«Говорит, будто всё на свете знает», – обиженно подумал Первый.

Хотя, так ли эта мысль далека от реальности? Они же, вроде как, уже давно определились с тем, что голосом этого зануды говорит его, Первого, разум. Выходит, и обижаться тут стоит лишь на себя.

Осознав это, юноша смог взглянуть на слова Умника под новым углом.

Вина Первого в том, что эти двое появились тут? Если так, то выходит, что он так и не научился действовать самостоятельно – без опоры на физические воплощения своих воли и разума.

А ещё, если Первый – создатель этого места, то это и вправду никакая не реальность, а лишь очередной плод его фантазии.

– Но ты же сам создал портал, который должен был доставить меня в реальный мир, – запротестовал Первый.

– Я сказал, что это будет место, в которое ты хочешь попасть, – парировал Умник. – И если это не реальный мир, то, значит, не так ты и хотел туда попасть.

– Но я…

– Или не смог до конца разобраться, чего хочешь на самом деле, – продолжил мужчина. – Подумать о чём-то и по-настоящему на это решиться – не одно и то же.

Размышляя об этих словах, Первый поник. Получается, это место – лишь его жалкая попытка нарисовать себе идеальное возвращение домой, в светлый и тёплый мир, где ему хорошо, и где его ждёт кто-то близкий и любящий?

Юноша посмотрел в дальний конец коридора, где начали рассыпаться в прах уродливые паукообразные останки его мечты о дорогом человеке. Они исчезают так же, как и монстр Отчаяние, возникший в тот момент, когда иллюзия начала рушиться.

Теперь понятно, почему псевдо-Фея отвечала так уклончиво и не хотела выпускать его из палаты. У неё не могло быть знаний о том, что неизвестно даже создателю этой реальности. Она лишь делала то, ради чего была рождена – поддерживала существование наспех сотворённого мира.

– А где Фея? – спросил Первый, внимательно посмотрев по очереди на обоих собеседников.

Мысль о том, что рассыпавшийся в пыль оборотень был новым воплощением принцессы, вызвала у него гадкое чувство.

Умник и Аксель переглянулись.

– Она там, где ей место, – недолго думая, ответил мужчина.

– В отличие от нас, – добавил экс-Киллер.

– Я так понимаю, вы хотите это исправить? – спросил Первый.

Он умиротворённо улыбнулся. Их ответ насчёт Феи показался ему подтверждением, что в этом фальшивом мирке она не появлялась.

– Исправить это нужно тебе, – изогнув бровь, заявил Умник. – Или ты хочешь навсегда остаться на этом перепутье между реальностью и своими бредовыми фантазиями?

– Пожалуй, нет… – пробубнил юноша, неловко косясь в сторону.

– Решительности тебе так и не достаёт, – заметил Аксель.

– Зато появилась осознанность, – рассудил Умник. – В этот раз мне почти не пришлось объяснять на пальцах.

– Так я смогу вернуться к реальности? – спросил Первый.

– Только если перестанешь накладывать на неё свои иллюзии и будешь готов принять её такой, как есть, со всеми недостатками, – объяснил мужчина.

– Я бы не сказал, что здесь всё прям идеально, – сконфузился юноша, вспоминая момент, когда он решил, что у него отнялись ноги.

– Просто добавил чуть больше реалистичности. Но такие компромиссы здесь не прокатят, – отмахнулся Умник.

– Понял, – решительно заявил Первый. – Открывай портал.

– А сам?

– Ну, напоследок. По-дружески, – улыбнулся юноша, сложив ладони в просящем жесте.

Мужчина посмотрел на него с кислой миной и буркнул:

– Фигнёй занимается… – и вздохнул. – Ладно, напоследок можно.

Умник посмотрел за плечо Первому, и юноша ощутил, как в спину подул лёгкий ветерок. Обернувшись, он увидел, как искривлённый коридор перекрыла вращающаяся фиолетовая воронка портала.

Стало быть – ещё одна попытка. Остаётся надеяться, что в этот раз точно получится.

Первый оглянулся к остальным и бодро произнёс:

– Что ж, теперь точно прощайте. Надеюсь больше вас не увидеть.

