— Что за обнова такая? Что там будет? Кому будут вручаться коды?

— Я не знаю, — заорал Маклей. — Я деньгами заведую, а не этими игровыми дебрями!

— Хм, — недоверчиво поглядел наемник на держащего в руках колено Бернарда.

— Она лишь, сказала, это решит все наши проблемы.

— Точнее.

— Это убьет Лацифа. Как я не знаю, — завопил он, увидев, что пистолет снова прицеливается.

— Любопытно, но мало. Что еще?

— Я знаю только то, что Элионор нашла способ уничтожить СИЯ. Больше она ничего не объясняла, да я и не спрашивал, — торопливо ответил Маклей.

— Ну раз так, давайте поговорим о деньгах и заказчиках.

— Эти данные хранятся на сторонних источниках, — осторожно проговорил Бернард.

— К которым у вас, наверняка, есть доступ, — наемник достал из кармана телефон. — Включить файлообменник.

«Включено», — огласило устройство, и на экране, по окружности, завертелась линия, начав поиск входящей информации.

— Не стесняйтесь, — указал мучитель Бернарду на виртпад, что лежал на столе возле окна.

Тот зло стиснул зубы, но с места не сдвинулся.

— Ладно, тогда давайте в этот раз я прострелю вам живот. Пуля порвет сосуды и…думаю заденет печень, — задумчиво произнес наемник, присматриваясь к Маклею. — Хотя, если хотите, можем взять поджелудочную или мочевой, например? Как вам? Такая рана принесет очень неприятную ноющую боль. И поверьте моему опыту, мистер Маклей, эти ощущения продлятся долго! А когда вас настигнет мучительная агония, вы расскажете мне все, лишь бы я прекратил ваши страдания, — с улыбкой изрек мужчина и нацелил пистолет, уверенно положив палец на курок.

— Хорошо, хорошо, — торопливо закивал Маклей. Он хотел подняться, но наемник покачал головой:

— Давайте голосовое управление.

— Ади, — сквозь зубы позвал глава фонда, сверля злым взглядом человека перед собой. — Все данные в файлообменник.

Виртпад на столе проснулся и заговорил:

«Принято».

«Устройство найдено».

Наемник довольно улыбнулся.

«Устройство подключено».

Планшет пикнул, оповещая о начале копирования информации.

— Неужели так нравится убивать людей? — фыркнул Маклей, глядя исподлобья на наемника.

— Людей? Нет не нравится. Обычно сам я подобного не делаю, но вас хотелось наведать лично. Вы ведь та еще мразь! Король мразей, я бы даже сказал! Ох, а ведь когда-то я вами восхищался! Такой умелый манипулятор и провокатор! Даже подставив собственного друга под увольнение, сумел остаться героем в его глазах. Знал, что он когда-то вернется, да? Хотел держать на коротком поводке?

Маклей молчал.

— Так был уверен в своем превосходстве, лишь потому что имеешь деньги. А теперь сидишь тут с простреленным коленом. Ну как? Помогло оно тебе сейчас? Твое не дюжее высокомерие?

— То, что началось уже не остановить ни вам, ни вашему Лацифу!

— Ну, он не мой. Он общий, скажем так. А что касается не остановить, так это я бы еще поспорил. Этого упыря самого хрен остановишь, если разозлится.

— Он просто игра! — закричал вышедший из себя старик. — Он просто…просто набор информации… — ненавистно подбирал он слова, сотрясая руками воздух. — Он нереален!

— Да ты совсем умом тронулся, — хмыкнул наемник. — Пистолет реален? Да. Вот он. Твоя дырка в ноге реальна? Еще бы. А тот, кто все это заказал вдруг нереален. И где же твоя логика?

— Это все бред, это просто бред, — забормотал Маклей, схватившись за голову.

— Но могу успокоить тебя, Бернард, это хорошо, что ты умрешь сейчас. Легко отделаешься. Думаю, остальным придется хуже, особенно Элионор Сайчел. Когда король взбешен жди беды.

— Какой король?! Что ты несешь?!

— Знаешь, — задумчиво проговорил наемник, смакуя происходящее, — а я ведь всегда хотел быть таким как вы. Богачи, властьимущие. Но вот теперь смотрю на тебя и понимаю, что даже ты никто для него. Для этого утырка, — хмыкнул наемник. — Все же, он по статусу повыше стоит. Так сказать, на верху пищевой цепочки.

Виртпад пиликнул, оповещая об окончании загрузки.

