Мы с мамой молчали, не опровергая, но и не подтверждая её слова.

— Я слышала многое о вашей дочери. Вы с ней — самые известные Непризнанные.

— Я уже давно ею не являюсь.

Анжела испуганно выпрямилась и поспешила добавить:

— Ох да, естественно. Просто знаете, как… говорят, бывших Непризнанных не бывает. Я, конечно же, так не считаю.

— Меня не волнует, как вы считаете. Что-то Йора долго нет.

— Он, наверное, в своём кабинете. Или играет с Ошом.

— Ошом?

— С нашим сыном. Вы же знаете его!

Мама нетерпеливо кивнула.

— Да, точно. Думаю, лучше вам позвать Йора.

— О, конечно. Сейчас, серафим Ребекка. — Анжела встала из-за стола и скрылась на лестнице.

Как только мы остались одни, мама достала из рукава пузырёк.

— Что это?

Мама ничего не ответила. Взяла со стола кувшин с Глифтом и налила в пустой бокал, затем открыла бутылочку и добавила к напитку её содержимое. Подняла стакан за ножку, покрутила в руках, чтобы всё смешалось, и положила на место.

— Что ты делаешь?!

— Держи рот на замке.

В зал вошёл Йор. Заметив маму, он остановился, озадаченный.

— Серафим Ребекка?

Мама ехидно улыбнулась, указала на стол.

— Не стой как вкопанный. Присоединяйся к нам. Твоя жена очень вкусно готовит.

Йор растерянно сел на указанное место, будто это он был в гостях у моей мамы, а не наоборот.

— Чем обязаны?

— Я не могу просто так зайти к своему подопечному?

— Но я уже не ваш подопечный.

— Разве?

Йор напрягся, но ответил очень неуверенно:

— Вы теперь глава школы, а я остался в цитадели. Сейчас такое время… власть повсюду меняется. В школе, в цитадели, в аду…

— В аду? Совет избрал нового Сатану? — удивилась я.

— Временно, но мне думается, его правление затянется.

— Кто он?

Ангел Йор скривился.

— Не думаю, что мне стоит обсуждать это с вами.

— Скоро и так все узнают, к чему излишняя таинственность?

Йор оглядел стол, будто искал там силы справиться с нашим визитом. Он выдохнул и ответил:

— Было всего два кандидата: демон Мамон и демон Азазель. Но Мамон в школе, и ему сейчас не доверяют. Пока престол занял Азазель.

— Азазель? Он же совсем стар.

— Несмотря на старость, его ум ещё твёрд и ясен.

— Он просто удобен цитадели.

— Неудобных никто не любит.

Мама скривила губы, но быстро спрятала неприязнь за улыбкой.

— Ты совсем ничего не ешь. — она подняла свой бокал. — Может, выпьем за встречу? Давно мы не виделись. Ты так поспешно оставил меня, стоило мне задержаться в школе.

— В цитадели я нужнее, вы же знаете.

— Выпей со мной.

"Мама что-то подмешала ему!"

Йор поднял бокал. Мама приподняла свой, как бы чокаясь с ангелом.

— За успех в цитадели.

Йор замешкался, опустил бокал, но мама внимательно следила за его действиями и без него не пила. В итоге Йор нехотя и с опаской повторил:

— За успех в цитадели. — Йор выпил.

Мама тоже опустошила стакан. Я напряжённо следила за выражением лица Йора, но ничего не изменилось.

"А чего собственно, я ждала?"

Мама встала из-за стола.

— Что ж, спасибо за гостеприимство.

— Вы уходите? Так скоро? — Анжела вышла из-за угла.

— Боюсь, нам пора. Йор, проводишь нас?

— Разумеется. — Йор выглядел настороженным, готовым к любому выпаду мамы. Он провёл нас до крыльца. — Вы пришли в мой дом. Я могу расценивать это как угрозу?

— Не знаю. А расцениваешь?

— Я не боюсь вас. И не отступлю.

"Не нравится мне всё это…"

Йор глядел на маму хмуро и будто бы всем своим видом защищался. Но что-то заставило его вздрогнуть и отпрянуть. Он теперь казался испуганным и удивлённым.

— Что… что… — из его рта хлынула кровь.

— Ах! — я невольно сделала шаг назад.

Он упал на колени.

— Вы… ты…

Мама схватила его за волосы на макушке и потянула так, чтобы он взглянул ей в лицо.

