Не успев разглядеть картину за окном, он зажмурился и сделал глубокий вдох. Может, это и глупо, но ему надо приготовиться. Первый должен принять как данность, что картина, которую он сейчас увидит – отражение реальности, какой бы она ни была.

Это мир – такой, как есть. Именно отсюда он когда-то сбежал, скрывшись в собственных иллюзиях. А теперь Первому нужно снова принять это место и научиться в нём жить.

Легче сказать, чем сделать. Если он променял этот мир на все те ужасы, с которыми пришлось столкнуться в собственном сознании, то насколько же здесь должно быть паршиво? Облегчение приносит только мысль, что пути назад уже нет. Точку невозврата Первый прошёл ещё в тот момент, когда шагнул в последний портал.

«Поэтому, вперёд!»

Резко распахнув глаза и невольно задержав дыхание, он уставился на панораму дневного города. Первый сразу же заметил безоблачное голубое небо, которое пересекает клинообразный косяк птиц, названия которых он не помнит.

Опустив взгляд ниже, юноша видит типичную (наверное) картину для любого мегаполиса: проезжающие в относительно плотном потоке автомобили, ступающие по тротуару и пешеходным переходам люди, прошмыгнувшая возле ограждения больницы кошка.

И всё это под гармонично накладывающиеся друг на друга звуки движения, работы и жизни, что сливаются в единый непрерывный гул. Хотя, может, «гармонично» и не совсем верное определение для этого шума. Но у Первого возникло устойчивое ощущение, что он видел и слышал это едва ли не всю свою жизнь.

А ещё юноша осознал, что вся эта картина оказывает на него успокаивающее действие. Но оно и не удивительно – всё лучше, чем унылый серый пейзаж безлюдного города, окутанного туманом, в котором притаились жуткие чудовища.

Жаль только, что здесь тоже не видно горизонта – его перекрывают нескончаемые нагромождения многоэтажек.

Неизвестно, сколько Первый проторчал у окна, завороженно разглядывая практически статичную панораму, но в какой-то момент ноги заныли от усталости. Видимо, это с непривычки после долгой лёжки. А может и потому, что он постоянно напряжён, невольно готовясь к тому, что вот сейчас вылезет какая-нибудь уродливая хищная дрянь, и хрупкая иллюзия мирной жизни разлетится вдребезги.

Несмотря на тревожные ожидания, всё так и осталось на своих местах. Поэтому юноша с чувством глубокого удовлетворения отошёл от окна и сел на край кровати.

Однако, не просидев и нескольких секунд, Первый вскочил и подошёл к двери уборной. Заглянув внутрь, ткнул на кнопку выключателя и уставился в зеркало на стене напротив.

«Всё как и раньше», – с улыбкой отметил он, разглядывая стройного молодого человека лет восемнадцати с большими голубыми глазами, мягкими чертами лица и пшеничного цвета волосами, что свисают прямыми прядями до уровня рта.

Удовлетворив любопытство, Первый вернулся в палату и снова уселся на койку. Что делать теперь? Может, прогуляться?

Хорошая мысль. Вот только в ней, словно в красивом сочном яблоке, притаился какой-то противный червячок. Мысленно приглядевшись к вредной букашке, Первый понял, что до сих пор не верит в благополучность своего положения. Хорошо, конечно, что за окном полный жизни город. Но это всё там, вдалеке. А он тут, в больнице, в которой ещё непонятно, что творится.

Замерев на месте, юноша ощутил, как знакомый страх выглянул краем уродливой морды из-за дальнего уголка сознания и начал вкрадчиво плестись навстречу, медленно перебирая тонкими скрюченными лапками, всеми восемью…

«Стоп!»

Резко подняв руки, Первый шлёпнул себя ладонями по щекам. Вот не надо опять этого! Единственный способ выяснить правду – выйти за порог палаты и увидеть собственными глазами. Только так!

Юноша решительно кивнул этой трезвой мысли и торопливо зашуршал ступнями по холодному полу, ловя ими два мягких белых тапочка. Обувшись, он поднял преисполненный отваги взгляд к выходу и встал с койки.

Но как только Первый сделал шаг навстречу раскрытию судьбоносной тайны, дверная ручка начала опускаться. Он сразу же обо всём забыл и остолбенел, беспомощно наблюдая за происходящим.

А дверь, тем временем, открылась, и неизвестный посетитель шагнул за порог.

