– Ты чё, Зойк? В мужское вырядилась? Шла бы в бабском…

– В бабском пусть теперь Хренский бегает! – отвечала им Зойка Три Стакана, потуже затягивая ремень на штанах.

За полчаса с сопровождающим её Кузькиным и любопытствующими деревенскими мужиками и бабами она дошла до железнодорожной станции, взяла штурмом паровоз, одиноко стоявший на станции, и к началу девятого часа утра была уже в Глупове.

К этому моменту на вокзале Глупова стоял воинский эшелон с частью, направлявшейся на германский фронт. Точнее – с частью, категорически не желавшей ехать на фронт. Солдаты, вооружённые винтовками и пулемётами, арестовали своих офицеров и выбрали солдатский комитет, который не подчинялся никому, разве что Глуповскому совету, да и то с оговорками. Солдаты регулярно отцепляли паровоз, который по распоряжению Временного комитета и с согласия городского Совета должен был отвезти их на войну. Машинистов при этом довольно изрядно били. Поэтому, завидев в то октябрьское утро приближающийся к станции на всех парах паровоз со стороны деревни Отлив, они решили, что их в очередной раз хотят обманом отправить на фронт. Как только паровоз остановился возле первой теплушки, море штыков окружило его, а машинист зарылся в уголь.

Зойка Три Стакана выглянула из кабины и, увидев грозную толпу солдат, готовых её растерзать, не испугалась, а, напротив, почувствовала давно забытый прилив сил и во весь голос закричала в толпу:

– Доколе?!

Солдаты, собиравшиеся нанизать её на сотни штыков и разрезать на тысячи кусков, опешили. Зойка Три Стакана, воспользовавшись паузой, взобралась при помощи Кузькина на крышу паровоза и стала обращаться не только к тем, кто был непосредственно у паровоза, а ко всем, кто её слышал. А слышно её было далеко.

– Доколе, я вас спрашиваю, мы будем терпеть это унижение? Нас посылают на бойню, на германский фронт. А зачем? Чтобы убивать таких же крестьян и рабочих, как мы? Затем, чтобы дворяне, помещики и купцы богатели и жирели на нашей крови? Для этого? Доколе, я вас спрашиваю?

– Верно, – загудели солдаты, – доколе?

– Не допустим! Мы, большевики, против этого! Долой войну! Вся власть народу! Да здравствует революция! Ура! – закричала Зойка Три Стакана, и вся солдатская масса закричала «ура» вместе с ней.

– Товарищи! Есть ли у вас солдатский комитет? – обратилась она к солдатам.

– Есть, есть, вот они. – К Зойке Три Стакана вышли пятеро членов солдатского комитета.

Зойка Три Стакана ловко соскочила с паровоза, поздоровалась с товарищами из комитета за руку и представилась:

– Зойка Три Стакана, большевик, нахожусь в подполье, скрываюсь от преследований Временного комитета за мою революционную деятельность. Надо, товарищи, брать власть в свои руки.

Солдатский комитет не возражал. «Надо брать – так надо! Только вот неувязочка – что-то не верится, что ты, женщина в самом соку, можешь взять власть в свои не очень хрупкие, но всё же женские руки. И этот, с распухшей мордой, рядом с тобой – как-то вы не очень похожи на подпольщиков…»

Тут самое время сказать о том, что, поскольку в городском Совете депутатов Железин занимался оргвопросами, то он по должности часто бывал на вокзале. Там он всеми силами пытался отправить солдат на фронт, поскольку солдаты разбойничали в городе, но делал он это так незаметно, что и подумать никто не мог о том, что паровозные бригады внезапно появлялись у воинского эшелона именно по его наущению. В это знаменательное для Глупова утро Железин оказался на вокзале якобы с очередной ревизией угольных запасов и присутствовал при триумфальном возвращении Зойки Три Стакана. Подождав некоторое время в толпе за спинами солдат – чем всё это закончится, и не будут ли солдаты бить Зойку Три Стакана, – он появился перед её глазами в самый нужный момент: когда решалось, что нужно брать власть в свои руки:

– Здравствуйте, Зойка Три Стакана! Глуповский городской Совет ждёт вас! Соскучились даже… – мягким голосом с кавказским акцентом обратился он к ней, просочившись сквозь солдатскую массу.

