Растерянная я сидела и не знала, что мне сейчас следует делать. И не было никого, кто мог бы мне подсказать.

Обдумав всю нелепость ситуации и решив, что я и так уже довольно долго я нахожусь в одном салоне с этим прекрасным цветочком, что вполне могла бы уже надышаться какими-то испарениями, если бы они были. Цветок руками трогать не хотелось, но пришлось. А как я поеду-то? Я переложила цветок на окно и вытерла руки влажными салфетками. Потом полностью вытерла руль. Не многим поможет, но все же.

Я ехала в книжный, нет-нет да и поглядывала на розу. Она была красивая и пахла восхитительно. Я почему-то вспомнила про Меган. К чему бы это?

В книжном я опять незаметно провела 2,5 часа. Странная эта штука, время. Дома оно тянется долго, как песок в песочных часах, а здесь неощутимо пролетает.

— Может, мне проводить здесь больше времени? — улыбнулась я про себя.

Настроение потихоньку улучшилось. Роза уже не казалась такой страшной. Так что там по времени? Ага, у меня в запасе есть два часа. Как раз успею перекусить.

Сегодня вечером обещал позвонить Майкл. В это время я хотела бы быть дома.

Решив перекусить в кафешке, как в тот день, когда я видела Меган с ее парнем, я оставила машину у магазина и пешком прошлась по улице. В заведении кроме меня было всего несколько человек. Все они были заняты своими делами. Но у меня возникло странное ощущение, что за мной кто-то следит. Сделав заказ, я еще раз обернулась и тщательно осмотрела комнату. Нет, это точно не та молодая парочка, они больше заняты друг другом, чем едой. И не та пожилая пара, они очень живо общаются, перебивая друг друга. И точно не та грустная девушка за окном. Остался один только столик в углу, но он пустовал. Вещи были аккуратно сложены возле тарелки, но самого владельца видно не было. Вероятно, он вышел еще до того, как я успела зайти.

Я медленно ела, стараясь не думать об этой странности. Но ощущение чьих-то глаз на моих плечах не проходило. Значит надо ускориться и побыстрее убраться из этого таинственного места.

Уже уходя из кафе, я еще раз оглянулась. Посетитель за столиком все еще не появился. Я встала, заплатила за еду и вышла из здания. Ощущение слежки почему-то пропало. Зато немного дальше, на другой стороне улицы, я заметила удивительно знакомый желтый Феррари. Неужели Меган где-то рядом? Может этот Пол привез мою подругу сюда? Это, конечно, маловероятно. Но, а вдруг?

Я набрала телефон Меган. Она долго не отвечала. Шли длинные гудки, которые внезапно прервались.

— Все понятно, подруга. Я знаю, чем ты занята, — улыбнулась я про себя.

Через минуту зазвонил телефон.

— Привет, Стелл. Извини, сразу не могла ответить — руки в бисквите, — оправдывалась Меган.

Это значило, что она была дома. Меган очень любила печь. Раньше все свободное время она посвящала этому хобби. Но это было до появления Пола, разумеется.

Помню, как мы с ней когда-то шутили, что ей надо открывать кондитерскую. Хорошо, что не открыла. Иначе разорилась бы.

— Да, ничего, Мег. Все в порядке. Хотела спросить, что ты делаешь сейчас. Но уже знаю.

— Ага, подруга. В настоящий момент дел по горло. Скоро приедет Пол, а я тут совсем не готова. Все, я побежала. Чмок тебя.

Я не стала ей рассказывать о знакомой желтой машине. Вполне возможно, что я обозналась.

Я глянула на часы. Ой, кажется, мне тоже пора спешить.

— Как ты, любимая? — спросил в трубке дорогой моему сердцу голос.

— Я в порядке. Немного скучновато без тебя. Но в целом все как обычно: школа, рисование и музыка. Вот сегодня, например, была в книжном. А у вас там как? Раньше не закончится?

— Может быть. Точно пока не знаю. В целом тут довольно занимательно. Много полезной информации и интересных людей. Вернее, конечно же, не людей, — засмеялся Майкл. — Расскажи, как твои мама и папа. Много общаешься с ними?