У Первого отвисла челюсть, а ноги подкосились. Он плавно осел на пол и уткнулся спиной в койку.

Перед ним предстала девушка в белой форме медсестры. Она вздрогнула и замерла, глядя на него, как на некое мифическое создание. С её рук медленно сполз комплект постельного белья, рухнув неровной кучкой на пол. Она подняла дрожащую руку к лицу и прикрыла ладонью рот.

Казалось бы, что особенного в том, чтобы встретить в больнице медсестру? Ничего, если бы не эти прекрасные синие глаза, приятные тонкие черты и волнистые густые волосы медного оттенка, забранные в пышный хвост. В последний раз Первый видел это лицо, когда разговаривал с одной эксцентричной принцессой.

Сделав неуверенный шаг вперёд, затем ещё один, медсестра быстро приблизилась к юноше и опустилась перед ним на колени. Она взглянула ему в лицо с изумлением и постепенно нарастающей радостью.

– Ты очнулся… неужели? – пролепетала девушка, словно не веря тому, что видит собственными глазами.

Её мягкая ладонь коснулась его щеки и осторожно погладила. Прерывисто вздохнув, медсестра еле заметно покачала головой, её глаза заблестели от навернувшихся слёз. А потом она обняла его за шею и осторожно, будто боясь навредить, прижала к себе.

Всё это время Первый безвольно наблюдал за ней, и теперь, уткнувшись носом ей в плечо, почувствовал, как внутри него что-то надломилось, а к горлу подступил ком.

Руки сами поднялись и легли на спину девушки. А когда до его слуха донёсся её тихий всхлип, он вздрогнул, готовый в любую секунду сорваться на плач.

«Я и вправду вернулся? Неужели меня кто-то ждал? Тосковал по мне? Отчаянно верил, что проснусь?!»

В эту самую секунду всё случившееся ранее моментально обрело смысл, а происходящее сейчас стало по-настоящему ценным для него.

Что бы ни выяснилось дальше, Первый справится! У него всё получится, пока рядом есть те, кому он важен. Как же он об этом мечтал! Именно ради этого рвался сквозь боль и потери из одинокого туманного мира сюда – домой. Теперь он точно знает это!

И всё-таки, слёзы так и не покинули его глаз. Зато когда девушка отстранилась, Первый увидел на её сияющем радостью милом лице две мокрые дорожки.

– Я уже не верила… – тихо произнесла она, но тут же посерьёзнела и взяла его за локоть. – Так, вставай-ка. Нечего сидеть на полу!

Подняв юношу и заставив сесть на койку, медсестра пристроилась рядом, удерживая в тёплых ладонях его руку.

– Извини, я тебя не помню. Я ничего не помню, – улыбаясь, потупился Первый. – Кто ты?

– Я? Хех… – усмехнулась она. – Я твоя медсестра.

– И всё? – удивился он. – Я думал, что мы, как минимум, друзья. А как твоё имя?

– Так мы друзья! Как можно с тобой не дружить? – ещё радостнее произнесла девушка. – А имя… ну, раньше ты звал меня Феей.

Первый даже слегка подался назад, выпучив на неё глаза.

Так вот оно как? Получается, всё и вправду было неслучайно! Несмотря на то, что в иллюзорном мире это прозвище ей дал не он, а Умник.

Ещё раз осмотрев сидящую рядом медсестру, он лишь теперь заметил, что её униформа представляет собой приталенный халатик, длиной чуть выше колен. Интересный наряд.

– На что это ты смотришь? – хитро сощурившись, спросила Фея.

Быстро подняв растерянный взгляд на её лицо, Первый невольно раскрыл рот. Он издал несколько неопределённых звуков, затем мотнул головой и резко встал, потянув за собой девушку.

– А… а давай прогуляемся? По-моему, я провёл в этой палате целую вечность, – бодро предложил он, повернув голову в сторону раскрытой двери.

– Нет-нет, что ты? – запротестовала Фея. – Тебе пока не стоит выходить. Ты же только очнулся!

– Но я прекрасно себя чувствую. Мне хочется на свежий воздух.

– Я открою окно, и будет тебе много воздуха, – решительно заявила она, надавив ему на плечи и заставив сесть обратно на постель. – Нельзя так сходу пускаться во все тяжкие. Надо убедиться, что ты выздоровел.