Подняв глаза от книги, я обомлела. Глаза расправившей крылья совы вдруг загорелись красным светом, мигнули два раза и опять стали черными, как и прежде.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Майкл. Остальные члены его семьи старались казаться спокойными, время от времени поглядывая друг на друга, словно ведя какой-то диалог.

— Ой, я забыл поставить машину в гараж. Пожалуйста, извините меня. Я на секундочку, — сказал Майкл.

— Сынок, я поставлю. Отдыхай. — Прервал его мистер Грин. — Виктор, извини меня, я быстро, — обратился он к моему папе.

— Конечно. Без проблем, — ответил папа.

— Виктор, иди к нам, — позвала его мама, предложив присесть на диван. И они продолжили беседу втроем.

Лотта села в кресло у камина и напряженно уставилась на огонь.

Я все еще стояла с книгой в руках.

— Нашла что-то интересное? — спросил Майкл, подойдя ко мне очень близко.

— У вас тут много такого, — улыбнулась я ему.

Он украдкой пожал мою руку, делая вид, что тоже разглядывает книгу.

— Что это было? — очень тихо спросила я его.

— Ты о чем, Стелла?

— Не делай вид будто ничего не случилось. О сове, конечно.

— А что произошло?

— Ну, ты же сам видел ее глаза.

— Ах, это. Это был просто отблеск от камина.

— Наверное, да, — сказала я. А про себя подумала, зачем ему меня обманывать?

В следующую секунду тело Майкла словно стало стальным и несгибаемым.

— Чтооо? — Вдруг воскликнула миссис Грин. А потом добавила, взяв себя в руки, — да что ты говоришь, Эшли? Серьезно? И это было у вас в моде в 80е?

Майкл и она украдкой переглянулись. В глазах Майкла промелькнул испуг.

— Налей мне, пожалуйста, воды, — я потянула Майкла на кухню.

— Здесь же есть лимонад, — попытался отказаться он.

— Да, но я бы хотела воды. Пожалуйста.

Как только мы зашли на кухню, Майкл ринулся к крану, делая вид, что усердно занят исполнением моей просьбы.

Я подошла к нему и спросила прямо:

— Майкл, что ты скрываешь? Что здесь происходит?

— Стелла, все в порядке. Возможно, ты что-то себе придумываешь.

— Майкл, мне кажется, что я имею право знать.

Он вздохнул:

— Да, это верно. Видишь ли, сегодня кто-то из темных был неподалеку от нашего дома.

— Об этом и «сообщила» вам сова? — додумалась я.

— Угу. Она наш так называемый радар.

— И где именно был этот человек? Или не человек, — добавила я тихо.

— В твоем доме, — грубо сказала сестра Майкла, заходя на кухню.

— Лотта, зачем ты так? — Майкл был ошеломлен.

— А что, братик? Она «имеет право знать», — передразнила она меня.

— Ты что подслушивала наш разговор?

— Нет. Я просто проверяла обстановку.

Тут на кухню зашел мистер Грин. Запыхавшийся, с немного растрепанными волосами, он выглядел несколько уставшим.

— Папуля, ты как? — сразу же изменилась Лотта. Теперь она больше напоминала маленького пушистого котенка.

— Все в порядке. Я поставил ма… — начал было он.

— Говори. Она знает, — не поворачивая головы, кивнула на меня Лотта.

— Ситуация странная. Кто-то пытался проникнуть в дом Стеллы. Но, благодаря Майклу, не смог.

— А почему благодаря Майклу? Он же был здесь, — спросила я.

— Потому что… Ох, какой романтик! — скривилась Лотта.

— Это все букет, — сказал Майкл. — Потом объясню, Стелла. Пап, ты успел увидеть, кто это был?

— Нет, Майкл. Кто бы это ни был, он действовал весьма оперативно. И как будто знал, что не будет замечен.

— Вот вы где? — с улыбкой, в которой пряталась тревога, но была и доля облегчения за мужа, сказала миссис Грин, заглянув на кухню. — Пойдемте в комнату.

Остаток вечера внешне выглядел спокойным, не считая некоторого напряжения, застывшего в глазах всех участников кухонного разговора.

Когда мы начали прощаться, Майкл шепнул мне, что хочет поговорить. Поэтому, дойдя с родителями до крыльца нашего дома, я сказала им, что еще немного побуду здесь. В этот раз я не слышала никаких сомнений в голосе папы. Кажется, он хорошо принял наших новых соседей.

