«Меня так надолго не хватит! — заорал Гаут. — Эти назойливые блохи не кончаются!»

Лациф обернулся и посмотрел на постамент. Там творилось чудо. Тени сияли, и в груди каждой из них разрастался яркий белоснежный свет.

«Как долго это продлится?» — в бешенстве заревел огненный.

— Да если бы я знал! — не менее гневно рявкнул в ответ Лациф. — Чтоб тебя! — он, в очередной раз, ускользая от удара Марса, кинулся к огромной куче нечисти и ворвался в нее на полном ходу; посреди них обратился в демона и, раскинув руки, громко заорал: «Все под лед!»

Пустые души стали застывать в самых странных позах, но там, подо льдом, они продолжали наблюдать и пытаться остановить возрождение. Безликий еле увернулся от нового энергетического шара, выпущенного Марсом, что, несмотря на удар, продолжал кастовать. Лациф снова обратился в зверя и, зарычав, кинулся в непроглядную тьму зала, уводя звездного бога за собой.

А внутри огненного щита на круглом пьедестале сияние становилось все ярче, пока не разрослось в необъятную пелену, которая поглотила всю крипту.

Бредли закинул все самое необходимое в сумку. Сменная одежда, остатки денег, телефон. Оставил записку на столе и тихо вышел из комнаты. Все уже спали, когда парень закрыл за собой входную дверь, ведущую домой. Он не знал куда идти и не знал, что делать. В голове царил полный хаос, и парень окончательно запутался.

«Что же его злит сильнее всего?»

Однако сколько он не думал о матери, мысли непременно возвращались к Тери.

«Почему эльфийка не пришла? Он ошибся в ней? Она предательница? Она обманула его?!»

Бредли вошел в круглосуточное интернет-кафе и, кинув свои последние деньги на стойку администратора, сел за вирт.

«Он со всем разберется и начнет с этой треклятой Темной, — но, увидев на экране запуска Лацифа, Бредли все же передумал. — Однако лучше, наверное, начать с короля».

Галиш проснулся в общей гостиной и осмотрелся.

— Никого. А где все? Эй, народ! — крикнул он, но в ответ ничего. — Что за ересь?

Генерал убийц пошел вверх по лестнице, прошелся по коридорам спального крыла, сходил в янтарную комнату — а вокруг никого. Тогда он, поглядев на местонахождение ребят, отправился к самому ближнему из них.

Алекс недвижимо стоял в коридоре у дверей в алтарный зал.

— Ты чего? Что происходит?

— Глава, — юноша был напряжен. — Портал в крипту закрылся.

Галиш уставился на алтарь Марса:

— И что?

— А если он не вернется?

— Не неси бред, — отмахнулся убийца. — Это ж Лациф. А где все?

— Отправились с приемом помогать.

— Я тоже пошел.

Алекс кивнул в ответ, не отрывая сосредоточенного взгляда от алтаря. Бредли только головой покачал и помчался к привратнику.

— Вот ты где! — нашел он Верммута, что проверял стражников на постах.

Довольно обширная площадь была огорожена кольями, между которыми, подобно сетке высокого напряжения, шипел и струился нервозный зеленый вьюн. Вход был один, через ворота северной границы, а выходом служил портал, ведущий прямиком к замку вулкана. Через одного игрока стояли сорны. Ворота и арку перехода охраняли четыре великана. Лиур с лучниками, заняв позиции на возвышенностях, окружили территорию.

— Вернулся! Ты где был? — накинулся на него Эрик. — Ты ходил к той эльфийке? Глава в ярости!

— Я не ходил, не ходил! — замахал руками Галиш.

— Это ты ему скажи!

— Как вернется, обязательно. А сейчас расскажи, что там с…

— Откуда вернется? — Верммут тут же почуял недоброе. — Где он?

— Алекс сказал, он опять умотал к Марсу. Только там портал закрылся что ли, да и Алекс какой-то странный, — задумчиво нахмурился Галиш. — Может стоило помочь?

— Чего? — Эрик оторопел. — Без меня пошел?! Ну, глава, ну я тебе… Галиш! Принимай командование на себя! — заорал он и, скинув магический замок с ворот, скастовал перемещение.

— Что тут происходит вообще? — но Бредли и задуматься не успел как надпись над его головой сменилась. — Ладно.

