— А почему две луны? И где снег? — вырвалось у нее, но ни единого звука не просочилось сквозь звенящую тишину.

Ивашин, уже успевший вывести призрачный автомобиль на заполненную такими же застывшими призраками трассу, улыбнулся одними глазами, и бесплотный голос, прозвучавший у Киры прямо в голове, терпеливо пояснил:

— Две луны — иллюзия, возникающая за счет игр пространства, нечто вроде отражения в зеркале или воде. В действительности их здесь нет ни одной, и существа нечеловеческой природы и с иным восприятием, те же фамильяры, вообще их не увидят. Ну а снег… снег остался на том уровне реальности. А здесь его не бывает. Впрочем, как и любой погоды в принципе. Дорог нет — только направления. Звуки здесь тоже не распространяются, поэтому кричать можно сколько угодно — никто не услышит. Общаться выйдет только телепатически, зато телепатия тут работает намного сильнее, чище, без лишних помех, а обмен информацией происходит в разы быстрее. Со временем разберешься, привыкнешь… — Осознавший, что "сказал" больше, чем изначально собирался, мужчина прервал контакт, молча съехал на обочину и приподнял одну из незаметных на первый взгляд панелей. Под панелью оказалась ромбовидная печать, едва бликующая металлическим блеском. Маг коснулся ее рукой, обернулся к девушке и передал единственным доступным здесь способом:

— А вот теперь, как говорил Гагарин, поехали! И не забывай, орать бесполезно.

Кира согласно кивнула — орать она совершенно не собиралась. Автомобиль полыхнул голубоватым светом и, послушный воле Виктора, на огромной скорости рванул в направлении города, тенью пролетая сквозь своих менее удачливых собратьев, не оборудованных для поездок через подпространство и торчащих в это время суток в многокилометровых пробках. Кира замирала от восторга и смотрела во все глаза на открывшийся ей сегодня новый мир. Один из многих, как говорила ее прабабушка. И лишь вздохнула с легким сожалением, когда поездка закончилась.

Виктор снова коснулся рукой ромбовидной печати и остановил машину. Мир вокруг опять обрел формы, цвет и запах, вернулись звуки. Кира, борясь с тошнотой и головокружением, обулась, подхватила Фила, выбралась наружу и непонимающе оглядела широкую парковку перед незнакомым двухэтажным домом, сад, обнесенный глухим забором, запертые кованые ворота, которые автомобиль незаметно пересек через подпространство, и плотный светящийся купол многослойной магической защиты — такую не пересечь ни снаружи, ни изнутри.

— Где я? — с плохо скрытой тревогой в голосе спросила девушка. Очередной приступ головокружения едва не сбил ее с ног.

Виктор уже закрыл машину, обернулся к ней и только теперь понял, что происходит: белая как лист бумаги Кира одной рукой придерживала своего фамильяра, а свободной опиралась на капот, из последних сил удерживая сознание. Связь с фамильяром, превратившаяся в открытую рану в ауре, выкачивала из девчонки остатки сил. Истечение Силы, подобное кровопотере, медленно, но верно приближалось к критическому уровню. Проклятие! Выход на другой слой реальности всегда сопровождался легким недомоганием, а в первый раз, в условиях потери Силы и без подготовки — во сто крат тяжелее, он и сам чуть не сдох, хотя был тренирован, здоров и рядом был отец. Но иначе они бы не успели, а телепортацию Кира и Фил могли бы перенести еще хуже. Мужчина выругался под нос, подхватил пошатывающуюся девушку за талию и закинул свободную руку на свое плечо, заставив опереться на себя. Очень вовремя — ноги девчонку уже совсем не держали.

— Почему мне так плохо? — пробормотала Кира, пытаясь остановить вращающийся вокруг мир. — Что мы пили?

— Обычная реакция на магическую перегрузку, скоро пройдет. Пойдем в дом.

Кира сделала пару шагов на ватных ногах и потеряла равновесие. Виктор без труда удержал девчонку, на мгновение задумался и решительно подхватил девушку вместе с фамильяром на руки. Зеленые глаза с расширенными зрачками оказались совсем близко, светлые волосы мягко коснулись щеки.

— Что вы делаете? — возмутилась Кира, пытаясь освободиться. — Поставьте на место!

Тысяча демонов, она совсем не соображает, что происходит? Что за танцы на граблях?

— Проклятие! — выругался Ивашин, чувствуя на шее ее теплое дыхание. — Не тащить же тебя за ноги, как мертвяка или пьяницу! Или в машине бросить?

