Впереди маячила пустошь Уэнлау. Дом остановился у выхода из подземного туннеля, упёршись одной рукой о стену, покрытую битой плиткой, из которой когда-то давно была выложена мозаичная фреска с изображением народного творчества, а именно сценок из колыбельных Тируса, где вооружённые мечами герои с задорным видом побеждали различных чудовищ. До “Дня-П” на пустоши устраивали пикники и детские игрища, но теперь уже детей своих сюда никто не водил. Вообще, странная это задумка: устраивать место для семейных пикников прямо у стен тюрьмы. Может быть, суть в этом была, как и у тех детских басен с предостережением: эдакое дружелюбное напоминание младшему поколению о том, что если будут себя плохо вести, то окажутся в тюрьме.
Внешне “Глыба” могла бы сойти за загородный особняк, если бы не колючая проволока, протянутая вдоль верхнего края стен по всей их длине. По прикидкам Дома ему оставалось семьсот метров до цели. Если бы можно было идти, не скрываясь, то подобное расстояние он бы прошёл за несколько минут. Но, если где-то там черви до сих пор сновали, то подобная прогулка быстро превратится в настоящий тир. Присев на колени в укрытии какого-то колючего кустарника, Дом осмотрел местность до самого горизонта. Его руку окатило порывом тёплого воздуха, словно из фена для волос, выставленного на малую мощность обдува. Это “Джек” завис в воздухе рядом с ним.
— «“Джек”, лети вперёд и проведи разведку местности. У тебя ведь в базе данных есть чертежи этажей тюрьмы, да?» — спросил Дом, обернувшись через плечо, чтобы проверить, разглядит ли он лёгкую рябь воздуха в том месте, где висел робот. Вид города на заднем плане слегка подрагивал из-за маскировки. — «Давай к воротам. Посигналишь мне, когда там всё чисто будет».
Когда “Джек” сорвался с места, Дом вновь почувствовал дуновение тёплого воздуха. Он достал полевой бинокль, чтобы ещё раз оглядеть пустошь. Ни червей, ни брумаков, ни ещё каких других крупных тварей видно не было. Подняв взгляд выше и покрутив колёсико настройки для увеличения изображения, Дом принялся оглядывать верхушки стен. Именно в этот момент он и заметил какое-то движение там. Перемещавшийся объект был слишком мал для червя. Дом уже было решил, что это ворона или ещё какая-то другая птица, но затем объект замер в просвете между опорами перил. Им оказалась шавка. Проклятые шавки сновали по тюрьме. У Дома сердце в пятки ушло, но он неустанно повторял сам себе, что проникнуть в здание — это не то же самое, что и полностью его захватить. “Глыба” — огромное место. Пусть даже шавки и внутрь попали. Это ещё не значило, что они и во все камеры пробрались.
— «Ну же, “Джек”», — позвал в рацию Дом. — «Ты меня слышишь? Местность чиста? Пискни один раз, если да».
Прошла долгая минута, прежде чем “Джек” ответил однократным писком. Дом принялся прикидывать, как пробраться через пустошь: потребуется десять-двенадцать перебежек от подземного туннеля до ворот тюрьмы. Большинство кустов можжевельника оказались настолько невысокими, что Дому придётся ползти по земле, положив винтовку на руки, а вещмешок тащить за собой. Осторожно высунувшись из туннеля, Дом медленно стал приближаться к воротам тюрьмы, часто останавливаясь и поднимая голову над кустами можжевельника, чтобы убедиться, что он по-прежнему движется в верном направлении. Всё это тянулось охереть как долго. Ветки кустов хлестали Дома по лицу, пока он сам ожидал, что в любой момент может упереться прямо в ботинки какого-нибудь червя, и бежать уже будет некуда.
“Просто ползи вперёд. Сначала правый локоть, потом левое колено… Левый локоть, правое колено…”
Дом вспотел, как свинья. Но, когда он в очередной раз поднял голову, то обнаружил, что практически вплотную подобрался к небольшой двери, вмонтированной в огромные чёрные ворота, а земля под ним сменилась на острый щебень, да и сам он ползёт поперёк однополосной дороги.
— «“Джек”!» — позвал Дом. Он уже находился достаточно близко к воротам, чтобы присесть на корточки, прижавшись к одной из сторон гранитной подпорки. — «“Джек”, открой мне дверь!»
