— Но ему этого и не хватало!

Когда все собрались, советник Рондент прокашлялся, привлекая внимание.

— Рад видеть такое количество учеников. Предлагаю лететь уже сейчас. Лететь домой…

Демоны засвистели. Все разом подняли чемоданы, раскрыли крылья, но…

БАХ!

Распахнулись врата. Кроули в сопровождении двух архангелов выскочил из школы, грубо оттолкнул тех, кто был у него на пути, спустился по лестницам и встал перед толпой. Он злобно оглядел всех, сложил руки за спиной и начал ходить то в одну сторону, то в другую, не отнимая от учеников уничижительного взгляда.

— Сегодня был созван экстренный совет, куда призвали Сатану. Ему предложили добровольно оставить свой пост, но Сатана отказался. Более того, он объявил ад автономным, независимым от рая. Ему хватило наглости объявить перед учениками с предложением объединиться! Это похоже на то, что он собирает армию.

Советник подошёл к директору и холодно процедил сквозь зубы:

— К чему вы клоните? Ученикам неинтересны ваши разбирательства. Демоны хотят домой.

— Школа не выпустит никого! — серафим кивнул архангелам, и они грозно двинулись к советникам.

Тот испугано стал пятиться.

— Вы же понимаете, что на моё место придут другие? И уже не в одиночку.

— Желаю удачи.

Вдруг раздался голос Люцифера:

— Мне плевать. Я всё равно иду.

— Никто не покинет стены этой школы!

Люцифер обернулся, посмотрел на ворота и с усмешкой сказал:

— Уже покинули.

— Люцифер, не нужно… — я внимательно посмотрела на него.

— Послушай добрый совет. Не нарывайся.

Глаза Люцифера загорелись от злости. Он раскрыл крылья во всю ширь, так, что они оттолкнули стоящих по обе стороны от него демонов. И взлетел. Архангелы мгновенно последовали за ним.

— Не так быстро! — они уверенными ударами вынудили Люцифера развернуться спиной к земле и тогда последним, контрольным, добили его. Он упал.

Серафим подошёл к нему, сел на корточки.

— Сынок, не нужно…

Люцифер не дослушал его. Он вскочил, хотел наброситься на одного из архангелов. Но другой бросил золотые нити на его крылья. Они сами закрутились вокруг них и затянулись.

Мими и Ости крикнули одновременно:

— Люцифер!

— Люцифер!

— А-А-А! — Люцифер не сдавался. Он повалил архангела на землю и начал его избивать.

Это было так неожиданно, так стремительно, что все сначала растерялись. Люцифер словно впал в безумие. Его пришлось оттаскивать, точно разъярённого зверя.

— Отпустите! Я сказал, отпустите!

— Заточение в башне должно привести тебя в чувства.

"Не повод ли — это взять его в заложники, чтобы воздействовать на Сатану?"

Люцифер рассмеялся.

— Ты закапываешь себя, Кроули! Тяжело признавать, что твоё влияние угасает? Хромая утка.

— Увидите его.

Люцифер пытался вырваться, но с каждым резким движением нити всё сильнее впивались в нежную кожу крыльев. Архангелы увели его за врата школы, оставляя позади него кровавый след.

— Хотите так же?

Демоны замешкались: если Люцифера удалось приструнить, что сделают с ними?

— Возвращайтесь!

Несколько секунд никто не двигался с места, но вот один из Непризнанных зашёл за ворота, а за ним — первый демон. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные последовали их примеру.

₰

Мы с Мими не могли уснуть. Сначала она почти в истерике крушила всё, что попадалось ей на глаза. А потом резко расплакалась, упала лицом в подушку и замерла, не произнося ни звука.

— Мими…

— Не хочу это обсуждать.

Секундой позже она развернулась ко мне и затараторила:

— Нас держать здесь насильно! Сатану хотят снять с поста, в кого поставят взамен? Ангела? — Мими схватилась за голову, стянула волосы. — Что происходит?

Взрыв! Задрожали стены, посыпалась штукатурка.

— Что это было?

Мими вскочила, выглянула в окно, чуть ли не переваливаясь вниз.

— Там архидемоны!

— Что? — я встала посмотреть.

Три ряда демонов синхронно приближались к воротам города. Впереди всех шёл советник Рондент.

