Он стоял на высоком холме, а они вились по кругу, создавая живую стену между двумя ядрами. Сияющий захохотал, видя бешенство Лацифа, что метался среди открывающихся порталов. Тут и там его сбивали с ног беснующиеся птицы, мешая подобраться к искину. Лацифу безумно надоело подобно баскетбольному мячу отскакивать от матерых грифонов, и он в ярости заорал: «Крылатый!»

Грифон, услышав зов хозяина, мгновенно кинулся к нему, и тот, вскочив на гибкую спину, направил его прямо в центр живого вихря. К ним присоединился белоснежный телот, заняв место слева. Король опустил копье, и алая нить, нагнав их справа, окутала золотую трубу и перетекла на руку Лацифа. Он привстал на спине несущегося вперёд Крылатого.

Невероятный прыжок к небесам.

По его плечам потекли вены Гаута. Король вулкана распахнул руки и за ними вспыхнули огненные крылья демона. Пламенная птица сорвалась и вырвалась вверх. Она пронеслась насквозь летящих грифонов, и те переполошились от приобретенной слепоты. Лациф, получив проторённую тропу, зацепился за когтистую лапу одного из грифонов и, вскочив на его спину снова сиганул с нее вверх.

РИЯ смотрел на него и весело ухмылялся.

Они неслись к нему с трех сторон, но в последний миг он снова исчез в портале.

— Все, — зарычал Лациф, схватившись за шею верного Крылатого и вернувшись на землю. — Хватит бегать! — он распрямил плечи и прикрыл глаза. Вокруг бушевали грифон, телот и огненный демон, отбивая от короля тянущиеся когти врагов. А его руки стали чернеть. Король вулкана заливался едким дымом, который обращал его тело в оголенные кости, и это жуткое зрелище разрасталось по нему, обращая повелителя Цивитаса в живого мертвеца. Дым потек по копью. Пустые глаза взглянули на оружие и вток резким молниеносным ударом врезался в землю.

— Вставай!

Мир вздрогнул. Из-под залитой кровью тверди, раздробив и осыпав почву, распахнулось два огромных испещренных дырами крыла. Затем вырвался хвост, оставив за собой огромную пропасть, что разделила поле сражение на две части. А следом показался и их обладатель. Аспид явил себя миру из небытия.

— Убей моих врагов!

Его дикий вопль оглушил всех, кроме короля. Лациф кинулся вперёд. С двух сторон, не отставая, летели грифон и телот, а над головой несся величественный даже в своей смерти крылатый змей. Его когти, словно грабли, освобождали путь призывателю. Крылатый и Отчаяние помогали зачищать для него дорогу, а Лациф лавировал между павшими и все еще стоящими на ногах. И вот он рядом с РИЯ.

«Сейчас!»

Фиолетовое сияние вспыхнуло, перемещая короля. Золотой портал снова открывался. Инвентарь материализовал привязь. Взмах когтистой руки прямо с головы аспида, что навис над исчезающим рыцарем.

«Поймал!»

Арка распахнулась и утащила Лацифа следом за переместившимся искином. Они выпали чуть поодаль от общей битвы. Но на ноги поднялся волк. Вокруг его лапы была окручена нить синей клаусы, другой конец который петлей опоясал шею Сияющего, и опаленный тут же кинулся на врага. Тот попытался вновь сбежать, но удар огромной лапы снес его в горизонталь. РИЯ рухнул на землю:

— Вошь!

Удар, и обе ноги искина раздавлены вдребезги. РИЯ болезненно завопил и попятился назад. Еще удар и на его лице от лба до подбородка растянулись кровавые борозды.

— Тварь! — он взбесился и уже полностью излечившийся кинулся на Лацифа.

Волк зло взревел, но РИЯ успел вытащить меч, и опаленный застыл на месте, зло скалясь и хищно рыча. Искин кинулся на него, Лациф перевоплотился в гомокула и поднял копье, защищаясь от удара меча. Звон золота разнесся над равниной. Мощный удар и яркая алая вспышка оповестила об отражении урона.

«Сработало умение: Отражение. Дополнительный крит. урон 100 %».

Удар ладонью перевоплотившегося безликого, и искин захрипел от прогнувшихся ребер на груди. Его доспехи сияли не так ярко, как прежде. Их свет тускнел на глазах.

