— «Меня подбили, меня подбили!» — раздалось из динамика.

Сначала до Дома донёсся звук удара, и лишь после замаячил чёрный дым. А затем он услышал самое страшное: кто-то кричал, что потерял управление. Раздались помехи, а затем грохот чего-то врезавшегося со взрывом в землю.

— «“Шесть-Один” подбит! Повторяю, “Шесть-Один” сбили!»

— «На связи “КВ-Ноль-Восемь-Ноль”. Ким вызывает Сантьяго. Наблюдаю деформацию почвы возле стен снаружи. Что-то пытается прорваться на поверхность. Сейчас вытащим вас».

Чёрт, ну конечно, кто ж, если не Ким, а? Ходячий устав, всё делает строго по инструкции. Теперь уже все точно знали про эту ситуацию. Интересно, это его Хоффман сюда послал, или Прескотт? Взглянув в небо, Дом увидел, как вертолёт делает круговой облёт над ними.

— «Сантьяго принял, сэр. Выдвигаемся».

— «Рядовой, давай быстрее, пока прорывная дыра не открылась. Мы не можем тут долго ошиваться».

— «Вас понял, сэр».

Ким не шутил. Вертолёт, ревя движком, приземлился в ожидании на мощёной дороге далеко от дыры в стене. Стоило лишь Дому поставить подошву на бетонные глыбы, как он почувствовал колебания почвы. Маркус рванул с места трусцой, одарив Дома подозрительным взглядом слегка прищуренных глаз.

— «И Ким, конечно же, тебе поверит, когда ты расскажешь ему, как просто мимо гулял и меня тут случайно нашёл с комплектом брони и винтовкой в руках», — сказал он.

— «Слушай, дарёному коню в зубы не смотрят, так что давай быстрее», — ответил Дом.

Они ускорили бег, а затем и вообще припустили со всех ног. Дом приготовился к тому, что перед ними сейчас на поверхность может выскочить что угодно, и придётся уходить влево или вправо, но ничего подобного не случилось. Бетон под ногами начал трескаться, чуть не заставив Дома споткнуться, словно сдвижная палуба корабля. Вымощенная дорога позади них сначала вздыбилась, а затем её будто снизу выломали. Дому вовсе не стоило оборачиваться, но он всё же сделал это. За их спинами оказался ебучих размеров корпсер, не меньше танка. Гигантская тварь сама по себе представляла такую опасность, что ей вовсе не требовалась помощь вылезшего за ней отряда червей, чтобы перебить тут всех собравшихся, в том числе уничтожив и вертолёт. Взмывшие в воздух куски бетона и прочие обломки посыпались сверху, словно дождь, когда Дом и Маркус вскарабкивались в вертолёт сквозь распахнутый люк пассажирского отсека. Корпсер оказался настолько близко к ним, что Дома накрыло градом из грязи и щебня, поднятым лапами твари, когда он скользил по полу пассажирского отсека.

Вертолёт взмыл в воздух, завалившись набок, будто бы под ним сжатую пружину отпустили. Дом, с трудом пытаясь усесться на накренившейся палубе, увидел прямо перед собой разинутую пасть корпсера. Тварь подобралась так близко, что Дом разглядел даже полоску бледной ткани в центре её языка. Такую картину ещё нескоро забудешь. На какое-то мгновение Дом решил, что сейчас он выскользнет из вертолёта прямо в глотку корпсера.

Командир экипажа, выйдя в пассажирский отсек, рывком поднял Дома на ноги.

— «Значит, у нас тут дополнительный пассажир объявился», — сказал командир по имени Нэт Барбер. Дом не особо близко с ним был знаком, но, судя по всему, Барбер давно и хорошо знал Маркуса. — «Ого, вот это встреча. Рад видеть тебя вновь в строю, Феникс».

Ну а рядом с Барбером всегда крутилась его пилот Гилл Геттнер. Её голос, зазвучавший из динамиков, представлял собой странным образом обнадёживающую смесь неприкрытого ехидства с нотками всезнайки.

— «А ещё говорят, что это женщин мужики подолгу ждут. Вы оба как, в норме?» — спросила она.

— «Да, мэм», — ответил Дом, усаживаясь в кресло. — «Жаль, что всё так вышло с “Шесть-Один”».

— «Да уж», — ответила Геттнер и умолкла. Эта женщина никогда эмоций не проявляла, по крайней мере, уж точно не перед посторонними. — «Я сегодня только и делаю, что их всех теряю. Там внизу никого больше не осталось?»