– Хватит уже с нами прощаться, – хмыкнул Умник.

– Мы всё равно останемся с тобой, – по обыкновению безэмоционально произнёс Аксель.

– Знаю-знаю, – усмехнулся Первый.

Посмотрев в эти два так похожих друг на друга лица, он всё же почувствовал небольшой укол грусти. Такие уж существа эти люди, что с них взять?

Первый развернулся к фиолетовому кругу впереди, встал наизготовку и сорвался с места. Воинственно вскрикнув, юноша на полном ходу прыгнул в портал.

А потом он обнаружил себя лежащим на мягкой густой траве и глядящим в беззвёздное ночное небо с большой полной луной. Приняв сидячее положение, он уставился на лесную чащу, что начинается в десятке метров впереди.

По крайней мере, это уже не больница. И прохлада здесь вполне реалистичная. Поёжившись, юноша обратил внимание, что на нём всё те же футболка, клетчатая рубашка с засученными рукавами, подвёрнутые спортивные штаны и кеды.

– Так вот, где ты был, – раздался сзади знакомый голос.

Первый резко выпрямил спину и замер с широко раскрытыми глазами. Медленно развернувшись корпусом, он увидел стоящего в паре метров позади него Акселя.

Бровь юноши нервно задёргалась, а взгляд преисполнился неподдельного трагизма.

– Да что ж такое-то, а?! – воскликнул он, схватившись за голову и повалившись спиной на чудесную зелёную траву.

«Не так уж и плохо», – подумала Афина, пересекая порог комнаты, в которой ей предстоит провести, как минимум, ближайшие несколько часов.

Она сделала пару шагов вглубь хорошо освещённого помещения, и вошедший следом Аксель закрыл дверь. Афина подошла к установленному в центре комнаты большому прямоугольному столу, к которому с двух сторон приставлено по три стула.

На первый взгляд это место кажется почти втрое больше той клетушки, в которой им двоим пришлось ютиться вчера. Но это, наверняка, иллюзия, навеянная ярким освещением и более светлым тоном стен, пола и потолка. Однако этого уже достаточно, чтобы Афина почувствовала себя намного лучше.

Подойдя к столу, девушка положила блокнот перед центральным стулом со своей стороны.

– Располагайтесь, – оглянулась она к Акселю, делая приглашающий жест рукой к противоположной от неё части стола.

Согласно кивнув, парень подошёл с указанной Афиной стороны, но сел не по центру, а по левую руку от неё.

Проследив за его действиями, девушка мысленно улыбнулась. Несмотря на это небольшое самоуправство, Аксель наверняка благодарен ей за возможность сесть именно с этой стороны стола. Ведь тот ряд, на котором устроилась сама Афина, расположен спиной к выходу из комнаты. Зная её собеседника, легко догадаться о том, как важны для него подобные детали.

По обстановке комната во многом повторяет вчерашнюю серую каморку: стол в центре, дисплей климат-контроля в стене, кулер с водой, одна доминирующая цветовая палитра.

Есть и отличия, причём куда более примечательные, чем обозначенные ранее освещённость и простор. Например, вплотную к кулеру приставлен длинный диван с тканевой обивкой, цветом чуть темнее стен и пола.

Но самая примечательная деталь местного интерьера расположена посреди стены справа от входа. Афина с интересом посмотрела на широкое белое окно, две распахнутые створки которого похожи на врата в потусторонний мир.

Мир, в котором есть лишь длинный песчаный берег, пальмы и уходящая в бесконечную даль водная гладь, которая сливается на горизонте с необъятным голубым небом. Этот не имеющий видимых границ пляж безлюден, слышны лишь редкие далёкие крики чаек, да ласковый размеренный шум прибоя.

Афина с удовольствием вдохнула чудесный запах морского бриза, ощутив лицом веяние тёплого ветерка. Какая прелестная и заманчивая иллюзия безмятежности!

Краем глаза девушка заметила, что даже непробиваемый Аксель неотрывно глядит на эту панораму. Впрочем, в этот же момент он наверняка анализирует каждое её движение и старается не упускать из поля зрения входную дверь.