- Ну так, может, их вразброс расставить?

- Тогда они падают и раскатываются... А что, по небу перевезти всё-таки никак не выйдет?

Глаза Кики растерянно забегали. На вывеске её службы написано, что она берётся доставить всё, что угодно. Она дала обещание, не годится его нарушать... Но, пусть даже похожий на игрушечный, корабль есть корабль. Его нельзя просто взять и поднять в воздух.

- Послушайте... Вам ведь просто нужно, чтоб бутылки друг о друга не бились? - Кики попеременно переводила взгляд с огромных животов команды на огромные, ничуть не менее пузатые бутыли.

- Да, именно так. Казалось бы, что такого, но на палубе корабля это оказалось сложной задачкой.

- Раз так, то, кажется, я кое-что придумала. И вы сможете разом решить обе ваши проблемы.

- А? О чём ты говоришь? - И капитан, и моряки придвинулись поближе к Кики.

- Но вы же, наверно, не должны нарушать матушкин наказ?.. - посмотрела на капитана Кики.

- Давай просто закроем на него глаза? - пожал плечами капитан и наконец-то улыбнулся.

- Ну, раз так... - Кики заговорила громче: - Послушайте, почему бы вам не снять все свои набрюшники и не надеть их на бутыли? Так вы и работать споро сможете без своих животов, и бутыли не будут звякать друг о дружку - вино не испортится.

- Ух ты! Ну конечно же!

Капитан живо принялся стягивать с себя набрюшники. Он с натугой спускал их вниз, а потом стряхивал с ног. Его живот таял на глазах. Остальные моряки не желали отставать и тоже начали раздеваться. На палубе мигом выросла разноцветная гора ярких набрюшников, а команда превратилась в подтянутых молодцеватых парней.

Затем все принялись осторожно натягивать набрюшники на винные бутыли. И вот уже все пузатые бутыли, расставленные рядком на палубе, одеты в разноцветные набрюшники, обтягивающие их большие, как у разъевшихся богачей, животы. Теперь стеклянного перезвона уже не было слышно.

- То-то же! - разом выдохнули моряки и поздравили друг друга.

- Ну что ж, тогда мне пора... - Кики и Дзидзи уже собрались было садиться на помело, как вдруг Кики обратилась к капитану: - Ох, я совсем забыла про набрюшник для дымовой трубы! Давайте всё-таки наденем его, выполним хоть один наказ вашей матушки?

- Да уж, пожалуй... - неохотно согласился капитан, но теперь он уже не хмурился так, как раньше. Остальные моряки тоже закивали. А потом все дружно натянули на дымовую трубу сине-белый набрюшник.

- Ну вот теперь мне и в самом деле пора. Кики помахала рукой, поднялась в небо и повернула метловище в сторону Корико. Вслед ей раздался гудок парохода, и Кики заметила, что пароход как будто бы совсем перестал пыхтеть. Хотя, может, ей и показалось.

На следующий день Кики очень удивилась, прочитав свежую газету. Там было написано, что весь экипаж "Тэтэ" поголовно слёг с застуженными животами. А под этой новостью была ещё одна заметка:

"В одной из винных лавок на полуострове Моримо поступило в продажу вино, разлитое в бутыли в красивых шерстяных чехлах. Оно обладает превосходным вкусом и радует взгляд. Стоит оно, соответственно, немало".

С тех пор прошла неделя. Дзидзи так и не думал снимать набрюшник, подаренный ему старушкой. Больше того, он то и дело выбивал его хвостом, чтобы тот оставался чистым. Гуляя по городу, Дзидзи с удовольствием слушал, как люди говорили про него:

- Всё-таки ведьминский кот - не обычный кот. Его наверняка какая-нибудь магия греет.

А потом, спустя ещё неделю, от старушки пришла весточка, что она закончила набрюшник для Кики. Когда Кики прилетела его забрать, старушка показала ей набрюшник - пёстрый-препёстрый, как леденцы в коробочке.

- Ты вечно носишь всё только чёрное, пусть у тебя хоть набрюшник будет яркий, тебе на радость.

Но у Кики оставалась ещё одна просьба.

- А вы не могли бы научить меня вязать? Я хочу научиться делать разные вещи своими руками!

