Боб поглядел на девушку и снова улыбнулся ей своей улыбкой сердцееда:

— Может есть вариант, который меня устроит?

— Я могу предложить вам премьер-люкс, он немного меньше президентского номера, но вид и комфортабельность идентичные.

— Я был бы вам безумно благодарен, — Хомгер одарил девушку очередной завлекающей ухмылкой и игриво подмигнул.

— Как ваше имя?

— Хью Грендон, прелестница.

Эрик торопливо шел по коридору.

Лациф опять собрался к Марсу. Он видел фиолетовое сияние в южном крыле. Сегодня ему не уйти без объяснений. Глава слишком часто туда ходит. Пора с этим заканчивать.

Хотя… кого он обманывает? Ему просто хочется увидеть Венеру.

Это чувство гнало его вперед, и эльф буквально вбежал в алтарный зал, увидев, что комнату залило яркое сияние портала.

— Опять идешь в крипту?

Король стоял к нему спиной. Он только тяжело вздохнул и ничего не ответил.

— Что ты там делаешь?

Тишина.

— Глава! — не сдержался Эрик, поняв, что король собирается просто уйти. — Возьми меня с собой!

— Нет.

— Тебе можно навещать своих, а мне нельзя?!

Могучий Лациф повернулся к нему лицом и угрюмо пробасил:

— Поверь мне, не стоит. Только хуже станет.

— Но ты все равно продолжаешь ходить! Ты что-то от меня скрываешь?

Эрик больше не собирался отмалчиваться:

«Больше он не будет стоять в стороне. Нужно рискнуть и настоять на своем! Вдвоем им будет проще это пережить».

— Начнем с того, что я много чего от тебя скрываю, — улыбнулся король. — Однако, только ради твоего же блага.

— Не надо меня жалеть, я не ребенок! — крикнул Эрик, видя, что тот больше не жаждет разговоров. — Я пойду с тобой!

— Не пойдешь, — огрызнулся гомокул.

— Я хочу ее увидеть!

Повелитель Цивитаса смолчал. Он стоял, задумчиво глядя на своего командующего, так, что у того по телу мураши забегали. Мало того, что сам класс гомокулов обладал пассивным умением «Угнетение», так оно еще и напрямую зависело от силы персонажа. А если это помножить на ту неописуемую мощь, которую таил в себе этот гигант, в итоге получалось, что окружающим становилось плохо от одного его взгляда.

Наконец, затянувшееся молчание прорезал дрогнувший голос короля:

— Если я скажу тебе, что есть шанс вернуть наших любимых, что ты ответишь?

— Давай! Давай вернем!

Эрик не думал: «Ответ очевиден. Если есть шанс им нужно воспользоваться!»

— А если я скажу, что из-за этого придется убить невинное создание?

Командующий и хотел ответить, но не знал, что. Растерялся, как щенок, которого загнали в узкую трубу, и обещают ему свободу, включив над ухом бензопилу.

Верммут осек себя на полуслове и покачал головой:

— Нет.

— Вот мы все и выяснили, — улыбнулся ему Лациф своей однобокой недоброй улыбкой и снова повернулся к порталу, который Марс все еще держал для него открытым.

— А ты, — пробормотал Эрик. — А ты убьешь?

Король больше не стал оборачиваться. Он лишь слегка развернул голову, чтобы видеть лицо парня и тихо спросил:

— А если и так, то что?

Тишина повисла в алтарном зале. Слышалось как шелестит вьющаяся по кругу магия перехода, слышалось как звенит детский смех сквозь открытое окно, слышалось как говорят создания в соседних залах и шепчет ветер, рвущийся внутрь алтарной комнаты. Слышалось все, кроме ответа Эрика.

— Не тревожь себя этими мыслями, — негромко произнес Лациф. — Ты ни в чем не виноват.

— И ты ни в чем не виноват! Поэтому я пойду с тобой!

— Останься, Эрик.

— Какого черта ты все время со мной нянчишься? — закричал парень. — Мне тоже плохо! Я тоже хочу ее вернуть! И я тебя прекрасно понимаю! И если есть возможность их возродить, мы сделаем это вдвоем! Ты и я! Мы вместе будем нести этот крест! Я все сказал, — фырча, пошел он к портальной арке, боясь, что король остановит его и выбросит из зала, но тот не двигался, и Эрик пересек проход.

Бернард Маклей вышел из ванной комнаты и, вытирая свою седую голову полотенцем, замер посреди гостиной.