Я подождала Майкла, сидя на качели на крыльце. Он подошел, присел на корточки, обняв мои колени.

Некоторое время мы молчали, наслаждаясь присутствием друг друга. А потом я спросила:

— Мне стоит волноваться, Майкл?

— Пока не больше, чем обычно, Стелла. Мы пока не знаем, кто это был и чего он хотел, но обязательно узнаем. В скором времени.

— А что не так с букетом?

— А что, с ним что-то не так? — сыронизировал парень.

— Нет, ты же знаешь, он прекрасен. Но почему вы о нем сегодня говорили?

— В букете вплетено несколько цветов вербены. А еще мама побрызгала цветы своим особым настоем, который отгоняет все плохое. Именно поэтому незваный гость сегодня и не смог проникнуть в твой дом.

— Иногда я думаю, реально ли все это или я просто сплю, — задумчиво произнесла я, немного наклонившись к Майклу. Он поднял голову и наши глаза встретились. Повисла уютная пауза, а потом нас будто потянуло друг к другу.

Полная луна, не стесняясь, подглядывала за нашим первым чарующим поцелуем.

Странные обстоятельства

На следующий день я решила съездить в книжный магазин в центре города. Дорога до него заняла совсем немного времени. Магазин, собственно, как и все в нашем небольшом городке, находился недалеко.

Книги я любила. Разные. Тонкие и толстые. Старые и новые. Разные жанры. С разными обложками. Электронные и бумажные. Но лучше бумажные.

Эта любовь досталась мне от бабушки. А ей от ее бабушки. И так дальше.

Поэтому поездка в книжный магазин для меня была равна медитации.

Так было и в этот раз. Я зарылась в книги, пытаясь выбрать, что бы мне купить на этот раз. Часа через два я словно бы вынырнула на поверхность. Наконец-то я нашла то, что искала. Исторический роман. Прямо два в одном: и историческая справка, описание стран и городов («с высоты птичьего полета» как сказал бы один классик), и накал недюжинных страстей.

Я заплатила за книгу, спрятала ее в рюкзак и решила немного прогуляться, чтобы перекусить. Кафешка в квартале от магазина вполне подойдет.

Уже заворачивая за угол, на той стороне улицы я увидела знакомую фигуру. Это была Меган. И она была не одна! Парня я практически не увидела, поскольку он успел завернуть за угол первым. Следом за ним за угол завернула и Меган.

Таак… Сегодня вечером я всерьез собиралась допросить лучшую подругу. Поскольку это явно был не Крис, с которым она гуляла в последнее время.

За едой я все время размышляла, кто же это мог быть. В кругу наших знакомых такой атлетической спины не было ни у кого.

Вечером, как ни странно, Меган не оказалось дома. Ее мама сказала, что в последнее время она приходит очень поздно, поскольку проводит время со своим новым парнем.

Я пробовала набрать Меган на мобильный, но услышала только:

— Привет, это Меган. Вы знаете, что делать.

— Привет, Мег. Это я. Видела сегодня тебя. Вернее вас… Дорогая, кажется, нам надо поговорить, — с улыбкой в голосе закончила я голосовое сообщения для Меган.

Я даже не сомневалась, что она вскоре мне перезвонит. Только удивлялась, почему же она не сделала этого раньше. Мы всегда обсуждали всех наших ухажеров и все наши симпатии.

Хотя, если подумать хорошенько, я ведь тоже не сказала ей ни слова о Майкле. Хотелось оставить что-то для себя, не делясь сокровенным с подругой. Что-то в этом есть — старость или мудрость?

Я присела за пианино. Мне хотелось немного отдохнуть от мыслей, которые начали поворачивать совсем не в то русло, в которое хотелось бы молоденькой девчонке.

Я сидела полубоком к приоткрытому окну. Белая полупрозрачная занавеска легонько трепыхала от легкого дуновения ветерка. Мои руки отбивали по клавишам приятный ритм моей любимой группы Maroon 5. В Animals, конечно, не хватало вокала Адама. Но ритмичность песни всерьез захватила меня. Поэтому, когда в мое окно постучали, я сначала даже не обратила внимания. Стук настойчиво повторился. Мои руки замерли на пол аккорде. Моя комната находится на втором этаже!