баритон догоняющего нас парня. — Вы вернулись? Как жизнь? Как сестренка? — тараторил он без умолку.

— Привет, Рой, — тепло улыбнулся Майкл, — рад тебя видеть. Нет, мы не вернулись. Приехали в гости. Познакомься, это моя девушка — Стелла.

— Привет, Стелла. Я — Рой. Эээ… Майкл, ты уже видел Лили?

Этот вопрос, видимо, застал Майкла немного врасплох, поскольку он быстро перевел тему:

— Нет. А ты как поживаешь? Съездил в Европу, как собирался?

Мы медленно шли по набережной. Парни общались на знакомые им темы. А я все думала: интересно, а кто такая Лили.

Дойдя до угла улицы, парни остановились. Рой повернулся:

— Приходите сегодня вечером.

— Вы все еще собираетесь? — спросил Майкл.

— Да. Как обычно. Где обычно. Приходите. И Лотту с собой берите. Все будут рады вас увидеть, — подмигнул Рой и завернул за угол.

— Хочешь пойти? — обратился ко мне Майкл.

— А почему нет?! Мне интересно посмотреть на твоих друзей.

— Хорошо. Значит пойдем. А сейчас давай зайдем в супермаркет.

Лотта весьма обрадовалась такому приглашению и даже снизошла до короткого разговора со мной:

— Возьми сегодня кофту. Мы будем на берегу океана, а там по вечерам бывает свежо.

Странно, как мало человеку надо, а он будет весь день светиться.

— Майкл, Рой тоже там будет? Он обо мне что-то спрашивал? Ой, что же мне одеть? — сложно было уследить за бесконечным потоком ее мыслей.

Едва начало темнеть, как мы вышли из дома. До места, где собиралась прежняя компания Майкла и Лотты, идти было совсем недалеко. На берегу горел костер, стояли складные стульчики и небольшой стол с напитками и закусками. Как и говорила Лотта, было довольно свежо.

Мы поставили на стол несколько бутылок газировки и чипсы, которые захватили с собой.

Вся компания сразу же обступила нас. Их было человек около пятнадцати. Парни хлопали Майкла по плечу, девчонки обнимались с Лоттой.

— Это моя девушка — Стелла, — представил меня Майкл.

На секунду показалось, что все затихли, но потом дружно продолжили разговор, искоса поглядывая на одну из девчонок.

Что ж, не надо быть Шерлоком, чтобы понять, что это, вероятно, и есть Лили. Интересно, что же их с Майклом связывает? Я не решилась спросить у него об этом днем, подумав, что он может принять меня за одержимую ревностью дуру. Но, наверное, зря не решилась. Сейчас бы я понимала значение этих взглядов.

Майкл крепко держал меня за руку, всем своим видом демонстрируя серьезность наших отношений.

Девушка Лили весь вечер не сводила с Майкла глаз. Мне это порядком надоело, и я потянула Майкла немного прогуляться — показать мне пляж.

Мы шли за руки, освещаемые почти полной луной, и немного увязали в песке. Вода океана приносила с собой легкий ветерок. Лунная дорожка убегала куда-то в небеса. Было очень красиво и очень свежо. Увидев, что я дрожу от холода, Майкл молча снял с себя джинсовую курточку и накинул мне на плечи.

— Кто такая Лили? — вдруг ни с того, ни с сего спросила я.

— Лили — это девушка, с которой я когда-то недолго встречался. Но потом я понял, что она совсем не мой человек. Я попросил ее расстаться. А она этого совсем не поняла. И продолжает оказывать мне бесполезные знаки внимания.

— А кто твой человек? — едва слышно прошептала я.

Майкл остановился, поднял мою голову и осторожно заглянул мне в глаза.

— Стелла, неужели ты думаешь, что мне нужен кто-то другой в этом или в моем мире?

— Ты не ответил на вопрос, — тихо сказала я.

— Ты, конечно! — крепко прижал меня к себе Майкл. — Мне нужна только ты! И больше никто! — с жаром сказал он и нежно поцеловал меня.

Мое сердце опять бешено забилось. Интересно, я когда-нибудь буду реагировать на него по-другому? Видимо, нет.

Недалеко от нас лежал ствол поваленного дерева. Я улыбающимися глазами показала на него Майклу, его глаза улыбнулись в ответ, явно понимая мой намек на сцену нашего знакомства. Он присел на дерево и притянул меня к себе. Сидеть у него на руках было невероятно уютно. Тихие всплески волн и легкое дыхание Майкла на моей щеке. Я могла бы так сидеть вечно.

— Мы принесли вам попить, — раздался рядом голос Роя.