— Здравствуйте, — перед ним с пистолетом в руках на стуле сидел мужчина в дорогом костюме и с нахально довольной усмешкой на лице.

Маклей кинул взгляд на дверь.

— Да нет. Можете о них не беспокоиться, они мертвы, — сладко проговорил мужчина и указал пистолетом Бернарду на диван напротив себя. — Этот пистоль свое дело знает, — любовно протер он глушитель, прикрученный к стволу оружия. — Присаживайтесь, поговорим.

— Кто вы такой? — глава финансового фонда гордо сел на дорогой кожаный диван и властно поглядел на сидящего перед ним человека. — Вас прислала Сайчел?

— Элионор Сайчел? Хм. Она имеет на вас виды, это верно. Но меня прислала не она, — мужчина улыбнулся и, чуть наклонившись вперед, прошептал. — Я пришел от Лацифа.

Маклей вздрогнул и тяжело сглотнул подкативший к горлу ком:

— Лациф? Вы про самостоятельное игровое ядро?

— Точно, про него.

— Но он, но я…нет…не может быть, — растерянно пробормотал Бернард.

— Уже все? Ваше высокомерие закончилось? Так быстро? — разочарованно протянул наемник. — Скучно.

— Что вам от меня нужно?

— Как что? — он указал глазами на пистолет, который держал направленным на Маклея. — Разве не понятно? Убить вас хочу. А потом покажу заказчику наше с вами кино.

На столике рядом с ним стояла камера, что записывала все происходящее.

— Знаете, мистер Маклей, Лациф просил убивать вас медленно и больно, если вы откажетесь сотрудничать, поэтому советую быть сговорчивее. Мне нужна информации по вашей корпорации. Даты проведения обновлений, что будет в патче, а также ваши счета и депозиты партнеров. Расскажите все и умрете быстро. Насколько я знаю, сердечко ваше ненастоящее, а значит инфаркт вам не грозит, — усмехнулся он.

Маклей инстинктивно прикоснулся к рубцу на груди:

— Давайте договоримся с вами как деловые люди. Я заплачу куда больше чем предложил Лациф, — решительно заговорил Бернард.

— К сожалению, больше чем он мне уже никто не предложит. Да и не хочу я потом, как вы, сидеть и ждать пулю в лоб. Ох, мистер Маклей, не нужно вам было предавать доверие своего друга и, уж тем более, убивать его.

— Ларри?

— Король не любит, когда трогают его людей, — помотал головой мужчина. — За своих он карает довольно мучительными способами. Знаете, как он расправился с бабой, что посягнула на его народ? Он распял ее на столбе и отдал на растерзание разъяренной толпе. Она там несколько дней потом висела и тухла. А ведь она была из этого мира. Понимаете, о чем я?

— Что вы несете? — проговорил уверенным, но дрожащим голосом глава фонда Мировых игр. — Он просто игровое ядро!

— Которое обладает властью. Чем больше его узнаю, тем больше задаюсь вопросом, почему он просто не поубивал вас всех и не позабирал ваши деньги? Да я бы лично этим и занялся, но он чего-то вас жалеет, — мужчина пожал плечами. — Сколько ни думал, напрашивается только один ответ. — Он не любит напрасных жертв. Но, как это не прискорбно, вы такой более не являетесь, — наемник довольно улыбнулся. — Ну, поговорили и хватит. Информация, мистер Маклей. Будьте любезны.

— Да идите вы к черту!

— Жаль, — рука мужчины еле заметно дернулась. Это движение ознаменовало глухой звук и выпущенную пулю, что продырявила колено Маклея.

— Вааа! — зорал тот и схватился за ногу, упав с дивана. — Что ты творишь?

— Какие глупые вопросы вы задаете, — раздосадовано вздохнул наемник. — Я вас пытаю. Итак, еще раз. Информация.

— Что вы хотите знать? — подтянув к себе ногу, пробормотал напуганный Маклей. Он, то и дело, косился на дверь, но к нему на помощь никто не торопился.

— Когда выйдет патч?

— Точными данными располагает только Сайчел.

— Хреновый ответ, — пистолет только нацелился на другое колено, как Бернард замахал руками и затараторил:

— Все намечено на декабрь, в сочельник. Будет большая рекламная акция, целое представление. Задействовано много людей, много средств. Коды доступа будут раздаваться бесплатно. Обновление будет проходить в режиме реального времени. Игроки проведут тестирование сами.