В одной руке она держит мороженое, а другой откидывает свои длинные светлые волосы, широко улыбаясь, прищурив зеленые глаза, словно хочет проглотить меня вместе со своим лакомством.

— Вы Джейк Уэстон, — выдыхает она. — Так ведь?

— Во плоти. — Я одариваю ее улыбкой, и на этот раз улыбка срабатывает, потому что она краснеет от головы до самой груди.

— Для меня большая честь работать с вами, мистер Уэстон. Я — Скай, ассистентка Лиззи. — Она протягивает мне руку, и я пожимаю ей руку. Она задерживает ее минуту, потирая пальцем.

— Если вам что-нибудь понадобится… — Она наклоняется чуть ближе, ее широкая грудь поднимается и опускается вместе с дыханием. — Я имею в виду все что угодно, только дайте мне знать.

Она слегка подмигивает мне, но я быстро опускаю ее руку. Ассистентка Лиззи? О, черт возьми, нет. Лучше не гадить там, кто тебя кормит… особенно с Лиззи на тропе войны.

— Приятно было познакомиться, — мягко говорю я, проходя мимо нее в лифт. — Еще увидимся!

— И мне тоже. — Она начинает слизывать мороженого, многозначительно полизывая его языком, пока двери лифта закрываются. Не знаю почему, но этот ее жест вызывает какие-то смутные воспоминания.

Мой язык. Лижет что-то сладкое.

Или кого-то.

Вот черт! 

Колин присылает мне свой адрес, и я направляюсь к нему после работы, как быстро переоделась в дамском туалете, с такой скоростью, что могла бы запросто посрамить Супергерл. Я приоделась и выгляжу чертовски хорошо, я это точно знаю. В лифте разглаживаю юбку своего короткого красного платья, не помялась ли она во время поездки в метро, я старалась, чтобы не помялась, и пытаюсь забыть вызывающую ярость дерзкую ухмылку Джейка Уэстона.

«Забудь об этом», хочется мне прокричать, но я сдерживаюсь. Значит, он даже не помнит ту ночь и мое унижение? По крайней мере, теперь я заставляю его заплатить за него, и могу ходить с гордо поднятой головой.

Но так или иначе, его голос продолжает нашептывать в моих мыслях, и его усмешка все время стоит перед глазами, когда я упомянула о своем большом романтическом свидании с Колином сегодня вечером.

— Он же ничего не помнит, — говорю я себе, идя по коридору к квартире Колина. Парень, который засыпает в моей промежности, не имеет права судить о моей личной жизни.

В последний раз оглядываю себя в зеркале холла, чувствуя, как мое возбуждение возрастает. Колин пообещал, что сегодня вечером он сделает все возможное, поэтому в обеденный перерыв, я быстро смоталась и купила себе новое платье, даже потратилась на пару кружевных трусиков. Хорошая девочка-скаут всегда должна быть готова. Может он приготовил ужин на двоих при свечах или отведет меня в шикарный ресторан, может даже споет под струнный квартет…

Дверь распахивается настежь.

— Привет, это ты. — Колин, увидев меня, тут же сует мне в руку пакет с мусором. — Ты можешь выбросить это в мусоропровод? Он прямо здесь. Да, просто засунь его хорошенько, чтобы эта чертова штука не застряла.

Я ошалело моргаю. Он одет в потертые серые спортивные штаны и белую футболку. Возможно, он не успел еще переодеться, успокаиваю я себя, все еще лелея крошечную надежду, что хоть раз в жизни парень удивит меня.

— Конечно. — Я выкидываю вонючий мешок с мусором в мусоропровод в коридоре. — Ммм, привет!

— Привет, — говорит он с широкой улыбкой на лице. — Рад, что ты смогла прийти. — Он открывает дверь по шире, пропуская меня внутрь. Я оглядываю квартиру, груды пустых коробок из-под пиццы на кухонном столе, одежда, разбросанная по всей гостиной, и футбольный матч, ревущий из телевизора с плоским экраном, гнусавый голос диктора вызывает у меня мгновенную мигрень.

Ладно. Значит мы определенно пойдем куда-нибудь ужинать.

— Хочешь пива? — спрашивает он, держа в руке уже открытую банку пива. Я молчу, но он этого не замечает. Просто направляется на кухню, открывает холодильник, достает банку «Кур Лайт» и неторопливо возвращается, сунув ее мне в руку.

— Спасибо, — едва слышно отвечаю я.

Он предложил мне выпить. Это же вежливо, не правда ли?

— И так… — Осторожно спрашиваю я, открывая банку с пивом, хотя бы для того, чтобы чем-то заняться. — Чем мы займемся сегодня вечером?

— Ты же знаешь, что можешь присесть, — говорит он, сбрасывая кучу грязной одежды с черного кожаного дивана на пол. — Извини за беспорядок, — добавляет он. — Я много работал в последнее время, и у меня не было времени убраться.

— Хорошо… — Я подхожу и осторожно сажусь. — Тогда я просто подожду здесь, — говорю я, стараясь ни к чему не прикасаться. И вообще ни на что не смотреть. А может даже и не дышать.

Но вместо того, чтобы направиться, как я думала, в душ, Колин откидывается на спинку дивана и открывает свое следующее пиво.

— Подождешь чего?

— Тебе же нужно подготовиться к вечеру? — Спрашиваю я, цепляясь за отчаянную надежду.

Он смеется.

— У меня все готово. Я подумал, что закажу пиццу, и мы сможем посмотреть матч.

Он это, серьезно?!

— Но…ты говорил что-то о романтическом вечере. — Я замолкаю, осознавая всю реальность.

Этого не может быть. Этот парень ведь не думает, что пиво и футбол — это и есть романтический вечер, не так ли?

О, он вполне может так и думает. Колин смотрит на меня с таким гордым выражением, как будто заслужил чертовую Золотую Звезду.

— Это же романтично! Я имею в виду, — говорит он, — мы будем смотреть матч, поедим пиццу и, может немного позднее… — Он многозначительно поднимает обе брови, глядя на мою грудь, и я чувствую начинающуюся тошноту. Я лучше съем свои собственные туфли, чем пиццу с ним. Он хватает свой айфон с кофейного столика, готовый набрать номер «Доминос», я резко выхожу из ступора, вскакивая на ноги.

Как. Он. Посмел.

— Ты думаешь, это романтика? — Выпаливаю я, уперев руки в бока и свирепо глядя на него, желая, чтобы он вспыхнул адским пламенем от одной только силы моего гнева. — Футбол и пицца?! Почему бы тебе просто не заказать те чертовые крылышки, а?

— Эй-эй, — говорит он, поднимая руку. — Успокойся. Я имею в виду, что ты можешь заказать любую начинку в добавок к пицце, сколько хочешь, хорошо? Кроме пепперони. Я ненавижу пепперони.

— До свидания, Колин, — говорю я, прежде чем нанести ему свой сумочкой тяжкие телесные повреждения. — Наслаждайся сам своим романтическим вечером, — кричу я, захлопывая за собой дверь.

Когда я добираюсь до «Алиби», Делла и Зак сидят в баре, обнявшись. Оказывается, тот канун Нового года был для них началом прекрасных отношений. Они поженились прошлым летом в маленьком дворике за домом, и теперь этот дом принадлежит Заку. Забавно, как все складывается. Даже чертовски смешно. Но они идеально подходят друг другу, так что я не могу злиться из-за этого на них, кроме того Зак сдает мне квартиру наверху. Я никогда не видела Деллу такой счастливой, хотя она действительно воспринимает Зака как нечто само собой разумеющееся, на мой взгляд.

Не то чтобы кто-то действительно спрашивал мое мнение. Кроме того, я только что потратила сотню баксов на нижнее белье, чтобы посидеть с парнем на диване и посмотреть матч.

— Лиззи! — Радостно кричит Делла, пока я подхожу к ним, бросаю сумочку на стойку и плюхаюсь на стул рядом с ней. Зак перегибается через стойку бара, по-прежнему не отпуская руку Деллы, увидев выражение моего лица, он без лишних вопросов наливает мне «Джин» без тоника. Зак вообще-то не очень много говорит, но ему и не нужно. Он все и так понимает.

С другой стороны, Делла полна вопросов.

— Ты рано вернулась. Как прошло твое романтическое свидание? — радостно щебечет она.

— Не спрашивай, — со стоном отвечаю я, положив голову на стойку бара.

— Так плохо? — Спрашивает Зак, ставя передо мной стакан.

— Наихудшим образом. — Я поднимаю голову ровно настолько, чтобы осушить половину стакана.

— Полегче, подруга, — говорит Зак. — Если продолжишь в том же духе, мы будем соскребать тебя с пола.