Вернувшись в имение, Елизавета взялась за чтение Библии и открыла для себя много нового и интересного. По просьбе князя в имение из Глупова приехал отец Сигизмунд, который стал духовным наставником Елизаветы. Его взгляды на религию, свободные от строгих церковных догм, допускающие самое различное толкование всех явлений, отношение к жизни, скорее сибаритствующее, нежели аскетичное, понравились Елизавете, и она вновь почувствовала интерес к жизни.
Когда, например, во время Великого поста Елизавета застукала отца Сигизмунда за выпиванием водки и закусыванием её солёным свиным салом с чесноком, она обомлела, а отец Сигизмунд вытер лоснящиеся от сала губы и сказал ей так:
– Бог всемилостив, Елизавета свет батьковна. Он и всевидящ, и всепрощающ, и всемогущ. А как я его люблю! Как люблю! Кто бы знал! И вот, как я подумаю о том, что он за меня страдал, муки крестные принял, любимый мой, то так меня и разбирает! Рыдать хочу! А рыдания не к лицу мне, духовному сану. Вот приходится пить горькую, чтобы держаться молодцом.
– А сало?
– Тю! А я и не бачу! Точно – сало! Это от лукавого. Подсунул, гад! Куды бы мне его деть? – Сигизмунд стал оглядываться по сторонам в поисках места, куда бы получше спрятать сало, но так и не нашёл. – Ладно, пусть себе здесь на хлебе полежит. Но я к нему – ни-ни! Спасибо, Елизавета, что отвела меня от лукавого. Только хлебушком и буду закусывать, когда рыдания опять нахлынут… Но как он страдал, как страдал! Не могу, щас зарыдаю…
И налил себе ещё рюмку водки.
После возвращения в Глупов Елизавета облеклась в образ строгой религиозной дамы, что мгновенно прекратило всякие кривотолки в её адрес со стороны глуповцев. И что самое главное – отбило всякую охоту у молодых глуповцев волочиться за ней в поисках её денег. Она как бы превратилась в бесполое существо, стоявшее выше всего мирского, но вынужденное в этом мирском обитать. Внутри её души горел огонь желания быть счастливой женщиной, иметь любящего мужа и семью, но поскольку всё это не реализовывалось, то Елизавета огонь этот всячески гасила. Однако быстрый её взгляд мгновенно оценивал окружавших её мужчин и с огорчением падал ниц до долу.
Новую струю в её жизнь принесла мировая война. Это именно она настояла на перепрофилировании гимназии в городе Глупове в больницу, которой посвящала много своего времени. Конечно, не обладая никакими талантами, она скорее мешала врачам и персоналу, чем помогала им, но делала она это искренне, хотя и позёрствуя. Кроме того, её женская природа частенько брала верх, когда она чувствовала со стороны выздоравливающих мужиков некоторый особый интерес к своей особе как к самке. Волнение наполняло её душу. Она ждала появления принца, а он всё не появлялся и не появлялся…
После того как белоглуповцы заняли Глупов, Елизавета поспешила в тюрьму – освобождать своего отца. Она представляла себя кем-то вроде Жанны Д’Арк, въезжающей на коне в замок короля. Все мечтания рассыпались в прах, когда она узнала от Митрофана о расстреле её отца красноглуповцами. Митрофан даже указал на берег Грязнушки, где латышские стрелки бросили в воду труп князя, но быстро организованные поиски тела результата не дали. Ныряли все глуповцы, которые умели выныривать, но безрезультатно. Труп князя «как в воду канул».
Елизавета заняла свой прежний городской дворец, дала распоряжение на берегу Грязнушки на том месте, где был сброшен в реку труп князя, построить часовенку и, дав указания своим помощникам и назначив Митрофана премьер-министром Головотяпии, заперлась во дворце на три дня, предавшись своему горю. Отец Сигизмунд отслужил заупокойную службу в центральном соборе Глупова и предал анафеме всех красноглуповцев. Митрофан организовал поиски тех глуповцев, которые «по глупости» поддержали власть Советов, и всех посадил в тюрьму. После непродолжительного следствия в подвалах некоторых домов были найдены и вытащены на свет божий несколько глуповских комиссаров, которых при большом стечении народа повесили на Соборной площади.
В администрации Головотяпской Республики силами чиновников заскрипели перья, появились новые указы и распоряжения – жизнь возвращалась в старое русло.
