Я очнулась в водовороте. Голова кружилась, а тело дрожало. Многие ученики, так же, как и я, растерянно оглядывались, выглядели уставшими и слегка напуганными.

— Добро пожаловать домой. Вернёмся в кабинет. — встречал Геральд.

Ноги едва волочились. Я даже не смотрела, куда иду, мой взгляд был сосредоточен на обуви учителя.

Геральд сел на место, закинул ноги на стол и обвёл кабинет глазами.

— Что ж… я следил за каждым из вас, и вот что скажу… — он сделал много замечаний, прежде чем дойти до меня. — Что на счёт тебя, Виктория… ты сделала всё правильно. Первый солдат нуждался в реальной помощи — её ты и оказала. Второй же был обречён. Какой можно извлечь из этого урок? Иногда жертвы бесполезны. Глупый альтруизм не принесёт нам победы. Но без помощи, когда она необходима, далеко мы не уйдём. Очень важно уметь принимать правильные решения, когда всё вокруг кажется безумием. Ещё вопросы будут?

Ости подняла руку.

— Да?

— Сегодня нас совсем не кормили. Запасов еды уже не осталось? — ученики зашептались, поддерживая вопрос Ости.

— Нет. Вы же знаете, что сейчас проблемы с поставками. Но мы решим этот вопрос. Нужно проявить терпение.

Передо мной сидел Астр. Он покачивался на стуле, скучающе подслушивая разговор. На его губах вдруг растянулась ухмылка, будто он знал больше, чем остальные. Мой взгляд он воспринял как приглашение к разговору.

— Забавно… вот-вот может настать война, а они переживают за лакомства, без которых смогут прожить.

— Без еды мы слабеем.

— Как будто силы им помогут.

Геральд встал из-за стола.

— Если на этом всё, вы свободны. — он собрал книги и вышел из кабинета.

Я сидела на камне — обломке беседке. Вообще многое теперь в школе было лишь обломком: обломком воспоминаний, обломком надежды, обломком боли, что призрачным шлейфом напоминала о себе. Кости зажили, раны затянулись, но всем почему-то всё ещё было больно. Я ощущала в себе силу, и эта сила разрывала меня. Сила, случайно подаренная мне Мальбонте. Я нервно сжимала и разжимала пальцы, тёрла кожу до красноты. Пыталась заставить себя встать и начать тренироваться, но страх от этой неизведанной силы душил меня нерешительностью. Подумала о Люцифере. Я смущённо огляделась, будто мои мысли транслировались для всех. Я нашла его на крыше. Ещё внизу заметила его спокойную фигуру, склонённую над самой пропастью. Что высматривал он, о чём думал? Когда я поднялась к нему, он сидел на краю, положив локти на колени. Ощутив моё присутствие, он лишь слегка повернул голову в мою сторону, а затем снова уставился вдаль, не говоря ни слова.

— Я тебе не помешаю?

Он помолчал некоторое время.

— Нет… конечно, нет.

Я села рядом с ним, обхватила ноги руками.

— В последнее время ты сам по себе. Избегаешь всех.

— Нужно было обдумать много вещей.

— И как, обдумал?

— Ты пришла об этом поговорить? — он повернулся ко мне. Посмотрел в глаза, и сердце забилось, взволнованное этим лицом, этим взглядом, этой внимательностью демона.

Я отвернулась, растерянно, несвязно проговорила что-то в ответ. Люцифер улыбнулся.

— Что?

— По правде говоря, я хотела попросить тебя о помощи.

— Говори.

— После ритуала во мне появилась… сила. Я чувствую её. Но не знаю, как с ней совладать, как приручить.

— Пока ты боишься собственной силы, она будет владеть тобой. Ты ощущаешь её как нечто инородное, но это не так. Теперь сила — часть тебя, ты должна это принять. Дай руку. — я положила руку в его раскрытую ладонь, протянутую мне. — Попробуй представить ауру своей силы, сосредоточенную между нами.

"Ну допустим…"

— Ауч! — я отдёрнула руку: сила обожгла меня.

— Вот видишь. Она должна быть приятна тебе, а не приносить боль. Давай ещё раз. Только на этот раз мысленно прими свою силу.

"Ритуал хоть и отпечатался во мне, как нечто злое и болезненное, ребёнок этой боли — необязательное её продолжение. Сила поможет мне, а не навредит. Поможет…"

Между нашими ладонями вдруг возник голубой шар. Он приятно холодил кожу.

