– Значит, вы их держите как заложников? – удивленно спросил Луций.

– Не совсем! Они спокойно живут, ни в чем не нуждаясь, могут работать в крепости и получать за это жалование, дети проходят обучение. Так что все довольны, и многие разведчики просят даже продлевать эти контракты, – пояснил Хамелькарт.

Шатер был готов и на его верхушке гордо взвился белый вымпел со слоном – штандарт Хамелькарта.

Адмирал жестом пригласил Луция пройти к шатру, однако у самого входа в шатер остановил его.

– Матос просил, чтобы в переговорах участвовали только карфийцы, без имперцев, но для вас я сделаю исключение. Вы будете присутствовать на них, но только очень прошу вас молчать и не проронить ни слова, – строгим тоном говорил Хамелькарт.

– Я понял! Буду молчать! – твердо ответил Луций.

– Вы меня не поняли! Вы должны будете молчать, даже если вам что-то покажется диким и подлым. После переговоров можете мне сказать, что угодно, но на самой встречи молчите, заклинаю вас! – пронзительно посмотрев на него, сурово сказал адмирал.

– Я понял, обещаю, что на встрече не пророню ни слова, – серьезным тоном ответил Луций.

– Даете слово чести аристократа Империи Мечей? – уточнил Хамелькарт.

– Даю! – твердо ответил Луций.

– Прекрасно! И помните, что дали слово чести молчать, чтобы вы ни услышали и каким бы диким вам это ни показалось! – холодным тоном сказал Хамелькарт.

Хамелькарт и Луций в сопровождении небольшого отряда личной охраны адмирала прошли в шатер. Там за столом уже находились Махарбаал и другие карфийские военачальники, с другой стороны стола были Марк Матос и еще четыре лидера мятежников.

Когда Матос увидел вооруженных людей вместе с Хамелькартом и еще вдобавок Луция, то его лицо искривила неприятная гримаса.

– Мы же договорились, что никаких имперцев не будет! И зачем еще столько вооруженных людей с вами? – ядовитым тоном произнес Матос.

– Я не веду сепаратных переговоров за спиной своих союзников, поэтому этот человек будет тут присутствовать. Вам не стоит его опасаться. Вы находитесь в моем личном шатре и тут главенствуют законы Карфийской Республики, а не Империи Мечей. А вооруженные люди – это моя охрана, так как я в курсе, чем закончились последние переговоры, которые вы, Матос, проводили. Они исключительно для моей личной безопасности и не должны вас беспокоить. Если вас что-то не устраивает, то можете убираться отсюда вон! – железным тоном сказал Хамелькарт.

При этом выражение его лица обрело настолько свирепый вид, что даже у Луция пробежал холодок по спине.

Матос оглянулся на своих товарищей. А те в ответ только пожимали плечами с вопросительными выражениями на лицах.

– Хорошо. Мы согласны, – тихо, подавленным тоном сказал Матос.

После этого обе стороны заняли свои места за столом. Луций сел с левой стороны от Хамелькарта, который строгим взглядом посмотрел на Луция, как бы напоминая ему о его обещании молчать.

Матос попытался заговорить, но Хамелькарт его резко прервал.

– Как я понимаю, вы просите о мире и готовы к капитуляции, – сурово сказал адмирал.

– Да. Но так, чтобы избежать возможности попасть в плен к имперцам. Мы готовы сдаться в руки Карфийской Республике и получить от нее защиту от Империи Мечей, – снова ядовитым тоном заговорил Матос.

– Прекрасно! – ответил на это Хамелькарт.

После этих слов адмирала на лице Матоса появилась улыбка и он ехидным взглядом посмотрел на Луция.

– Условия капитуляции будут очень простые. Я выберу пять человек среди мятежников и сделаю с ними, что захочу, а остальные, при условии, что сложат оружие, получат защиту Республики Карфа от преследования Империи Мечей, – спокойным тоном сказал Хамелькарт.

После этих слов адмирала лицо Луция вытянулось в полном изумлении. Он подумал: «Вот оно, карфийское вероломство! Вот в чем был подвох и предательское, подлое и низкое предложение Гано! А хваленный Хамелькарт оказался такой же подлой свиньей, как и все карфийцы! Они более омерзительны, чем даже дермопоклонники!» Луций хотел встать и все высказать Хамелькарту в лицо, но помнил про данное обещание молчать, хотя его глаза налились кровью, а его гнев было трудно скрыть. Хамелькарт строго посмотрел на Луция, у последнего от злобы ходили желваки.