— «Никого», — ответил Маркус таким тоном, будто бы его этот факт злил. Он уселся на соседнее с Домом кресло прямо напротив Кима с таким лицом, будто бы на поезде ехал и не особо хотел с незнакомцами в беседу вступать. Лейтенант молча протянул ему бутылку воды, и Маркус сделал несколько глотков. Казалось, никто из присутствующих не знает, что сказать герою войны, опозорившему своё имя. Их жизнь будто бы встала на паузу, вероятно, навсегда. Солдат у двери, на броне которого виднелось имя “Э. Кармайн” время от времени стрелял по каким-то целям на земле, которых Дом со своего места разглядеть не мог.

— «Добро пожаловать в отряд “Дельта”», — наконец сказал Ким.

— «Куда летим-то?» — спросил Маркус, который, казалось, совершенно забыл о том, что к старшим по званию надо уважительно обращаться и выполнять воинское приветствие.

— «Площадь Эмбри», — ответил Ким. Либо он не знал о том, что Дом нарушил приказ главы штаба обороны, украв робота, либо же лейтенанту дали распоряжение не обращать на это внимание. — «Там нас ждёт полковник Хоффман».

— «Хоффман», — процедил сквозь сжатые зубы Маркус, откинувшись на спинку кресла и устремив взгляд в потолок пассажирского отсека вертолёта. — «Мать твою».

Дом постарался подбодрить его, ведь их старый дуэт Сантьяго и Феникса вновь воссоединился, и Маркус должен быть счастлив этому.

— «Ох, весело-то будет», — сказал он.

Сидевший на коленях возле распахнутого люка Кармайн на мгновение перевёл взгляд внутрь пассажирского отсека. Маркус уже просто не мог выглядеть ещё круче, даже если бы специально этого захотел. Он буквально кипел от внезапной злости, а новый шрам на лице лишь усиливал этот эффект. Дом не видел выражение лица Кармайна, ведь голову того полностью скрывал шлем, но уже по тому, как парень вскинул голову, чтобы взглянуть на Маркуса, было ясно, что он испытывает благоговение от встречи с таким крутым и известным бойцом.

— «А вы тот самый Маркус Феникс?» — спросил Кармайн. Голос у него был уж слишком молодой. — «Который на полях Асфо сражался?»

Маркус сгорбился. Кармайн и понятия не имел, насколько болезненной темой является для Маркуса упоминание о той битве.

— «Ага», — ответил он.

— «Ух ты! Круто!»

Отвернувшись, Маркус принялся смотреть вниз на землю через открытый люк со своей стороны.

— «Да не особо», — пробормотал он.

Геттнер заложила круг над клочком пустой земли в центре города. Дом заметил на внизу вертолёт Соротки с вращающимися винтами. Хоффман, немного отошедший в сторону, чтобы уберечься от ветра из-за лопастей, бродил туда-сюда, вероятно, репетируя свою гневную речь. Геттнер начала снижаться на посадку.

— «Маркус, только не устраивай дрязг со стариком, ладно?» — прошептал ему Дом.

— «Ага».

— «Да я серьёзно».

— «Ладно. Хотя ничего от этого не изменилось. Я всё равно сделал то, что сделал».

Выпрыгнув из вертолёта, Маркус зашагал навстречу Хоффману, не став дожидаться Дома. Вот и сошлись в схватке двое упрямцев. Хоффман всё же был неплохим человеком и вполне добропорядочным, несмотря на всё его ворчание и ругань. К тому же, он только что закрыл глаза на вопиющий акт невыполнения приказов со стороны Дома, а ведь мог бы и на расстрел за такое отправить. Но Хоффман, как и Маркус, тоже от людей всякой хернёй отгораживался, и, судя по его сжатой челюсти, он собирался основательно его пропесочить. Ну а что ему ещё оставалось делать? Разрыдаться и попросить прощения? Понятное дело, что нет. Хоффман просто встал на пути Маркуса, расправив плечи, расставив ноги и уперев кулаки в бока, а затем оглядел того с ног до головы, словно кусок говна, которого тут вообще никто и видеть-то не хотел.

— «Предатель!» — прорычал он. — «Как ты смеешь вообще эту форму носить?!»

Маркус сделал над собой заметное усилие, чтобы не ввязываться в ссору. Отвернувшись на мгновение, он просто забил на оскорбление, сделав вид, будто бы не слышал ничего, как он обычно и поступал.

— «Как по мне, так вам любая помощь пригодится», — ответил он.