– А-а-а-а! Алик Железин! Дай я тебя обниму, старый друг! – Зойка Три Стакана обняла Железина и смачно три раза его поцеловала.

– Это, товарищи, – обращаясь к солдатскому комитету и держа Железина за плечо, как бы боясь, что он убежит, сказала Зойка Три Стакана, – старый глуповский большевик, член городского Совета товарищ Железин.

– Знаем, знаем, – ответили солдаты, и легитимность атаманства Зойки Три Стакана была подтверждена.

Зайдя в здание вокзала, Зойка Три Стакана, солдатский комитет, Кузькин и Железин, остановившись у стойки вокзального буфета, провели первое совещание, на котором решили создать Временный революционный комитет (ВРК) в составе всех присутствующих. Железин вёл протокол. Откуда-то (но зная Кузькина, можно догадаться откуда) появился самогон. Однако Зойка Три Стакана, обведя всех присутствующих взором, полным огня, сказала, обняв рукой бутыль:

– Щас не время. Революция нам этого не простит! – И отодвинула самогон в сторону. Железин в ходе последовавшего за этим совещания незаметно припрятал бутыль самогона за пазуху.

Никто из присутствовавших не знал, как брать власть в свои руки, и все предлагали самые разные решения. Наконец порешили, что все вместе в сопровождении солдат отправятся в здание Городского Совета и сначала наведут порядок там. Так и сделали. По дороге глуповцы по одному и семьями примыкали к шествию – все понимали, что вот-вот произойдёт что-то важное, историческое, но что именно, не знали, а поучаствовать и поглазеть очень хотелось. Впереди, красная от волнения и интенсивного движения, шла Зойка Три Стакана. За ней – члены ВРК, а далее – все остальные. Издалека лиц было не разглядеть, и красная физиономия Зойки многими воспринималась как красное знамя, завёрнутое в кожаную куртку.

Бывшие матросы, а ныне глуповские мещане, обзавелись за месяцы отсутствия Зойки Три Стакана и Камня семьями и торговыми лавками, возле которых проводили всё время, сплёвывая лузгу от семечек на дорогу и ни о чём не жалея. Завидев своего атамана, они побросали открытыми свои лавки, и как были – в поддёвках и косоворотках – ринулись к Зойке Три Стакана. Бросив на них косой взгляд, Зойка Три Стакана спросила:

– Чё без формы? Али пропили?

– Так ведь и мы тоже, Зой, подпольной жизнью жили… Вот и переоделись для антуражу.

В сопровождении солдат, бывших матросов и толпы глуповцев Зойка Три Стакана появилась перед дверями городского Совета.

Железин на всякий случай остался на вокзале – дописывать протокол заседания ВРК, поскольку конец авантюры по очередному взятию власти был ему неясен и он предпочитал немного погодить.

Толпа вдавила Зойку Три Стакана в здание и выплеснулась обратно на площадь перед балконом, задрав головы вверх и устремив все взоры на балкон здания Совета, ожидая первых результатов. Зойка Три Стакана прошлась уверенным шагом по коридору здания, вызывая изумление у советских работников, и вошла в приёмную кабинета председателя исполкома.

Когда Зойка Три Стакана открыла дверь в кабинет, в котором провела всего только одну ночь, решительность её была слегка поколеблена – в кресле председателя восседал Лев. Лев Живоглоцкий.

Живоглоцкий был одет в чёрную кожаную куртку с накладными карманами. Такие куртки в те времена носили водители автомобилей, лётчики и суфражистки. Никем из этих личностей Живоглоцкий не был. Даже суфражисткой. Помимо куртки, другим украшением Живоглоцкого были тщательно отполированные заботливыми руками служащих гостиницы «Аврора» яловые сапоги того же цвета, что и куртка. Для солидности на носу водрузилось пенсне. Все эти три вещи – кожаная куртка, сапоги и пенсне – должны были оставлять впечатление, что обладатель сих одежд – человек решительный, властный и жёсткий в своих решениях. Но применительно к нелепой фигуре Живоглоцкого это оставляло другое впечатление, а именно – недоумение. Зойка Три Стакана, увидев Живоглоцкого, остановилась в недоумении.