Дом почему-то решил, что “Джек” отключит маскировку перед воротами, но робот этого не сделал. Небольшая дверь слегка приоткрылась. Дом вошёл внутрь, почти что врезавшись в “Джека”, зависшего в воздухе прямо перед ним. Ну, и то верно: робот же мог перелетать над стенами, так что он просто облетел их и открыл дверь изнутри. Да, полезные всё-таки эти роботы. Но теперь Дому предстояло тут всё обыскать без единой подсказки о том, где же может быть Маркус. Всё, что оставалось делать — это следовать за “Джеком” по коридорам здания, ежесекундно оглядываясь по сторонам.
Внутри “Глыбы” стоял дикий смрад. Дому сроду не доводилось бывать в каком-либо ещё здании, столь сильно нагоняющем лютую тоску. Внутри царила такая темнота и разруха, что он просто поверить не мог в то, что здесь вообще могли люди обитать. Да каким хреном вообще Маркус смог всё это вытерпеть? Это многое объясняло. Если до этого Дом переживал, как отреагирует на смерть друга, то теперь его уже куда сильнее начало волновать, как же будет выглядеть живой Маркус. Вмонтированные в потолок металлические решётки дрожали и лязгали каждые несколько минут от карабкавшихся по ним шавок. Дом нацелил винтовку на решётки и мостки над ним, выискивая возможность для меткого выстрела, ну или повод завалить пару-тройку мелких ублюдков.
Все двери были распахнуты настежь. Створки некоторых ворот и стены отдельных коридоров, целиком выполненные из стальных прутьев или проволочной сетки, дополняли незаурядную атмосферу здания с его резными деревянными дверями и металлическими засовами. В какой-то момент перед Домом пронеслась шавка, и он открыл огонь, порвав тварь на куски длинной очередью. Необходимости в этом вовсе никакой не было, но Дому просто хотелось так поступить. Теперь он уже шёл вдоль стены длинного коридора, выглядевшего так, словно бы кто-то построил огромную огороженную дорожку, какие в курятниках бывают. До слуха Дома сквозь шум струившейся воды донеслось, как где-то рядом опять шавки снуют, и он взглянул вверх. Одна из тварей засела прямо над ним, стоя на решётке. Дом выстрелил, пренебрегая риском быть раненным собственной срикошетившей пулей. Взвизгнув, тварь бросилась наутёк.
— «“Джек”, проведи меня в крыло “D”», — попросил Дом. — «Прескотт сказал там искать».
Робот прекрасно знал, куда им идти надо. Державшийся близко к нему Дом, пройдя через несколько дверей, оказался в огромном пустом коридоре с балконами наверху. Тут царила полнейшая разруха, отчего у Дома всё внутри сжалось. Первым делом он заметил валявшиеся на полу трупы шавок. Стол в дальнем конце коридора был перевёрнут, а отвалившаяся кирпичная кладка лежала кучами в одном из ответвлений центрального коридора.
— «“Джек”, ты уверен, что мы не заблудились? Твою мать, это точно не какое-нибудь заброшенное крыло?»
Робот издал одиночный, а затем и двойной писк. Теперь уже Дом мог разглядеть отдельные камеры по обеим сторонам коридора. Он стал заглядывать в каждую, раздумывая о том, стоит ли рискнуть и окликнуть Маркуса по имени, но всё же решил не создавать шума. В конце концов, проверив все камеры, Дом так никого и не обнаружил, хотя уже час тут провёл.
“Охренеть, как же Маркус выживал тут вообще?! В кого же эта сраная дыра его превратила?!”
Дом постарался пока что отбросить все эти мысли.
— «“Джек”, на твоих чертежах есть ещё камеры, которые недавно использовались? Как нам теперь найти Маркуса?» — спросил он.
Робот сорвался с места, и Дом последовал за ним. Взломав пару замков на защитных дверях, “Джек” принялся спускаться вдоль ступеней в почти что непроглядную тьму.
— «“Джек”, свет-то включи!»
Тактический фонарь робота выпустил луч ярко-белого света, в котором Дом сумел разглядеть короткий коридор с полуоткрытой металлической дверью. Он почему-то ожидал, что пол перед ним окажется устланным трупами людей, но ни единого намёка на это не было. Замедлив ход, “Джек” залетел внутрь коридора. Единственная работающая лампа, которую Дом видел с тех пор, как вошёл в здание, отбрасывала пятна холодного синеватого света на каменный пол. Здесь внизу царила гробовая тишина: сюда не доносились звуки окружающего мира, и даже с этажа выше. “Джек” принялся водить лучом света из стороны в сторону, а затем остановился возле одной из дверей камер.