— Да все, как и раньше. Они вечно в делах, на работе. Общаемся только по вечерам за ужином. Ну иногда еще пересекаемся по утрам. А как поживают твои? — искренне поинтересовалась я.

— Знаешь, они будто ожили, воспрянули духом. Здесь ведь все такие же как мы. С одинаковыми радостями и заботами. В общем, это обучение явно пошло моим на пользу. Особенно сестренке. У нее уже появилось несколько близких по духу призраков. Короче говоря, они тут каждый день собираются своей новоиспеченной компанией.

— А ты что делаешь? — скрывая свои чувства, полюбопытствовала я.

Конечно же, у меня были опасения, что там может быть много заинтересовавшихся моим парнем красивых девушек-призраков.

— В то немногое время, когда не думаю о тебе, я читаю, — с нежностью сказал Майкл. — Солнышко, мне уже пора бежать. У нас скоро начинается очередная лекция. Я напишу, когда смогу набрать тебя снова. Люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, Майкл, — я повесила трубку.

Разница во времени у нас составляла 11 часов, поэтому не удивительно, что он сейчас будет занят. У них там уже утро.

Какое-то время я отрешенно крутила телефон в руках. Потом опомнилась и спустилась к ужину.

Мама уже накрывала на стол. Папы еще не было.

— Стелла, детка, это, видимо, тебе. Я нашла это сегодня в почтовом ящике, — она подала мне открытку с надписью «Люблю».

Никакой записки или отправителя на открытке не было. Я задумчиво вертела открытку в руках.

— А это, вероятно, продолжение, — сказал папа, входя в дом, и подал мне открытку той же серии с надписью «Навсегда». Она тоже была не подписана. — Я нашел ее под дворниками твоей машины.

— Странно, Майкл мне ни о чем таком не говорил, — я погрузилась в задумчивость.

— Значит, у тебя появился новый поклонник, — констатировала мама.

Возвращение

Прошел уже месяц со времени отсутствия моего любимого. Я бы не могла сказать, что я привыкла к этому. К такому, вероятно, вообще невозможно привыкнуть. Это, как если бы половину моего сердца взяли и вынули бы. Оставшаяся половина вроде как функционирует, но все совсем не так, как должно быть.

Что касается розы и открыток, то больше других знаков внимания я не получала. И не имею понятия, кто это был.

В один из дней меня разбудила мама.

— Стелла, вставай. Думаю, тебе нужно увидеть самой, — добавила она с загадочным видом и стремительно спустилась по лестнице.

Я накинула халат, пригладила волосы и сбежала вниз. Каково же было мое удивление, когда внизу я увидела курьера с букетом красных роз. Не таким большим, как первый, но тоже не маленьким.

Я застыла на месте. Это было более чем странно. Только вчера утром я разговаривала с Майклом, и он ни словом не обмолвился об этом.

Никакой записки в букете не было. Только открытка с надписью «Улыбнись».

Я поблагодарила курьера, взяла букет и начала подниматься по лестнице.

— Дочь, ты забыла взять вазу. Давай подержу букет.

— Мама, нет! — довольно резко выкрикнула я. А потом добавила мягче, — я потом спущусь. Спасибо.

Не то, чтобы я не доверяла маме цветы, но я не хотела, чтобы она каким бы то ни было образом прикасалась к ним. Я не знала, от кого был букет. Поэтому решила перестраховаться. Оставлять его в гостиной я не хотела, поэтому пришлось забирать к себе.

Я поставила букет на стол и уселась напротив него, подперев руками голову.

Если бы только цветы могли говорить! — таковы были мои мысли.

Это, конечно, безумно, но любопытство мое уже было разбужено.

Мне так хотелось бы обсудить все с Меган, но подруга, как назло, была в отъезде где-то с родителями. Эх, даже позвонить ей не получится. Папа Меган был категорически против долгих телефонных разговоров. Он считал, что связь нужна только для каких-то важных случаев.

Ланч в школе прошел без Меган, но зато с целым десятком друзей из нашей общей компании.

Что ж, остался еще один урок и домой. Хоть что-то радовало.