- Нет, это никуда не годится! - Мэр решительно помотал головой. - Это наш старинный обычай, его нельзя просто взять и изменить. Если я буду за колокол, а кто-нибудь споткнётся и ногу подвернёт? А если кто-нибудь пятнами покроется? Умоляю, слетай за шестерёнкой! Времени уже совсем не осталось! - проговорил мэр, всё время меняясь в лице: он то краснел, то бледнел. Его брови поднялись до самых волос, и он, чуть не плача, уставился на Кики.

"Ну вот что с ним поделаешь..." - Кики прикусила губу и, ничего не ответив, отправилась в полёт.

К западу от города Корико аккуратно выстроились в ряд три горы. Перелетев их, Кики увидела в долине огни города, похожие на рассыпанные стеклянные бусы.

- Кики, а ты уверена, что обойдётся? Как бы нас не поймали... - Дзидзи крепко держался за спину Кики.

- Надо слетать и посмотреть, иначе не понять. А вдруг, если им всё объяснить, они поймут и в самом деле одолжат шестерёнку? - проговорила Кики, явно пытаясь сама себя успокоить.

Городок был очень маленьким, и Кики вмиг отыскала часы. Она вся сжалась и как можно незаметнее проскользнула на часовую башню. И только тут она взглянула вниз - и ахнула от удивления. Внизу, на площади перед часами, столпилось множество людей, точь-в-точь как в Корико. Больше того, они смотрели на часы, похоже, здешним жителям тоже было важно знать, сколько сейчас времени. Кики тихонько спустилась по крышам на землю. Люди в толпе оживлённо переговаривались между собой. Однако все они во время разговора то вытягивали мизинец правой руки, то сворачивали крючком.

"В этом городе что, не марафон бегут, а делают гимнастику на мизинцах?"

И тут мужчина, стоявший рядом с Кики, повернулся к ней и произнёс нараспев:

- Не забывай о полуночи!

Кики была изрядно удивлена. Манера, в которой мужчина произнёс эти слова, ничем не отличалась от того, как в Корико говорили "Давайте-ка навострим уши". Она осведомилась:

- Скажите, а почему здесь собралось столько людей?

- Ну и дела, ты что же, в самом деле не знаешь? Когда пробьёт полночь, мы говорим стоящим рядом людям: "Давай дружить и в будущем году!" - и сцепляемся мизинцами. Это давняя традиция нашего города: - Мужчина улыбнулся и протянул Кики собственный мизинец. - Смотри-ка, время уже на подходе. А ты как, готова? О-хо-хо, да у тебя помело с собой? Ты что же, ещё не закончила с большой уборкой? Тогда беги поторопись! - сказал он и подтолкнул Кики в спину, подгоняя её.

Кики, пошатнувшись, выбралась из толпы и обратилась к Дзидзи:

- Так, полетели обратно.

- Но а как же шестерёнка? - Дзидзи обеспокоенно посмотрел на Кики.

- Никаких шестерёнок. Возвращаемся без неё, - отрезала Кики в ответ.

- Но... Но мы же хотели просто ненадолго одолжить? Ты не станешь этого делать?

- Нет. Я не могу так поступить. Если я её одолжу, то часы в этом городе не пробьют полночь. И тогда местные горожане не смогут сцепиться мизинцами и пообещать друг другу дружить весь год. А вдруг из-за этого в следующем году весь город перессорится?

- Но ведь в Корико тоже без шестерёнки беда будет! Что же делать?

- Мне нужно подумать. - И Кики бесшумной стрелой взвилась в ночное небо.

Когда Кики вернулась на часовую башню Корико, мэр и часовщик тут же бросились к ней.

- Ну, как прошло?

- Скорее, давай шестерёнку!

Кики показала им руки, в которых ничего не было.

- Сами видите. Но вам не о чем беспокоиться. Я всё улажу. А теперь давайте спускайтесь оба вниз и ждите.

- Но... - Они смотрели на Кики с отчаянием в глазах и не трогались с места.

- Всё будет в порядке. Я же ведьма. Я смогу всё устроить, - категорично заявила Кики и прогнала обоих на лестницу. А потом широко развела руки в стороны и глубоко вздохнула. - Ну, Дзидзи, давай ты тоже помогай. Держись за меня покрепче и толкай в спину что есть сил. - Кики с сосредоточенным видом залезла на метлу и, оттолкнувшись как можно сильнее, взлетела.

