Папа с мамой доели и начали обуваться. Мама взяла сумочку, папа — ключи. Оба поцеловали меня в щечку.

— Я уберу, — кивнула я на посуду, отвечая на еще незаданный мамой вопрос.

— Спасибо, доченька, — улыбнулась она, — Хорошего дня!

— И вам, — крикнула я вдогонку.

За ними закрылась дверь, я все еще сидела за столом, допивая свой кофе с молоком. По телевизору показывали новости. Какое-то происшествие. Сказали, что большой зверь напал на пару в машине, где-то севернее нашего города. От машины осталась только смятая груда металла. Я вздрогнула и, щелкнув пультом, переключила канал. Где-то на фоне ритмично пела Рианна. А я задумалась: интересно, а этих людей тоже призвали. И вообще всех ли умирающих призывают или нет. Надо спросить у Майкла.

Мой взгляд упал на окно и мне показалось, что шевельнулся зеленый куст, растущий близко к дому. Может ветер?

Потом как будто кто-то начал подниматься по лестнице, скрипнула ступенька и очень аккуратно начала поворачиваться ручка двери.

— Маам, это ты? Ты что-то забыла? — крикнула я, а у самой сердце ушло в пятки. Мама бы никогда так не вернулась. Она ворвалась бы маленьким красивым ураганчиком и, взяв забытую вещь, также быстро бы исчезла.

Ручка двери медленно вернулась в исходное положение. Я боялась пошевельнуться. Прошло некоторое количество времени. Ничего не происходило. Я набралась смелости и тихо подошла к двери. На улице была тишина. Где-то далеко залаяла собака и опять все затихло. Я быстро дернула ручку вниз и выглянула на улицу. Никого. Хм, это странно…

В эту же минуту зазвонил мой телефон, лежащий на столе возле недопитого кофе. Я захлопнула дверь, повернула замок и подскочила к столу. Незнакомый номер. Еще более странно. Ну, ладно, может кто-то из знакомых.

— Алло, я вас слушаю.

В ответ тишина.

— Алло, вас не слышно, — решила повесить трубку я.

Я не на шутку перепугалась всеми происходящими сегодня событиями. Набрала Майкла.

— Привет, Стелла. Рад тебя слышать.

— Привет, Майкл. Я тебя тоже рада. Скажи (я пыталась подобрать слова, чтобы не испугать его), ты меня случайно сейчас не набирал?

В трубке повисла тишина, потом раздалось лаконичное:

— Нет. Что-то случилось?

— Да, нет. Все в порядке, — я подумала, что лучше расскажу обо всем при встрече.

— Хочешь, я зайду к тебе? — как будто прочел мои мысли Майкл.

— Это было бы здорово.

— Хорошо. Минут через 15 буду. Целую.

— И я тебя целую.

Тишина, наступившая после того, как прервался разговор, казалась просто оглушительной. Только часы размеренно отсчитывали секунды. Пятнадцать минут! Что же я буду делать эти пятнадцать минут?!

Я вспомнила про посуду. Медленно, растягивая время, я загрузила посудомойку, по десятому разу проверила, не забыла ли я где-то чашку или ложку. Машинка была включена, а прошло только 4 минуты. Еще 2 минуты я старательно вытирала со стола. Потом 5 минут я переставляла местами кофе и чай. 3 минуты разглядывала микроволновку.

Хотелось поиграть на пианино, но подниматься наверх я боялась. Подожду лучше здесь.

Опять зазвонил телефон. Опять неизвестный номер. Я не ответила на звонок, только выключила звук и завороженно смотрела на светящийся экран телефона. В дверь постучали и я подпрыгнула на стуле.

К счастью, это был Майкл. По моему лицу он понял, что что-то происходит не так. Я глазами показала на еще звонящий телефон. Он взглядом спросил, может ли он ответить. Я кивнула.

Майкл взял трубку, но не сказал ни слова и поменялся в лице. Через секунду после этого звонок прервали с той стороны.

— Странно… — только и сказал Майкл.

— Не поверишь, это слово звучит в моей голове сегодня слишком много раз.

— А что, еще что-то было?

— Да, — вздохнула я и рассказала ему всю ситуацию в подробностях, не утаивая ничего.

— Сколько раз тебе звонил неизвестный номер?

— Это был второй раз.

— Ясно, — сказал Майкл и задумался.