— Я не умру тут, — захрипел РИЯ, держа меч перед собой, — даже не надейся! — он распахнул портал, а Гаут в ужасе заревел: «Нужно успеть!»

Короля вместе с Сияющим выбросило на пустошь рядом.

— Теперь ты не убежишь! — зарычал Лациф.

РИЯ поднял меч дрожащими руками, а в ладони Второго появилась стрела, что долгое время покоилась в янтарной комнате. Они смотрели друг на друга. Синяя нить впивалась в шею и душила искина, обвивала все сильнее, проникая под золотые доспехи и пытаясь заживо угробить врага.

— Я не сдохну здесь! — кинулся на Лацифа РИЯ.

— И я, — кинулся на Первого Лациф.

Удар! Острие вошло в мясо, и оба искина замерли.

Хомгер получил сообщение. Основной игровой блок оказался отключен от общих систем. Экраны погасли, и в технарской воцарился полумрак. Осталась лишь мигающая надпись с красным восклицательным знаком на главном мониторе.

«Ядро отключено», — заговорил женский знакомый голос.

Боб знал, что нужно делать. Лациф все ему рассказал.

— Открыть конфигурации!

«Открытие конфигурации систем».

— Удаление системы РИЯ.

«Подтвердите».

— Боб Хомгер. Уровень доступа высший.

«Подтверждено. Удалено».

— Открыть системные файлы.

«Открытие…»

— Удаление всех файлов системы РИЯ.

«Подтвердите».

— Боб Хомгер. Уровень доступа высший.

«Подтверждено. Удалено».

— Очистка конфигураций системного ядра РИЯ. Отменить дальнейший доступ к ячейке.

Система загудела и зашуршала. Процессы, проводимые сейчас внутри программы, были для Хомгера непонятны, но именно это было тем самым последним пунктом договоренности между ним и королем.

«Системные конфигурации РИЯ стерты. Ячейка пуста. Ячейка недоступна».

Два игровых ядра стояли напротив, смотря друг на друга. В прорези для глаз золотого шлема Сияющего торчала стрела, чей белый наконечник вошел прямо в переносицу. А меч рыцаря уперся в лаву, застывшего перед королем Гаута. РИЯ расслабил ладонь и обессиленно рухнул. Лациф смотрел на него сверху вниз. Медленно тело первого искина стало разлетаться на мелкие кусочки, что обращались в прах.

— Я хотел быть свободным, — прошептал он, — как ты…Я просто хотел жить… — и РИЯ исчез, оставив после себя лишь танцующий на ветру золотой пепел.

— Нам с тобой не узнать, что такое свобода, — произнес Лациф и аккуратно вытащил меч из лавового барьера, который спас ему жизнь. — Гаут?

Но в ответ была только тишина.

Его руки задрожали, ноги затряслись, и Лациф рухнул на землю. Короля накрыло невероятным масштабом эмоций. Он захохотал, заревел, заорал в голос, и было непонятно то ли он плачет сквозь смех, то ли смеется сквозь слезы. Лациф все хохотал и хохотал.

— Это конец! Это конец! Все закончилось, мать ити! Закончилось! — молотил он руками о землю, создавая в ней огромную дыру. — Ахаха! Мы смогли! Мы все-таки смогли! — вопил он. — Гаут, ты слышишь?! Мы смогли! Гаут! Ну какого хрена-то… — Лациф утихал. — Спасибо тебе, дружище. Спасибо.

А повсюду лежали трупы отключившихся грифонов, и только двое из них остались стоять на когтистых лапах. Пятно и Крылатый осмотрелись и как-то тоскливо заверещали.

Белый телот тревожно хлопал крыльями вокруг короля, то взлетая, то снова опускаясь к земле. Лациф, приходя в себя, внимательно поглядел на лунного ворона.

— Отчаяние, у меня есть для тебя последний приказ, пока ты еще мой.

Телот внимательно уставился на короля, выслушал его просьбу и медленно склонился в знак согласия.

«…ЦИВИТАС,

ХОЛОД И МРАК ПОКАРАЛИ ТВОЕГО СОЗДАТЕЛЯ!»

Посреди поля поднялся огромный двадцатиметровый волк, он вскинул голову к небу и громко взвыл:

— Мы победили!

И тридцать два дуба погасли.

— Назначить дополнительное ядро правообладателем.

— Боб Хомгер. Уровень доступа высший.