— До свидания, Виктор Андреевич. Пожалуй, вы ошиблись — сегодня мне капитально не везет.

И быстро, на ходу пытаясь запихнуть документы в папку, метнулась к двери.

Выйти Кира не успела — дверь захлопнулась перед самым носом, словно под порывом ветра. На глазах у ошарашенной девушки обычный ключ сам собой повернулся в замке, запирая дверь, дернулся, выскочил из замочной скважины и перелетел кабинет по диагонали, оказавшись прямо в руке у монстра, развалившегося за столом. Мужчина ухмыльнулся, демонстративно убрал ключ в карман и почти ласково обратился к несостоявшейся сотруднице:

— Не так быстро, девочка. Ты не выйдешь из этого кабинета до тех пор, пока я не получу ответы на свои вопросы. И советую говорить правду, это в твоих интересах. Начнешь мне врать — тебе же будет хуже, — мужчина повернулся к сейфу и набрал какую-то комбинацию. Когда девушка поняла, что именно там хранилось и как он намерен это использовать, у нее перехватило дыхание и глаза стали круглыми, как блюдца.

Кристалл Истины — редкий, уникальный, баснословно дорогой артефакт, о котором ей доводилось только читать. Сведений об этих удивительных камнях практически не было, в магических трактатах лишь вскользь упоминалось, что Кристаллы Истины — разумные артефакты, безошибочно отличающие правду от лжи, способные развязывать языки, открывать тайное, воспринимать, хранить и передавать любую информацию и признающие лишь одного хозяина. В магических родах и кланах столь ценные вещи хранились трепетно, в глубокой тайне, передаваясь из поколения в поколение. Кира, даже не мечтавшая увидеть легендарный кристалл своими глазами, как завороженная подошла ближе и замерла в восхищении, любуясь игрой золотистого света на многочисленных гранях и совсем забыв о том, что собиралась удрать. Лишь холодный голос директора, по злой шутке демонов, не иначе, оказавшегося магом, вернул ее к реальности:

— Вижу, умная девочка, быстро сообразила, что к чему. Многие не успевают.

— Что ж, раз это для вас так важно — отвечу. Сочту за честь допрос с применением Кристалла Истины, — не удержавшись, съязвила Кира.

— Иллюзия! — хладнокровно напомнил маг.

— Эх, раз пошла такая пьянка — режь последний огурец, — почти весело ответила девушка и привычным легким движением развеяла магическое плетение. — Вот, смотрите, пожалуйста, мне не жалко. Только не смейтесь.

— Ладно, не буду, — пообещал Виктор, прежде чем остатки иллюзии исчезли.

С растущим удивлением и легкой растерянностью мужчина смотрел на невысокую светловолосую девочку-подростка, худенькую, почти прозрачную, в простом сером свитерке с надписью "Life is beautiful", потертых джинсах и стоптанных кроссовках. На левой руке девчушки гордо красовались несколько браслетиков-фенечек, сплетенных из бисера — ничем не примечательная дешевая самодельная бижутерия, на которую Виктор бы и не взглянул, если бы не привязанные к браслетам заклинания: энергоподпитка, магнит удачи и легкая динамическая защита. Простенькие заклинания были выполнены старательно, но совсем слабенько — малявке элементарно не хватило Силы. Маска пофигизма, которую девчонка держала отчаянно, как оборону Сталинграда, то и дело слетала, обнажая волнение вперемешку с досадой, наведенные магией лоск, уверенность и элегантность растаяли без следа. Девчонка напоминала взъерошенного воробья, ей явно было очень дискомфортно, лишь аура, как светофор, предупреждающе вспыхивала багровыми кольцами, а гневно прищуренные, по-кошачьи зеленые глаза смотрели из-под пушистых ресниц так же упрямо, с вызовом. И это чудо в перьях, мелкое глазастое недоразумение едва не обставило мага высшего ранга?

— Хватит глазищами сверкать, все равно бесполезно, — бесстрастно уведомил маг, расположив кристалл на столе перед собой. — Закончим с этим — и свободна, как птица в небесах.

— Согласна, — подчеркнуто смиренно кивнула Кира. — И раз уж у нас намечается откровенная беседа, не найдется ли у вас чашечки кофе? Устала, как собака, демонову бездну Силы впустую потратила, стресс опять же. А для конструктивного диалога голова ясная нужна.