— У меня получилось!

Люцифер убрал руку, и свет мгновенно погас.

— Вот и славно. — он лег на спину, сложил руки за головой. — Тренируйся каждый день. Может, в тебе есть огромный потенциал, кто знает.

Я склонилась над ним. Поддавшись порыву, поправила прядь его волос на лбу. Люцифер замер, даже будто бы перестал дышать. Он молчал, и я молчала. Люцифер стремительно приподнялся, притянул меня к себе ближе и поцеловал. Несколько мягких прикосновений губ, и мы отстранились, посмотрели друг на друга. Он лёг в исходное положение. Я думала, он больше не заговорит, но неожиданно раздался его голос:

— Когда я был маленьким, отец любил брать меня на тренировки. Он никогда не позволял мне выигрывать. Никогда не поддавался. Но каждый раз, когда мне удавалось превзойти самого себя, он подходил ко мне и гладил по голове несколькими грубыми движениями. — Люцифер махнул рукой в воздухе, пародируя отца. — Вот и вся его ласка. Похлопывания по голове, да такие сильные, что я весь сжимался, ожидая очередного хлопка.

Мне хотелось прикоснуться к нему… но Люцифер словно бы снова стал мальчиком, что испугался бы моего прикосновения, по обыкновению ожидая тяжёлой руки Сатаны. Он посмотрел на меня.

— Я подумал и понял: у отца не было тогда выбора. Тогда, на войне. — он схватил меня за кисть. — Выучи и ты урок, который преподал мне отец. Ты должна быть сильной и бескомпромиссной. Я не смогу тебя всегда защищать. — он умолк, будто сказал, что-то лишнее. Поднялся, нервно поправил одежду. — Скоро стемнеет. Не гуляй в ночное время.

— Люцифер…

Но он не дослушал: раскрыл крылья и бросился в объятия ветра.

"Ледяной ветер гулял то в одну сторону, то в другую, словно не мог найти пристанища. Я поёжилась и огляделась.

‘Где это я? ’

Попыталась вспомнить, как здесь оказалась, и не смогла.

— НЕ-Е-ЕТ!

Вокруг маленького Мальбонте замерли незнакомые ангелы и демоны.

— Успокойся, мы не причиним тебе вреда.

Они осторожно подходили к нему, но тот пятился, продолжая кричать.

— НЕТ!

От его крика прошлась волна энергии, которая смела половину бессмертных. Часть из них так и не поднялась.

— Прекрати! Мы не причиним тебе зла!

К нему сделали ещё несколько шагов навстречу, но Мальбонте в ярости снова закричал.

— НЕ-Е-ЕТ!!!

— Ах! — повинуясь инстинктам и боли, я закрыла уши.

— Не-ет! — бессмертные сделали то же самое, но им не помогло это. Один за другим они начали падать на колени, а затем — ничком набок или назад, и больше не двигались. Крик ребёнка убил их.

Дюжина мёртвых, искривлённых от страха перед смертью лиц замерла у меня перед глазами.

‘Он убил… убил их всех! ’

Я посмотрела на Мальбонте. Он тяжело дышал, так, что плечики его поспешно поднимались и тут же опускались, чтобы снова напряжённо подняться. Он был напуган. Я молча наблюдала за потерянным маленьким мальчиком, оставшимся одиноким среди пепелища своей ненависти. Он с удивлением рассматривал трупы бессмертных, словно не имел к ним отношения. Как ребёнок, наступивший на таракана, вдруг удивляется, что таракан больше не двигается. В голове не было определённой цели, хитрого плана, альтруических побуждений. Я просто подошла к Мальбонте и положила руку ему на плечо. К моему удивлению, он почувствовал моё прикосновение. Он вздрогнул, посмотрел прямо на меня. Его пересохшие губы медленно разлепились от удивления.

— Ты меня видишь?!

Его щёки были мокрые. Одним быстрым и лёгким жестом я смахнула слезу у него со щеки. Мальбонте поднял на меня вопросительный, молящий взгляд. Но я тут же стала отдаляться от видения, от Мальбонте. Он дёрнулся, вытянул руку, будто пытался меня поймать, задержать, но в итоге не стал за мной бежать. Просто наблюдал, как я отдаляюсь от него. Вскоре Мальбонте превратился в плоский образ где-то на горизонте, а затем и вовсе потонул в тьме".