Я молча смотрела на него, не задавая никаких вопросов. Наконец он сказал:

— Мне надо поговорить со своими. Пойдем.

Когда мы зашли к Майклу, все члены его семьи уже сидели за столом в гостиной. Со стороны наше собрание напоминало какой-то семейный совет.

Мистер и миссис Грин тепло поздоровались со мной, Лотта лишь прохладно кивнула. По пути сюда Майкл успел сказать, что сообщил своим родным об инциденте с машиной и телефоном, так как это напрямую связано с вопросом моей безопасности. А поскольку он втянул меня в эту большую игру под названием Жизнь рядом с миром призраков, ему будет необходима помощь более опытных людей. Вернее, призраков. Поэтому увидев всех в сборе, я ничуть не удивилась. Хотя, после событий сегодняшнего утра меня уже, наверное, будет сложно чем-то удивить.

Мы с Майклом также присели за стол, и он вкратце обрисовал всю только что произошедшую картину, не забыв упомянуть о неизвестном номере. — Ситуация осложняется, — сказал мистер Грин после некоторого раздумья.

— Скорее всего, это Вакха, — сказала миссис Грин. — Вероятно, он выследил Стеллу с Майклом, когда они возвращались с озера. Майкл, ты выключался?

— Да, но ты же знаешь, что моя со Стеллой невидимость была нужна только чтобы скрыться от глаз людей. На наш мир это никак не повлияло бы.

— Ты оттолкнул его достаточно сильно?

— Да, но я не знаю, какая у него воля самообладания. Может, он быстро смог овладеть собой и вернуться, чтобы проследить за нами. В тот момент я ни о чем кроме Стеллы не думал, — бросил он на меня полный любви виноватый взгляд.

— Думаю, Стелле надо на время куда-то уехать, — медленно проговорил мистер Грин. — Стелла, у тебя есть кто-то из родственников, может бабушка, к которым ты могла бы поехать погостить. Пока мы не разберемся в этой ситуации, конечно.

— К сожалению, нет. Моей бабушки давно уже нет. Остальных родственников я никогда не видела. Они умерли до моего рождения, — тихо добавила я.

— Нам очень жаль.

— Ничего. Я все равно их не знала.

— Но Стелле обязательно нужно пропасть из города, — сказала миссис Грин, — Чарльз, она может погостить у твоей мамы? — спросила она, обращаясь к мужу.

— Думаю, да. — ответил мистер Грин. — Точнее смогу сказать минут через 15, - и он отошел пообщаться по телефону.

— Я могу туда ее отвезти, — сразу вызвался помочь Майкл. — Потом резко обернулся к сестре, пнув ее под столом ногой. — Лотта, мы же договаривались! Вслух! Но только без этих твоих комментариев.

Я изумленно смотрела на них. Что значит, вслух? А мы как разговариваем?

— Мы можем слышать мысли друг друга, — глянув на меня, объяснил Майкл.

— Давай, расскажи ей вообще все наши секреты! — вскипела Лотта.

— Дочь, успокойся, пожалуйста, — сказала миссис Грин. — Стелла уже так или иначе соприкоснулась с нашим миром, кроме того, Стелла сейчас нуждается в нашей помощи.

— Стелла, Стелла… Прямо заладили… — начала было Лотта.

— Мы с мамой решили, что в гости к ней приедут все дети, включая и Лотту. — сказал, входя в комнату, мистер Грин. — Надеюсь, никто не будет против, — добавил он не допускающим возражения тоном, глядя на дочь.

— А у меня есть выбор, папочка? — мягко спросила девочка.

— Не особо, — ответил ее папа.

— Что ж, тогда придется поехать.

— Спасибо, мое солнышко, — он поцеловал ее в макушку. — Выезжаете завтра с утра. Заедете на денек к Майклсонам в Сиэтл. Я с ними свяжусь. Джулс, на тебе родители Стеллы. Если надо, я напишу освобождение.

Отец Майкла был врачом, поэтому в случае чего, прикрытие нам было обеспечено.

Хотя оно нам не понадобится, в этом я была абсолютно уверена. Мои родители ни за что не согласятся на такую затею, особенно учитывая то, что послезавтра первый день школы. Хорошо же Майклу и Лотте.

Каково же было мое удивление, когда после 10 минут разговора миссис Грин зашла в комнату и улыбаясь сказала: