— Я знаю, что ты здесь, Высший, — донеслось до мужчины по телепатической связи. — Ты хотел поговорить? Фил, полетай пока.

Фамильяр кивнул, ткнулся носиком в хозяйкину щеку, расправил крылья и исчез среди облаков, ветров и крыш.

— Да, хотел, — дальше скрываться маг не видел смысла. Сняв невидимость, он подошел к девушке. — Поверить не могу… Я что, действительно умирал?

— Считай, что ты спал и видел хрустальные сны, — улыбнулась Кира. В глазах девушки отразился рассвет.

— Что ты помнишь?

— Все. На этот раз все было иначе. Не что-то действовало через меня в обход воли и сознания, а напротив — я действовала, как часть чего-то большего. Ты как? Что с Тамилой?

— Я замечательно, суккуба мертва, — бесстрастно ответил маг. — А ты что собираешься делать дальше? Снова уйдешь?

— Уйду, но немного позже, — не удержавшись, Кира порывисто обняла мага, прижавшись к его груди. Глаза девушки сейчас напоминали изумруды с хрустальными крапинками, а аура от избытка эмоций сияла многоцветьем и менялась, словно картинка в детском калейдоскопе.

— Ну ты и нахалка, Хрустальная Смерть, — хмыкнул Виктор, сжимая в объятиях ее гибкую фигурку. — Захотела пришла, захотела ушла, захотела — за Грань утащила.

— Ага, силком на аркане тащила тебя туда, такого несчастного и беспомощного! Сейчас горгульи расплачутся, — съязвила девушка, сердито упираясь кулачком в широкую грудь.

— Не дави на жалость, драматический образ тебе совершенно не к лицу. Если хочешь, подай на меня в суд, будет прикольно встретиться с тобой в зале судебных заседаний.

— В суд? — возмутился Виктор. — Ну уж нет, ни к демонам не годится. С тобой я бы предпочел встретиться в другом госучреждении.

— Прокуратура? Мэрия? Городской морг? — прищурила девушка смеющиеся глаза.

— Три попытки засчитаны, и ты не угадала. Но доигралась. Ох как доигралась!

Маг перехватил запястье настолько быстро, что Кира ничего не успела понять, а на руке, словно наручник, защелкнулся золотой браслет со странными символами. Символы вспыхнули пламенем, закружились и образовали совершенно новый узор, а сам браслет сел на руку, словно влитой, окончательно приняв форму знака бесконечности, медленно вращающегося в четырех плоскостях. Девушка смотрела на него в недоумении.

— Что все это значит?

— Это значит, что родовая магия признала тебя, и ты больше никуда от меня не денешься, — иерарх поднял руку, на которой красовался такой же знак. — Родовые брачные браслеты, девочка моя. Моя законная жена. Уйдет она, тоже мне, придумала!

— Ты псих невменяемый, по тебе кабинет с уютными мягкими стенами плачет! — девушка вырвалась из его рук, возмущенно сверкнув глазами, вновь засиявшими хрустальной окантовкой. Тяжело дыша и гневно фыркая, она смерила Высшего сердитым взглядом и попыталась снять с себя браслет, но он не поддавался.

— Семьсот тысяч демонов, сними это с меня немедленно! Меня ты спросил? Проклятье и Хаос тебе на активную линию, я не собиралась становиться твоей женой! — девушка требовательно протянула "обраслеченную" руку магу. — Снимай, демонов самодур и деспот!

— Извини, — развел руками иерарх. — Он не снимается. Совсем. Могу лишь принести официальные извинения и попытаться компенсировать моральный ущерб.

— Слишком уж рожа у тебя подозрительно довольная, чтобы я поверила в твои официальные извинения и искреннее раскаяние, — сейчас Кира не поверила бы магу ни на йоту, даже дай он Слово. Хитрый манипулятор все равно сделает так, как захочет он. — Бессовестный, гадкий, подлый, хитрый, эгоистичный, беспринципный…диктатор, вот!

— Исчерпывающая характеристика, — Виктор обнял хмурую и настороженную девчонку за плечики и прижал к груди, игнорируя недовольное пофыркивание и сопение, игриво пропуская сквозь пальцы прядки шелковистых волос. — Но ничего нового ты мне не сообщила, девочка моя.