– Да! Мы согласны! – довольным тоном, улыбаясь и презрительно смотря на Луция, сказал Матос.

Хамелькарт вытянул правую руку вперед, указывая указательным пальцем на Матоса, и сказал:

– Я выбираю вас пятерых! – после этих слов вооруженная охрана Хамелькарта молниеносно скрутила ошарашенных лидеров мятежа настолько быстро, что они не успели даже пикнуть.

Луций в полной прострации после этого осел на стуле. У него в голове был полный хаос, он не понимал, что тут происходит. Хамелькарт с довольной улыбкой посмотрел на растерявшегося Луция. Мятежники в это время только хрипели и шипели в бессилии что-либо сделать, сильно скрученные охраной Хамелькарта.

Из шатра охрана их выводили с выкрученными за спиной руками так, чтобы это было хорошо видно из Цитадели. Мятежники, увидев это, пришли в ярость и, открыв ворота Цитадели, бросились на помощь своим руководителям, а именно это и нужно было Хамелькарту. Как только они выбежали из Цитадели, чтобы освободить Матоса и других пленников, то по ним с флангов решительно ударили карфийские солдаты, которые, по всей видимости, уже были готовы к такому повороту событий. Схватка была недолгой. Все было законченно быстро. Уничтожив выбежавших мятежников, карфийские отряды ворвались внутрь Цитадели через открытые ворота и устроили там настоящую резню.

– Вот и все! Конец мятежа! Закончилось даже еще быстрее, чем я рассчитывал! – громко смеясь и разведя широко руки, сказал Хамелькарт, подходя у Луцию.

Луций стоял и смотрел на Хамелькарта и не мог ничего сказать. Все было как в тумане. Он ничего не понимал, ему казалось, что все это сон. Все эти молниеносные пертурбации полностью выбили его из колеи.

Гней Виспаний на белом коне в окружении отряда преторианской гвардии въехал в поверженную крепость Матоса. Его кортеж направлялся к Цитадели. Имперскому адмиралу не терпелось поговорить с Хамелькартом относительно судьбы Матоса и других мятежников.

Хамелькарт встречал Виспания на площади у Цитадели. Карфиец на вороном коне в окружении своей охраны двигался навстречу имперцам.

Солдаты союзников радостными выкриками приветствовали своих военачальников, а те в свою очередь приветствовали солдат победными жестами.

Кортежи полководцев встретились в центре площади, на которой еще находились неубранные труппы погибших воинов. Поприветствовав друг друга, они, радостно улыбаясь, обменялись обоюдными поздравлениями с победой.

– Недаром вас называют Ураганом, так лихо вы сломали их оборону и взяли Цитадель! Впечатляет, адмирал! – продолжая улыбаться, сказал Виспаний.

– То же самое могу сказать и про то, как вы быстро взяли крепостные стены, адмирал! – ответил карфиец.

– Что ж, мятеж подавлен! Войне конец! Благодарю вас за помощь! – уже спокойным тоном говорил Виспаний.

– Не за что, адмирал. Великие государства должны помогать друг другу, чтобы у других наций не возникло желание менять мироустройство, – сухим тоном ответил на благодарность Хамелькарт.

– Соглашусь с вами! А теперь, после того, как все закончилось, полагаю, вы передадите Матоса и всех плененных вами мятежников в кандалах в наши руки для наказания за их злодеяния, – холодным тоном сказал Виспаний.

– Не совсем так! Матоса и четверых руководителей мятежа вы получите безусловно, но что касается оставшихся пленных, то половину из них я оставлю себе. Мы также сражались и это мои трофеи по праву. Считаю, что именно так будет наиболее справедливым, – уверенно ответил Хамелькарт.

После этих слов лицо Виспания скривилось недовольной гримасой, он задумался, наступила небольшая пауза.

– Хорошо, вы правы! Так будет наиболее справедливо! Когда вы сможете передать мне Матоса и половину пленных мятежников? – после раздумий спросил Виспаний.