Не всем глуповцам старое русло понравилось. Весь 1917 год они могли свободно собираться на митинги, горланить всякую всячину и не нести за это никакой ответственности. Глуповский Совет после Большой Глуповской социалистической революции тихонечко обогащался за счёт экспроприаций и национализации крупных предприятий губернии. С этих экспроприаций кое-что доставалось и голытьбе в виде пайков и натуроплаты. Кроме того, крестьяне уже посадили хлеб на землях бывших помещиков, ожидая богатый урожай, а Елизавета вернула земли прежним хозяевам вместе с колосившимся на них урожаем.
Бывшие владельцы фабрик, заводов и кустарных промыслов всё имущество вернули себе и выпороли для профилактики тех работников, которые не ушли за Грязнушку. Работникам это не понравилось, и они обиделись.
В Головотяпии, где была свергнута советская власть, вернулось товарно-денежное обращение, появились зачатки капитализма, открылись лавки, появилось сало, колбасы и сыр. Но цены на эти продукты были столь высокими, что головотяпы пересказывали себе такую присказку:
– Сладки гусиные лапки!
– А ты их едал?
– Мой дядя видал, как барин едал!
Кроме того, Белоглуповская армия, ставшая на постой в Головотяпии, требовала харчей и обмундирования, а также перевооружения. К тому же и Елизавета вполне справедливо требовала от глуповцев возмещения понесённых ею убытков от содержания армии во время освободительного похода. Налоги резко увеличились и на глуповцев, и на всех жителей независимой Головотяпии. За сбор налогов и снабжение армии отвечал поручик Толстопузов, назначенный министром снабжения и финансов. Толстопузов принял на работу в министерство финансов и снабжения свою жену, четырёх сыновей, трёх дочерей, двух зятьёв, пять снох и тёщу, всем установил высокие жалованья и, будучи человеком дальновидным, организовал превращение некоторой части утаиваемых им налогов и сборов в золото, которое потайными тропами его сыновья вывозили через Крым в Европу.
В Головотяпии тут и там начались бунты от непосильных налогов. Бунты жестоко подавлялись карательными отрядами белоглуповцев, каждый из которых сопровождал отец Сигизмунд, благословляя карателей на «святое дело» наведения порядка:
– Ибо в Священном Писании сказано: «Приложи беззаконие к беззаконию их, и да не войдут они в правду Твою»! Псалтырь чтить надо! Или: «И сделаю тебя пустынею и поруганием среди народов, которые вокруг тебя перед глазами всякого мимоходящего. И будешь посмеянием и поруганием, примером и ужасом у народов, которые вокруг тебя, когда Я произведу над тобою суд во гневе и ярости, и в яростных казнях». Это уже Иезекииль, стих пятый. А за что «яростные казни»?! За бунт. Не надобно роптати! Надо со смирением нести крест свой, ибо сказано: «Богу – богово, а кесарю – кесарево». А это из Нового Завета, чтобы вы, олухи царя небесного, знали.
Соблюдя траур, Елизавета отправилась с Белоглуповской армией освобождать территорию Головотяпии от «большевистских банд».
Река Грязнушка, являясь главной водной артерией Головотяпии, вначале петляет по Головотяпии, а затем, широкой дугой пройдясь по границе Головотяпии, уходит в Россию, где теряется в болотах и озёрах. Вот на этой дуге и остановились белоглуповцы у самого моста через Грязнушку.
Революционеры Глупова вместе с пожитками, семьями и остатками Красноглуповской дивизии в панике бежали за реку, по дороге даже не думая сопротивляться белоглуповцам. Поскольку бегство было быстрым, переправившись по мосту через Грязнушку, беженцы остановились перевести дух. Железин, Кузькин, Ситцев-Вражек и Живоглоцкий бежали первыми, поэтому первыми переправились через мост и остановились передохнуть на поле сразу же после моста.
Железин с Живоглоцким и Кузькиным, устав до чёртиков, забрались в ближайший стог сена, где заснули мертвецким сном. У Ситцева-Вражека, как председателя Глуповского губернского Совета, открылось второе дыхание, и он бросился к мосту, где стал размахивать руками, бестолково кричать и делать вид, что руководит военной операцией по форсированию Грязнушки по мосту. И хотя он всем мешал, никто его не прогонял, поскольку все знали, что он – начальник. А к начальникам, пусть даже самым бестолковым, в России всегда трепетно-уважительное отношение.