- Разумеется, нет ничего проще! А что ты хочешь связать? - Старушка, прищурившись, посмотрела на Кики.

- Я хочу связать для мамы и папы...

- Набрюшники, разумеется? Это замечательно!

До наступления Нового года в городе Кори-ко оставалось четыре часа. Во всех домах уже закончили приготовления к празднику. Все окна были начисто вымыты, и улицу озарял мягкий оранжевый свет, струившийся из окон. А у Кики в груди всё сжималось от боли. С самого рождения она всегда встречала Новый год в кругу семьи - с мамой, папой и чёрным котом Дзидзи. В эту ночь они как никогда ясно осознавали, как счастливо им жилось вместе. Но в этом году им с Дзидзи предстояло провести новогоднюю ночь только вдвоём. Ведьме, начавшей самостоятельную жизнь, нельзя возвращаться домой в течение года.

"Осталось всего четыре месяца, и я должна постараться, чтобы они прошли весело. Нужно пережить, перетерпеть..."

Кики взяла себя в руки и принялась лепить тефтельки. Тефтельки были большие, с яблоко размером. Кики вспоминала, как их готовила мама: она тушила их вместе с заготовленными с лета помидорами.

В городе, где родилась Кики, был такой обычай: вечером в канун Нового года на праздничный стол ставились большие тефтельки в томатном соусе. А за едой все беседовали и делились воспоминаниями об уходящем годе. Наконец, когда часы били полночь, все обнимали друг друга и говорили: "У нас всех был прекрасный год".

- Послушай, Дзидзи, - обратилась Кики к коту, посолив и поперчив тефтельки. - Пусть в этом году мы с тобой только вдвоём, но давай всё сделаем как всегда: сейчас поедим тефтелек, а когда пробьёт полночь, вспомним добрым словом прошедший год, как мы это обычно делали.

- Хорошо, почему бы и нет? Не хочется, чтобы год просто так взял и кончился. Ведь, если подумать, это и в самом деле был неплохой год. - Дзидзи растопырил когти на передних лапах и от души потянулся.

"И всё-таки что-то слишком не так, как всегда, даже для кануна Нового года..." - Кики попробовала соус и наклонила голову. На улице было намного более шумно, чем обычно по ночам. Похоже, там собирались люди. - В это время шумно должно быть не на улице, а в домах, вокруг праздничного стола..."

И тут:

- Прошу прощения? - Дверь службы доставки открылась, и внутрь вошла Соно с младенцем на руках. Девочка уже довольно сильно выросла и резво болтала в воздухе ножками. Соно посмотрела Кики в глаза и певуче произнесла:

- Давай-ка навострим уши!

Соно произнесла это таким многозначительным тоном, что Кики слегка растерялась и недоумённо уставилась на булочницу. А потом удивлённо спросила:

- А зачем?

Теперь уже Соно воззрилась на Кики с недоумением:

- Ах вот оно что! - И Соно сокрушённо покачала головой. - Так ты, выходит, не знаешь, как у нас в городе принято здороваться в канун Нового года... Извини, я должна была тебе рассказать. Вон, взгляни-ка на те часы! - Соно указала на часы, которые виднелись далеко за окном в туманной дымке. - Уж не знаю, кто их и построил такие. Не городские часы, а каланча какая-то, высоченные... Захочешь узнать время, взглянешь на них - а циферблат облаками затянуло. А если даже и ясно, то всё равно они так высоко, что шея болит на них смотреть, да и не разглядишь ничего... Но раз в год они всё-таки играют свою очень важную роль. И именно в канун Нового года. Видишь ли, в этот день наши часы отбивают время, но только один раз, ровно в полночь. Двенадцать ударов, бом-бом-бом. И тогда все жители города вместе стартуют и бегут марафон от ратуши и вокруг города... они бегут как бы навстречу Новому году. Так делалось каждый год с тех пор, как установили эти часы, ни одного года не пропускали. Это очень важный городской обычай. Так вот, с каких-то пор повелось так, что, чтобы не пропустить бой часов, люди стали говорить друг другу: "Давай-ка навострим уши!" - и теперь в канун Нового года все здороваются именно так.