Девушка притихла. Последние события лишили ее остатков сил. Ни бежать, ни сопротивляться она не могла, как не могла ничем помочь Филу. Оставалось только одно — довериться Ивашину.

Пришла в себя Кира уже в незнакомой гостиной. Она лежала на диване, укрытая мягким пледом и опутанная заклинанием — судя по плетению, исцеляющим. Старинные настенные часы показывали 1:15. Бросив взгляд в окно, Кира поняла, что ночи. В комнате горели несколько свечей, уютно трещал камин, за окном вновь сыпался снег и завывал ветер. "Ну, лучше такая погода, чем вообще никакой, — подумала девушка. — И чувствую себя уже вполне неплохо, видно Ивашин постарался, сама бы не восстановилась так быстро. Хотя, зачем ему это? И где он сам? А где Фил? Фиииил!!!"

Фамильяр на зов не ответил, но тонкая светящаяся нить, связывающая его с хозяйкой, полоснула девушку острой болью. Древнее, почти бессмертное существо, ставшее ей лучшим другом, страдало. Но нить пульсировала ровно и ярко, а значит Фил был жив. Девушка настроилась на связь, как днем раньше, в лесу, и поняла, что фамильяр находится неподалеку, здесь, в доме.

Ухватившись за мерцающую нить, как утопающий за соломинку, она выскочила из комнаты. Ведомая древней магией, Кира не понимала, как пробежала по темному коридору, лестницам и уперлась в запертую дверь. Она чувствовала, знала — Фил за этой дверью. Но дальнейших действий предпринять ей не позволили — Кира спиной почувствовала опасность, обернулась и застыла от ужаса: с двух сторон ее окружали мантикоры, перекрыв коридор и отрезав путь к бегству.

Опасные твари медленно приближались, угрожающе подергивая жуткими хвостами, их глаза с вертикальными зрачками горели в темноте рубиновым огнем. Настроены монстры были крайне недружелюбно, в их пристальных взглядах явно читался гастрономический интерес. Неужели колдун приказал им ее убить? За что?

Киру затрясло в ознобе, на спине выступил липкий холодный пот. От мантикор не сбежать даже спринтеру, не то что девчонке, только более-менее пришедшей в себя. Инстинктивно выставив вперед ладошку, словно это могло защитить от нападения адских созданий, девушка отступила назад, уперлась спиной в дверь и зажмурилась в ожидании смертельного броска. "О великие Боги Света и Тьмы, будьте милостивы, проведите за Грань достойно и примите, как дитя Сил Изначальных…" — непроизвольно всплыли в памяти слова последней молитвы.

Словно в ответ на ее отчаянную молитву, дверь отворилась. В коридор вышел Виктор, как обычно спокойный и хладнокровный. Мгновенно оценив ситуацию, он подчеркнуто мягким тоном поинтересовался:

— Это что еще за акционерное собрание? Ал, Дэм, объяснитесь.

Мантикоры попятились.

— Мы всего лишь пытались загнать вашу подружку обратно в комнату, — попытался объяснить ситуацию менее пострадавший, и оттого более смелый Дэм.

— Это так вы исполняете приказ, чтобы никто не мешал? И что еще за "подружка"? Упокою! — голос мага мог охлаждать ядерные реакторы.

— Так вы же сами внесли ее в дом на руках, как невесту, — выразил искреннее недоумение мантикор.

Бедная Кира едва не провалилась сквозь землю, причем прямо в Бездну. Лицо и уши ее горели, цветом напоминая рубиново-красные глаза мантикор. Девушка надеялась только на то, что в темноте Виктор этого не заметит.

— Ваше дело — не обсуждать мои поступки, а выполнять мои приказы, — оборвал его Ивашин. — А теперь прочь отсюда, и чтоб до утра глаза мои вас не видели. Доведете до греха, упокою. Обоих!

Мантикоры поклонились и исчезли. Маг усмехнулся и обернулся к Кире.

— Прошу прощения, что помешал вашему общению. Вам, видимо, сегодня показалось мало острых ощущений, раз потянуло на приключения среди ночи. Не сидится у камина — дефицит адреналина? Если вам будет угодно, могу позвать мантикор обратно. Или еще кого-нибудь поинтереснее, если мантикоры уже приелись и вызывают исключительно скуку. Вообще, детка, способов разнообразить жизнь мне известна масса, и различные формы суицида — среди них лишь капля в море. Поверишь на Слово или проверим?