— Разумеется, найдется, — гостеприимно ответил хозяин кабинета. Ну и нахалка! Хотя, почему бы не угостить девчонку? Мужчина достал из шкафа две кружки и направился к кофе-машине. Через пару минут перед девушкой дымился крепкий ароматный кофе. Она сделала глоток божественного напитка и зажмурилась от удовольствия — кофе здесь явно любили, разбирались в нем и уж точно не экономили. Пожалуй, ради такого кофе стоит и допрос потерпеть! Настроение Киры стремительно улучшалось, и даже язвить больше не хотелось.

— Благодарю, вы очень любезны, — слегка натянуто улыбнулась девушка. — И кофе у вас классный! Задавайте свои вопросы, постараюсь не разочаровать.

— Хорошо. Начнем с того, кто и зачем тебя сюда направил?

— Никто, — девушка подняла удивленные глаза от помутневшего кристалла и смущенно исправилась. — То есть Машка… Мария Каминская, одногруппница, мы в универе вместе учимся, дружим с первого курса. Мне работа срочно понадобилась, она просто дала адрес. Что здесь криминального? Фирма крупная, известная, я и решила попытать счастья.

Кристалл снова уютно засветился мягким золотистым светом.

— Какое отношение имеешь к промышленному шпионажу?

— Никакого, — растерялась Кира, едва не выронив чашку. — Я не понимаю, что вы имеете в виду.

Кристалл продолжал мягко испускать золотистое сияние.

— Кто пытался пробить информационную защиту сегодня утром? — продолжал маг, с удовольствием отхлебывая кофе и исподволь наблюдая за переливами в ауре девчонки. Кира немного расслабилась, и багровые кольца тревоги и готовности к активной самозащите сменились желтовато-оранжевыми кластерами легкой настороженности.

— Извините, этого я не знаю. Я понятия не имела о защите и о… — девушка замялась, реснички слегка дрогнули. — о некоторых особых факторах. Возможно, я подставилась, когда пыталась просмотреть и повысить свои шансы получить должность в этой компании. Вот и получила. Кошкин хвост!

Голос Киры зазвенел от обиды на такую вопиющую несправедливость, зеленые глаза потемнели, как штормовое море. Виктор не рассмеялся только потому, что вовремя вспомнил о своем обещании этого не делать. Зачем зря обижать девчонку, вся вина которой только в том, что попалась ему под горячую руку при ловле шпионов и крыс? Достаточно того, что и так напугал ее.

— Признаться, я удивлен. А это крайне редко бывает, — задумчиво произнес мужчина, рассеянно коснувшись кристалла. Артефакт светился ровно и ярко — девчонка не лгала. — Кто тебя учил?

— Никто. Некому было меня учить, сама выгребаю, как умею, — ответила девушка и отвела глаза.

Какое-то время она просто молчала, наблюдая за пушистыми снежинками и теребя браслетики. Нет, она не пыталась обмануть, и чистое сияние Кристалла Истины это подтверждало. Просто пыталась скрыть эмоции, стыдясь своей слабости и, как оказалось, глупости и невежества в сравнении с владельцем артефакта и беззащитности перед ним. — И вообще, это внутреннее дело рода Макаровых, и вас совершенно не касается.

— Хорошо, я и не настаиваю, — примирительно отозвался мужчина, поняв, что действительно влез на запретную территорию и получил отпор вполне заслуженно. — В ситуации мы разобрались, и вопросов к тебе больше не имею. Кроме, пожалуй, одного: зачем такие сложности? Сканирование, воздействие на линии реальности, мощная иллюзия — такая трата сил всего лишь для того, чтобы взяли на должность?

— А что мне оставалось? — с горечью и досадой ответила девушка, глядя ему в глаза. — Без опыта и связей никуда в нормальное место не устроиться, а как иначе получить этот демонов опыт и связи, если даже шанса не дают? Проклятие, да без магии даже чертову сессию не сдать! — Девушка замолкла, пытаясь взять себя в руки. Грустно улыбнулась, взглянув на сияющий Кристалл Истины, подняла на мага зеленые глаза и спокойно продолжила:

— Каждый использует свои сильные стороны, чтобы решить свои проблемы. Я использую свой дар, и не вам меня судить. Я ответила на ваши вопросы?