— Зачем ты это сделал? Надо было тебя за Гранью все-таки бросить! — голос девушки звенел от обиды и непонимания. Проклятие! Даже смерть ничего не изменила: отношение осталось прежним, Виктор — зубастой акулой, которая своего не упустит, а она, как ни крути, набитой дурой, снова попавшей в ту же ловушку. Личная Смерть на побегушках у иерарха, собственный транзит за Грань, послушный рычаг Равновесия, удобный ключ к дереву миров, бескрайняя свобода… только не для нее. Хотелось заплакать, обложить его, себя и все дерево миров руганью и проклятиями, топнуть ногой, хорошенько врезать этому… этому… Но это бессмысленнее, чем считать песчинки на фиолетовом побережье. Ее чувства? Плевать. Так было, есть и будет, пока эта реальность не выродится в точку. Есть лишь сфера интересов иерарха, в которую демонски не повезло попасть одной глупой доверчивой девчонке. Этого матерого хищника ей не победить. Самое страшное — она не хочет и даже не пытается бороться. В опасных играх с опытным мужчиной девчонка может победить разве что в глупом подростковом сериальчике. А здесь не сериал, здесь жизнь. И смерть.

Кира спрятала глаза, чтобы скрыть горечь и разочарование, уже прорастающие изнутри ростками боли. Человеческий фактор… Проявленный Ключ наблюдал за терзаниями человеческой частички, как за котенком или в очередной раз упавшим на попку малышом — снисходительно, но заинтересованно и даже сочувственно.

— Ты бы не смогла оставить меня за Гранью, как и я тебя, — мягко улыбнулся маг. — Сама говорила, человеческий фактор. Прекращай дуться, как сытая мышь на гречку. Да, я схитрил, чтобы удержать тебя, пока ты снова не исчезла со всех радаров. Но быть моей женой не так уж плохо. Ты привыкнешь, тебе понравится, даю Слово. Или я в твоих глазах не заслуживаю даже мизерного шанса и самой дохлой вероятности? Я многое понял, провел работу над ошибками и не хочу снова по дурости потерять любимую женщину.

Кира опешила, замерев в его руках и вскинув распахнутые глаза.

— Ты никогда не говорил, что любишь меня, что я для тебя хоть что-то значу.

— Тьма и Хаос! Люблю, разумеется. И говорил об этом не раз — поступками. Если тебе нужны слова, чтобы увидеть очевидное, то вот они.

— Ты по фазе сдвинулся! За Гранью, — едва смогла выдохнуть девушка.

— Я сдвинулся по фазе намного раньше перехода за эту несчастную Грань. Пожалуй, еще в тот день, когда первый раз обнял тебя там, в лесу. Ты была измучена и растеряна, в этих дурацких драных кроссовках, и так боялась меня, что готова была в Бездну шагнуть, если бы не Фил. А я тонул в твоих глазах, как мальчишка, и готов был собственными руками замкнуть темпоральную петлю, чтобы этот момент не кончался. Потом тебе было плохо, пришлось тащить тебя на руках. Ты фыркала и требовала поставить тебя на землю, пришлось припугнуть, что брошу в машине. Ты потеряла сознание у меня на руках, и мне, проклятие, пришлось демонски нелегко. Но Тьма и Бездны, как же я был доволен, что ты со мной рядом и в моем доме. Уже тогда я чувствовал, что демона с два тебя теперь отпущу, но еще не понял, насколько эта линия реальности станет значимой для меня самого.

— Я… помню, — порозовела блондинка.

— Не всё. Ту ночь ты провела в моей комнате, которую почему-то выбрала среди всех прочих. Представь себе мое удивление, когда я обнаружил тебя в своей постели. Я сам от перегрузок и усталости еле стоял на ногах и чуть не поддался искушению снять с тебя потенциал. Сама знаешь, каково, когда уровень Силы падает. Но… я не смог. Хотя это был бы самый простой и логичный выход. И уйти тоже не смог, хотя это было бы самым правильным и разумным.

— И что ты сделал? — прошептала шокированная девушка, нервно переплетая пальцы.

— А ничего. Лег спать.

— Как… спать?

— Лежа, как еще спать? — слегка прищурился Виктор. В серебристо-стальных глазах заплясали смешинки.

— А я? — совершенно растерялась Кира.

— А что ты? Кровать достаточно просторна для двоих, а ты так вымоталась, что тебя пулеметная очередь не разбудила бы. Я вымотался не меньше, но рядом с тобой мне еще долго было не до сна. Особенно, когда ты ерзала, прижималась ко мне и забрасывала на меня ножку. Под утро ты стала мерзнуть и сворачиваться клубочком, пришлось греть.