— Мы пришли за Люцифером. Сатана не позволит, чтобы его сына держали взаперти! Также ад настаивает, чтобы вы отдали серафима Ребекку. Мы казним её, как того требует закон Равновесия! Последнее предупреждение!

Никакой реакции не последовало. Тогда Рондент подал знак, и ворота стали штурмовать. Они распахнулись после третьего удара. Архидемоны зашли внутрь.

— Кроули не поставил защиту на ворота. Пошли скорее! — не дожидаясь согласия, Мими схватила меня под руку и потянула за собой.

Мы выбежали на улицу, но тут же юркнули за колонны, скрываясь от архидемонов и архангелов.

— Серафим Кроули будто готовился. Смотри, сколько ангелов вызвал!

Архидемоны строем шли вперёд, надвигаясь на ангелов, что защищали башню.

— Они пришли за нами? — Ости и другие демоны и ангелы вышли из школы, напуганные взрывом.

— Все в школу, живо! — Геральд выбежал следом.

— Мы никуда не уйдём! — упрямо сказала Мими.

— Может, вы нас на цепи посадите? — было видно, как горели глаза Ости.

— Сколько ещё должно прийти архидемонов, чтобы вы нас отпустили? — лицо Ади перекосилось от злобы.

— Они пришли не за вами, остолопы! Им плевать на вас! Хотите, чтобы вас ненароком прикончили? Не лезьте в драки, которые вас не касаются!

— Но это касается нас! Вы забрали у меня право быть демоном и насильно держите здесь! — демоны меня поддержали.

Геральд раздражённо покачал головой и вышел вперёд, чтобы следить за нами, не пуская в гущу событий. Но никто из нас не двигался. Единственное, что мы могли, — это быть свидетелями того, как борются за наши права и свободу.

Архангелы и архидемоны шеренгами замерли друг напротив друга. Вышли Кроули и советник Рондент.

— Отзовите солдат.

— Выполните наши условия.

Они сцепились взглядами, словно клинками. Напряжение нарастало с каждой секундой, оно будто бы стало осязаемым. Казалось, что все задержали дыхание, время замерло, оттягивая тот самый момент, когда обратной дороги уже не будет. Тот самый шаг в бездну, в бездонное болото ненависти, влекущей за собой лишь ещё большую ненависть. И Рондент сделал его первым. Взмах руки и кивок головы — ещё опаснее, чем остриё меча. Он дал команду. Архидемоны сцепились с архангелами. В бой не шло оружие, лишь только сила крыльев и боевые приёмы.

"Они пытаются обойтись без крови, но надолго ли их хватит?"

Архидемоны, наполненные затаённой обидой на ангелов, влекомые злобой и целью, обрели преимущество перед противниками. Они медленно, но верно продвигались вперёд и вскоре дошли до башни. Некоторые ученики остались у школы, самые смелые и любопытные незаметно шли за ними.

"В башне мама!.. и Люцифер… но он только и ждёт, чтобы его освободили".

Я не могла стоять в стороне.

К тому моменту, как показались ворота башни, несколько демонов уже пробились внутрь. Я видела, как их доспехи мелькали в окнах.

"Мама!".

Животный ужас пробрал меня до костей. Закружилась голова, во рту пересохло. Я вдруг в полной мере осознала, что все эти демоны пришли, желая смерти маме, и что их путь — всё короче, а цель — ближе. Я подбежала к воротам.

— Эй ты! Убирайся обратно в школу! Не путайся под ногами! — ко мне опасно приблизился какой-то архидемон.

— Мне нужно в башню!

— Я сказал, убирайся! — он схватил меня за шею, поднял в воздух.

Болезненное воспоминание о том, что сделал Сатана, на мгновение парализовала меня. Я в истерике пыталась вдохнуть воздух, но лишь хрипела и обливалась слезами. Мне чудом удалось оттолкнуть архидемона ногой. Упала на землю, но не успела встать, как он бросил в меня золотые нити, какими задержали Люцифера. Они затянулись вокруг крыльев, впились в кожу. Резкая боль заставила меня вздрогнуть, замереть на месте.

"Как же это больно, оказывается!"

Я заметила рукоять, торчащую из ножен демона.