«Все готовы?» — бросил он сообщение в чат.

«Готовы», — стали приходить ответы с постов.

— Тогда, открываем! — крикнул генерал убийц, и два великана натужно стали тянуть огромные ворота.

Те захрипели, застонали и поддались. Медленно перед Галишем распахивалась картина, которой даже он не ожидал. Перед ними стояли сотни Темных. И те, кто был тогда на площади, и те, кого там не было. Беженцы стояли с сумками, с повозками, а кто вообще без всего. Черные, грязные, одетые в лохмотья и с невероятным ужасом в глазах. Они ждали, ждали того, что будет. Но среди них снова не было Тери, и это заставило парня разъяриться еще сильнее.

— Так, ладно, — Галиш вдохнул поглубже, взял себя в руки и разошелся указаниями. — Всем выстроиться в колонну по одному. Вас и ваши вещи проверят на наличие опасных предметов. Ограничители магии не позволят вам колдовать. Если еще не передумали, то по очереди все идем к министру Баллу.

В этом огороженном закутке царило неимоверное напряжение. Оно гудело в воздухе, как туго натянутая тетива на луке. Бессмертные ни на секунду не сводили глаз с Темных, а те стояли на трясущихся ногах, не имея сил сделать даже шаг.

Барги, приподнявшись из-за стола, за которым он сидел, осмотрел свою охрану, оглядел фронт работ и вздохнул.

«Ни один год прошел с момента, как он стал служить нынешнему королю, и он много всего повидал, но только не такого. Сколько старик себя помнил, а Темных не любил никто, и уж тем более, сам к себе жить не звал. Хотя, этому королю правила вообще не писаны. Живет по своим канонам и никого вокруг не слушает. Что же, — усмехнулся старик, — наверное, оно и к лучшему. Кто знает, может эти замызганные и уставшие враги будут настолько благодарны, что станут для него крепкой опорой. Хотя, возможен и совершенно иной исход, но это все проблемы короля. Лишняя головная боль на его голову».

Барги махнул рукой Галишу: «Начнем».

Темные беспрекословно подчинялись всем указаниям, который отдавал генерал. Первым в колонне был тот самый молодой лучник с почти черной кожей по имени Амикум. Он подошел к двум Бессмертным стражам, и те оглядели его с ног до головы, прощупали всего, забрали оружие и все предметы, которые посчитали опасными, сложили в огромную коробку, что стояла здесь специально для этих целей и только тогда пропустили дальше. Парень был напуган, но все же встал напротив Барги. Старик внимательно уставился на него и, хитро прищурившись, спросил своим тягучим голосом:

— Ты пришел, чтобы навредить Бессмертным?

Амикум торопливо замотал головой:

— Нет! Он сказал мы сможем ужиться, тот король сказал, они примут нас!

— Что же, — усмехнулся Барги, — раз король сказал, значит так и будет. — Он поднялся и указал рукой на портал, ведущий к замку вулкана. — Поздравляю тебя, юнец. Ты станешь одним из нас!

И Темный лучник под цепким взглядом двух великанов исчез в мутной арке перехода.

— Где он? — Верммут был в ярости. — Он ушел к Марсу?

Алекс кивнул.

— Мне надо к ним!

— Иди, — юноша был сосредоточен на другом.

— Где портал?! — осознал Эрик, что прохода к богу действительно нет.

— Он захлопнулся 29 минут назад.

— Чего? Как так? Что у них там происходит?

— Тише.

— Что?

— Ты слышишь? — сейчас Алекс был похож на гепарда, готового в любой момент выпрыгнуть из засады.

— Что слышу?

— Шелест.

— Какой? Какой шелест?

— Это арка закручивает воздух, и он шелестит.

И действительно, возле алтаря распахнулся портал. Из него вышел уставший огненный пес, и рухнул на пол, прожигая под собой мраморные полы, но Алекс не видел этого, весь мир его сосредоточился на арке перехода. Вот показался знакомый силуэт. Король вышел сам, пусть весь израненный, но живой. Алекс облегченно выдохнул и благородно распрямился, приветствуя главу, однако не успел он и слова сказать, как следом за ним вышли они: принц, королева и Венера.

— Господи, — не веря собственным глазам, прошептал Верммут. — Ты смог.