Кики в один миг долетела до окраины города, живо развернулась на месте и, на ходу набирая скорость, полетела назад, нацеливаясь на часы. Она подлетела, едва-едва не врезавшись в циферблат, вцепилась обеими руками в длинную стрелку, и та по инерции помчалась вверх по циферблату вместе с Кики. Стрелка в мгновение ока обежала круг и двадцать четыре минуты - и обе стрелки сомкнулись на двенадцати.

- Бом, бом, бом... - разнёсся над Корико громкий колокольный звон. А на площади перед ратушей зазвенели радостные людские голоса, и тут же по всему городу раздался топот ног - марафон начался.

Когда Кики отпустила стрелку, её унесло инерцией к самой окраине города. Она с трудом успокоила помело, которое всё никак не желало останавливаться, вернулась к часам и устало плюхнулась на площадку. Волосы у неё стояли дыбом, перед глазами всё вертелось и кружилось. Кики встряхнула головой, посмотрела вниз и увидела, что все бодро бегут. Людей было так много, что казалось, бежит сама улица. Лидировал, вырвавшись вперёд и привлекая общее внимание, не кто иной, как сам мэр.

- Вот это да... Я уж думал, что у меня хвост оторвётся, - проговорил Дзидзи. Он так растёкся по полу, что казался совершенно плоским.

- Я и сама уже готовилась к тому, что у меня сдует нос и уши - и придётся дальше без них жить. - Кики облегчённо вздохнула и посмотрела на собственные наручные часы. Ой, что это? До полуночи оставалось ещё пять минут.

- А-ха-ха-ха! - Кики не смогла сдержаться и просто скорчилась от смеха. - Похоже, я самую капельку перестаралась. Но ничего, главное, что не опоздала. - Она высунула язык.

- Ладно уж, сойдёт... - Дзидзи устало посмотрел по сторонам и вдруг вскричал. - Ой! Он пропал! Мой набрюшник, он куда-то исчез!

- Ой, и в самом деле. Ветром сорвало, видимо. Да ладно тебе, это ерунда...

- Вовсе даже не ерунда, он мне очень нужен! Без него я снова стану самым обычным чёрным котом... Мало того что мы отдарка не получили, так ещё и это!

Кики попыталась успокоить кота:

- Мы с тобой только что перевезли целый Новый год. Разве найдутся ещё где-нибудь такие же замечательные посыльные? Такое можем только мы с тобой. Ты что, правда думаешь, что обычный чёрный кот смог бы с таким справиться? Так что давай выше нос, и побежали вместе со всеми. Догоним их на помеле, тут уж придётся немножко смухлевать, и побежим вместе с Соно и остальными. А ещё нужно будет разыскать Томбо и Мими. Давай, надо торопиться!

Кики сгребла Дзидзи в охапку и вскочила на помело.

Когда наступил Новый год, то всякий раз, стоило Кики показаться в городе, люди, даже незнакомые, подходили к ней и хвалили: "Какая же ты молодец!" Кики радовалась, но думала про себя: "Наверное, это просто потому, что Новый год, вот все и подобрели..." Однако Соно объяснила ей, что к чему.

- Часовщик всем-всем о тебе рассказывает. Как ты одним махом починила сломанную шестерёнку, как успела к полуночи... Говорит, что хотя бы одна такая ведьма с таким могучим колдовством непременно должна быть в каждом городе. Мне есть чем гордиться, я-то с самого начала именно так и думала!

Вереницей тянулись морозные дни. Чёрный кот Дзидзи съёжился на стуле и беспрерывно ворчал и жаловался.

- Да что ж зима-то такая длинная? Если станет ещё холоднее, я отказываюсь и дальше быть котом! Так жить невозможно!

- И кем ты тогда собираешься стать? У тебя такой роскошный мех, а ты... - Кики легонько шлёпнула Дзидзи по спинке. - Ты вот все жалуешься, что холодно да холодно, а ветер уже совсем по-другому свистит. Он поёт о весне, это ясно слышно. А весной, уже совсем скоро, я смогу увидеться с мамой. Вот только если вечно жаловаться, как ты это делаешь, то ничего и не услышишь, даже этих чудесных звуков.