— У нас был уговор. А ты его нарушил. Ты думал, я позволю тебе это сделать?!

— Мама!

Йор беспомощно смотрел на маму, продолжая харкать кровью и вздрагивая от предсмертных конвульсий.

— Никто, ты слышишь, никто не смеет переходить мне дорогу! — она отбросила его голову от себя, и Йор повалился на землю.

Он вздрогнул ещё раз, сильнее, чем до этого, и больше не двигался. Я в ужасе прижалась к стене дома. Смотрела на тело ангела и не могла ни пошевелиться, ни закричать. Но закричала вдруг мама:

— О боже, Йор! Анжела, Анжела, скорее, сюда!

На крыльцо выскочила жена ангела. Заметив мужа, она в голос заревела, бросилась к его ногам.

— Йор, что с тобой?!

— Право, не знаю, что с ним! О, это так ужасно!

Я шарахнулась от мамы, как в бреду сошла с крыльца и пошла по тропе.

— Виктория!

— О, что же делать, мой бедный Йор!

Мама посмотрела на Анжелу уже без наигранной грусти, и голос её был теперь твёрд:

— Возьми себя в руки и иди дальше. — она пошла за мной, попыталась взять за плечо, но я отбросила её руку.

В небе загромыхало, будто природа отзеркалила моё настроение.

— Виктория!

Я поднялась в небо, не разбирая дороги, полетела куда-то вперёд. Во мне бурлила злоба, страх, отвращение и всепоглощающий ужас. Я ощутила себя вдруг выжатой, как лимон. Впереди пролетал островок, и я, обессиленная, бросилась к нему. Мама остановилась рядом со мной.

— Да что с тобой такое?!

Я в гневе обернулась к ней.

— Ты правда не понимаешь?! Ты убила Йора! Так жестоко… за что?

— Виктория… — она потянулась ко мне, но я отпрянула.

— Ты чудовище!!! Я столько тебе прощала… но это… это выше моих сил! Этому нет оправдания!

— Разве? Ты могла спасти его. Могла предупредить. Почему ты не стала этого делать?!

— Я не знала…

— Так уж ли не знала? Даже не догадывалась? Своим молчанием ты переложила всю ответственность на меня. Но она была и на тебе, как только ты увидела, что я подсыпаю что-то в бокал!

— И это твоё оправдание?

— Нет. Я не пытаюсь оправдаться. Из двух зол выбирают меньшее. Я его выбрала.

— Ты рассуждаешь как демон.

— Ангел — демон… это только формальность. По крайней мере спустя столько времени.

Я вздохнула, опёрлась о дерево и сползла на землю. Волосы и одежда намокли. Вода стекала в глаза, смешиваясь со слезами. А может, я и не плакала — мне было сложно сказать в тот момент.

— Зачем ты это сделала, мама?

Она подошла ближе, села передо мной, тоже не замечая, что вся промокла.

— У нас с ним был договор. Йор помог мне кое в чём… он кое-что узнал… мы договорились, что он не пойдёт дальше по карьерной лестнице, только если не вслед за мной, под моим крылом. Но он пошёл, подал прошение, зная, что обязательным пунктом является проникновение в сознание. Совет узнал бы наш секрет.

— Ни один секрет не стоит жизни!

— Ты не понимаешь!

— Так расскажи мне! Расскажи или убирайся!

Мама вскочила, отвернулась от меня, обдумывая, затем снова повернулась ко мне и заговорила. Горячо, но с ноткой строгости.

— Когда появились слухи о возвращение Мальбонте, я единственная восприняла их всерьёз. Но Эрагон не хотел и думать об этом. — маме приходилось кричать, чтобы её голос был слышен поверх дождя и ветра. — Я подняла все архивы, какие только могла. И нашла старинную книгу учёта всех бессмертных. Имена появляются в этой книге автоматически. Она пишет сама себя. Я узнала, кто были родители Мальбонте.

— И что с того?!

Она прильнула ко мне, взяла моё лицо в свои руки и с тревогой посмотрела в глаза.

— Ты знала, что их в наказание отправили на землю?

— Да.

— Они дожили свой век на земле как смертные, и умерли, мгновенно попав в Небытие. У них больше не было шанса на бессмертие. Но они оставили потомков на земле.

Сердце сжалось в предчувствии.

— Виктория, мы — их потомки.

Я в слезах отпрянула от неё.

— Нет, этого не может быть!