— Ну что, извинись и будем прощаться.

— Извиниться? За что? — Маклей плевал слюнями от ярости и боли.

— За то, что убил Ларри. Я же уже говорил, — Хомгер встал и подошел к валяющемуся на полу старику, — Лациф не любит, когда трогают его людей, — новый выстрел проделал дыру во втором колене.

— ААА! извини, извини, — завопил глава фонда.

— Так-то лучше. Ах, да, забыл сказать, — улыбнулся наемник, — Лациф просил передать тебе пламенный привет! Не переживай, тебе не будет скучно на том свете, скоро к тебе присоединятся все твои друзья! — «БАХ!» и дыра в голове заставила Бернарда Маклея успокоиться. Его тело ослабло и растянулось по полу. — Ну как? — поглядел в камеру Боб. — Надеюсь, я был хорош?

Хомгер достал из-под стула большую сумку и осмотрелся.

— И что у тебя есть ценного?

А за дверями номера, в роскошном коридоре, ведущем в президентский люкс, заглохла машина для чистки ковров и довольная денежным переводом на свой счет служанка отеля Опулен собрала аппарат и, уложив его в специальный чемоданчик, неторопливо отправилась по лестнице вниз сдавать свою окончившуюся смену.

Марс встретил гостей с улыбкой и объятиями.

— Вот это да, — удивленно уставился на него Эрик. — Ты совсем очеловечился.

— Я быстро учусь, — еще шире улыбнулся звездный бог. — Глава мне о многом рассказывает.

— Мм, вот оно что, — хмуро пробурчал командующий, покосившись на короля.

Лациф вздохнул и, покачав головой, заговорил:

— Я нашел способ как оживить ушедших.

Эрик застыл на месте, а Марс кивнул.

— Помнишь, что я говорил тебе о цене? Крипта больше не пустит тебя и неизвестно как она поступит с твоей душой, когда ты будешь готов ее отпустить.

— Да плевать мне, — отмахнулся король. — Моя душа меня мало волнует. И я вообще не уверен осталась ли эта душа моей.

— А ты? — глянул Эрик на Марса. — Ты же хранитель, тебе крипта ничего не сделает?

— Кто знает.

— И вы так легко об этом говорите? — эльф всплеснул руками. — Серьезно? А если вы оба помрете от этого? Ты подумал, что будет с остальными.

— Эрик.

— Земля уже дважды дрожала, и я не хочу, чтобы мой сын, твой сын, чтобы все они застряли в текстурах навеки вечные!

— Эрик! — рявкнул король, и парень замолчал.

Командующий глубоко дышал и крепко сжимал челюсти, пытаясь успокоиться и разобраться.

«Он хотел вернуть Венеру, очень хотел. Разве не заслужил он счастливую жизнь? Разве не заслужил ту, которая будет рядом с ним, несмотря ни на что? Но и другим он вредить не хотел. А эти двое так просто говорят о том, чтобы принести кого-то в жертву и возможно лишиться собственных жизней».

— Я, — громко произнес Верммут, — я буду тем, кто это сделает.

— Что ты несешь?

— Если помру я, то ни этот мир, ни мой сын не останутся без защиты и опеки. А вот если помрешь ты, — ткнул он пальцем в короля, — то тогда уже ни в чем не будет смысла.

— Очень логичное решение, — поддержал Марс.

— Да правда, что ли? — и звездному богу вместе с командующим армией Бессмертных прилетели подзатыльники. — Совсем сдурели? Оба? Рты закрыли и меня послушали. Чтобы сделать это зелье мне необходимо, чтобы ты, Марс, засунул в него чужую душу.

— Жертва?

— Точно.

— И чью же?

Лациф поглядел на Эрика, что не сводил с него своих тревожных синих глаз и тяжело ответил:

— Это Лиари.

— Лиари? — воскликнул командующий.

— Любопытно, — задумчиво проговорил Марс.

Король снова поглядел на растерявшегося эльфа, который уставился куда-то в воздух, уйдя в собственные мысли.

«Но какая, однако, ирония. Знал ли смотритель, что Лиари та самая недостающая частица, чтобы его зелье получилось идеальным? А если знал, то получается он умышленно пожалел ее? Неужели, Бралза, ты любил эту хранительницу? Или просто был ей благодарен? Мало верится, что он просто ее не нашел».

Пока король и Марс обсуждали все возможные варианты, Эрик молчал, но, вдруг, в зале раздался его голос: