– Артисткой, – улыбнулся Николай, кивнув друзьям, но только Алексей смотрел теперь более внимательно в ответ.
Николай понял его беспокойство и добавил:
– А я сразу заметил,… знакомое личико, – взглянул он на поднявшую строгий взгляд девушку. – Вспомнить не мог, где видел, пока повар про артистку не сказал. Теперь уверен, – вернул он взгляд к застывшему в ожидании продолжения Алексею. – В Париже!
– Это не она, – сразу сказал тот, на что Николай улыбнулся:
– Не она, а её подружка, пела с нею в паре. Я запомнил, поверь, – снова взглянул он на девушку. – Памятью особенной я всегда отличался.
Сев на стул рядом со вновь уставившейся в пол девушкой, Николай добавил:
– И о как мне жаль, что ранее я кухни не посещал… Скажи-ка милая,… ведь была в Париже. Понравилось?
Девушка подняла удивлённый взгляд:
– Что Вы, барин, какой Париж? Я и ведать не ведаю, где такое!
Николай с Антоном переглянулись, заметив, как уставившийся на девушку Алексей теряет надежду, вдруг вспыхнувшую в нём. Однако Николай так просто отступать не собирался:
– У меня прекрасная память на лица, красавица, – улыбнулся он девушке. – А в твоём случае и на платье… Ведь именно в нём ты выступала в Париже. Признайся же… Тебе ничего не сделают. Мы иную артистку ищем.
– Да не знаю я ничего! – так и смотрела с удивлением девушка.
Вскочивший с места Алексей сел перед её ногами, заставив тем самым смотреть с опасением в глаза:
– Умоляю, скажи хоть её имя… Подруга твоя, пела с тобой, пела так,… так прекрасно… Волосы её тёмно-русые, густые, шикарные такие, волнами, – с волнением пытался он описать артистку, забыть которую так и не мог. – А глаза зелёные,… не могу описать… Красивые!
– Да не знаю я таких! – смотрела девушка и с ещё большим уверением воскликнула. – И в Париже не бывала! Да, выступала с артистами, но здесь, по усадьбам ездили. В одной из усадеб меня узнали и сюда вернули. Всё!
На её последнее восклицание и строгий взгляд Николай стал смотреть так, будто на нерушимую стену, которую она построила. Но он был уверен: разрушит ту стену рано или поздно… Только даже и так девушка уверенно продолжала отрицать всё…
– Может ты ошибся, – поднялся Алексей.
– Я никогда не ошибаюсь, – выдал Николай строго, как никогда.
Он снова взглянул на девушку, но та уже глядела в пол и, казалось, говорить уже не собиралась. В тот момент на кухню вернулся повар:
– Простите, господа, задержался! Благодарю, что остались!
– Идёмте, – позвал товарищей Антон.
Друзья уходили нехотя, но было ясно, что сейчас узнать что-либо не удастся. Закрывая дверь за собой, Николай ненадолго задержался и услышал краткую беседу отца с дочерью:
– Так и не поела? А ну,… ешь и переодеваться, или уши выкручу! А упрямиться будешь и трёпку устрою!
– Батюшка, – послышался голос зарыдавшей девушки.
– Не дури, Алёна! Набегалась, поди? Надеюсь, никого в подоле не принесла? А за бежавшую с тобой ещё могут и спросить! Вот где она? Её ж тоже отец с матерью ищут!
Но девушка рыдала и не собиралась признаваться ни в чём. Запомнив услышанное, Николай поспешил следом за уже исчезнувшими из вида товарищами…
Глава 14
Наяву заблудиться и пропасть,
Точно в сон попал, а назад никак.
Подняться на крыльях удачи и упасть.
Нет, подумать не мог, что будет так.
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
С утра до ночи в молитвах не пропадал,
Святым, нет, не был и святых я не искал.
Только вдруг взглянув в твои глаза,
Убедился, что ты есть наяву, а не во снах.
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
Если б знал, что ты на свете есть,
Я б тебя нашёл, не помешал бы бес,
К ногам твоим бы пал, как верный зверь.
Только что же делать мне теперь?
Где ты, ангел, где ты?
Не найти ответы.
Не найти тебя, потерял себя,
Везде одни секреты.
Где ты, ангел, где ты?
Уже на следующий день во дворце Алексей вновь радовал придворную публику новым сочинением. Он пел, а душевность пения и слов тронула душу каждого. Многим в том музыкальном зале казалось, что песня про них, а свободные девушки прониклись и к миловидной внешности исполнителя, так подходящей к столь чувственному образу песни…
– Он будет мой, – уверенно молвила фрейлина Лиза, а рядом сидевшая Варя только неодобрительно помотала головой.
– Мне никто не помешает, – снова прошептала ей Лиза. – И к тому же, он подходящая партия мне для всего… Граф, состоятельный, заслуживший одобрение самой государыни, чтобы остаться служить здесь. Он далеко пойдёт, говорят.
– А тебе не кажется, что он пишет песни о несчастной любви? Может у него уже есть кто, – прошептала в ответ Варя.
– Если это так, то помехой это не послужит. Печального романтика легко заполучить, – улыбнулась уверенная в себе Лиза, не сводя глаз с понравившегося Алексея.
Тот тем временем уже уступил место следующему исполнителю и отошёл к друзьям, приняв из рук Николая бокал вина:
– Наконец-то, соглашаешься хоть выпить!
– Да, теперь соглашусь, – улыбнулся Алексей.
– А потом к девицам? – с надеждой смотрел Антон и ответил на удивлённый взгляд Николая. – Ты обещал представить нас фрейлинам, мол, девицы хоть куда.
– Ах, это, – тихо посмеялся тот и осторожно указал своим бокалом в сторону сидевших подле друг дружки фрейлин. – Представлю. Они все здесь. Выбирай любую.
– Да, – согласился Антон, медленно разглядывая каждую из них. – Как бы Лёшка всех по очереди не увёл у меня.
– Забирай всех, – отпив вина, отозвался Алексей. – Что-то мне с некоторых пор они все поднадоели.
– Да-да, известно, с каких пор… Париж спать не даёт, – улыбнулся понимающий Антон и встретил поддерживающий кивок Николая.
Только Алексей ничего не ответил. Вскоре он, чуть подвыпивший, вновь пел, но уже народные песни и вместе с друзьями, забавляя публику. Он развлекался и знать не знал, что уже всё решившая фрейлина Лиза строила план его покорить.
После столь весёлого дня, когда Алексей расслабился, пел и пил, она выследила, в какую спальню он ушёл на покой. Когда же наступила глубокая ночь, Лиза покинула свою комнату и прокралась по коридору фрейлин, чтобы пройти к покоям, где ночевал Алексей.
Она затаила дыхание от радости, что дверь к нему была не заперта. Войдя в спальню, где у окна ещё горела свеча, Лиза остановилась у кровати..
Алексей,… полуобнажённый, привлекательный, манящий, спал крепким сном, раскинувшись на животе так, будто лёг спать, свалившись на постель из последних сил…
Скинув халат, а затем и тонкую кружевную сорочку, Лиза осталась совершенно нагая. Она тихонько залезла лежать под руку Алексея и улыбнулась свету свечи… Теперь никто бы не смог доказать, что они не провели ночь в бурной страсти вместе…
Глава 15
Роскошный дом на одной из больших улиц Петербурга наконец-то начинал провожать разъезжающихся после очередного бала гостей. То был знаменитый клуб, где так часто и так блистательно устраивались маскарады, балы и встречи членов клуба, которых насчитывалось тогда до пятисот человек…
В тот день прошёл бал по случаю окончания зимы, будто с наступающей весной этого нового 1792 года наступит и новая жизнь…
Камердинеры стали ходить ко комнатам и коридорам курить смолкой – конусообразным предметом из бересты, набитым смолой, которая была зажжена угольком и давала пахучий дым. Парадные залы освежили раскалённым кирпичом, который положили в медный таз с мятой. И этот мягкий аромат с наслаждением вдохнули оставшиеся ещё на беседы молодые господа.
