Алхимик дошёл до середины, поднял глаза и состроил удивительное лицо.

– Вы хоть представляете, что со всем этим делать, молодой человек? – старик продолжил читать, вздыхая и фыркая.

– Иначе меня бы здесь не было, – Вильзивул вытянул шею и краем глаза заглянул в раскрытые книги хозяина. Старик пользовался старой редакцией «Справочника алхимика».

Хозяин лавки кивнул и пояснил:

– У меня есть все, кроме магической пыли. Вернее, есть только половина.

– Я возьму всё, что есть, – согласился Вильзивул.

Алхимик достал из-под прилавка гроссбух. Раскрыв его и вооружившись пером, он начал подсчёт. Когда же все записи были внесены, старик перепроверил сумму на счётах, прежде чем огласить цену покупателю.

– С вас ровно три золотых легара.

Вильзивул расплатился и принялся ждать, пока старик принесёт все покупки.

Тут неожиданно и с криком в двери ворвался взволнованный человек лет сорока. Дорогой, хорошо сшитый камзол и перстни с драгоценными камнями выдавали в нем аристократа. Он тяжело дышал, а его взгляд бегал по лавке, не обращая внимания на пот, заливающий лицо.

– Гелтан, Гелтан. Где ты? – завопил он на всю лавку, облокотившись на стену и переводя дыхание.

– Тут я. Что стряслось, мистер Мертон? – вежливо поинтересовался старик, медленно выходя из соседней комнаты с кульком под мышкой.

Вильзивул отошёл, делая вид, что разглядывает полку с алхимическими книгами, и с интересом прислушался. Алхимик явно знал богатого господина и относился к нему почтительно.

– Камень в амулете треснул! Вот смотри! – Мертон дрожащими руками протянул алхимику футляр. Старик его аккуратно раскрыл и задумался. – Это был подарок. Позор на мой род! – аристократ схватился за голову и начал ходить по комнате.

– Камень разбит. Легче купить новый амулет, – вымолвил алхимик после продолжительного молчания.

– Мы с тобой специально заказывали его для придворного волшебника, который приедет в местную коллегию магов. Мне не по карману еще один. Да и если деньги вдруг нашлись бы, требуется уйма времени на работу и доставку.

Мертон рухнул на стул, закрыл лицо руками и зарыдал.

– Можно взглянуть? – Вильзивул сделал несколько шагов в их сторону. Мертон поднял голову. Он осмотрел юношу, переглянулся с алхимиком и пожал плечами в знак безразличия.

– Хуже уже не будет, – старик жестом подозвал Вильзивула. Маг поднес амулет к глазам. На груди под одеждой завибрировал кулон, предупреждающий хозяина о близости магической вещи.

– Сколько он стоил?

– Двенадцать золотых легаров, – с болью в голосе ответил Мертон.

– Серебряная оправа цела, разбился только сапфир. Камень можно заменить, – подытожил Вильзивул.

– Говоришь как знаток! Думаешь, сможешь починить амулет? – ехидно бросил алхимик.

– Починка обойдётся в полтора золотых легара. Если вы решитесь нанять меня.

– Я не знаю тебя, вдруг ты – шарлатан, – недоверчиво произнёс аристократ.

– На такой случай у меня есть рекомендация, – дружелюбно пояснил Вильзивул. – Где-то была… А, вот она!

Мертон, нахмурив брови, принял свиток.

– Голову можно сломать от перечисления земель, имён и других нюансов, – аристократ поднялся и передал рекомендацию алхимику.

– Если в двух словах, – пояснил Вильзивул, – там говорится, что мой учитель – гном Хигон из Земли Львов, и ещё несколько кузнецов и ювелиров из Врат Меребора признают мои таланты и навыки, а так же позволяют свободно заниматься ремеслом и даже ставить личное клеймо.

– Тут с десяток различных имён и печатей, – протянул алхимик. – На вид настоящие.

Вильзивул бережно свернул рекомендацию.

– У меня нет выхода. Сколько это займет времени? – устало поинтересовался Мертон.

– Сутки. Если вы расскажете, какая магия наложена на амулет, – объяснил Вильзивул.

Собеседники растерянно переглядывались, пытаясь вспомнить эту немаловажную деталь.

– Если я буду выяснять это сам, то цена работы и сроки увеличатся в разы, – подстегнул их Вильзивул.

– Что-то связанное с магией огня. Усиления заклинаний. Точно не помню, – со скрипом выдавил из себя алхимик.

– Треть суммы сейчас, остальное – когда закончу работу. Согласны? – Вильзивул посмотрел на Мертона. Тот кивнул в знак согласия и полез за кошелём.

Вильзивул убрал амулет в футляр и пересчитал серебро. Дождавшись неторопливого алхимика, он забрал мешок с покупками, а так же лист с их полным перечнем и печатью алхимика.

– После реставрации амулет станет ещё сильнее. Я остановился в кузнице Элгана. Буду рад вас видеть завтра утром, – Вильзивул поклонился и вышел.

Маг с улыбкой на лице вернулся в кузницу. Огляделся. Элгана ещё не было.

Вильзивул решил не откладывать на вечер работу. Он отыскал стул и сел за прилавок, начал выкладывать инструменты необходимые для починки из поясной сумки. После маг достал футляр с амулетом. Все это время племянница кузнеца не сводила с него глаз и даже перестала точить оружие.

– Красивая вещь, – девушка подошла, заворожённо глядя на амулет.

– Да, только сломанная. Попробую починить, – Вильзивул аккуратно извлек осколки сапфира. А потом положил на стол мешочек и вытащил из него коробку, превосходящую его по размеру.

У Силы округлились глаза:

– Он бездонный!

Вильзивул открыл коробку и вытащил оттуда рубин. Подгонка камня под отверстие амулета не заняла много времени.

– Разве, когда что-то чинишь, не нужно использовать те же материалы?

– Нет, если знаешь, что вещь сделана неправильно. На амулет наложены огненные чары. Сапфир – камень молний. В отличие от него, рубин не будет конфликтовать с чарами и даже усилит их.

В лавку вошёл незнакомец, и Вильзивул замолчал.

– Пора платить, девочка! – крикнул верзила с порога, подошел к прилавку и вальяжно на него облокотился. Грязная одежда выдавала в нём неряху, а отсутствие хоть крупицы манер полную нехватку воспитания. Ему не хватало топора за поясом и выбитых зубов или шрамов, чтобы в глазах мага стать типичным представителем бандитской шайки.

– Дяди сейчас нет, приходи позже, – огрызнулась Сила.

– Пожалуй, вот это покроет все! – с улыбкой вымолвил верзила и схватил рубин с прилавка.

Он хотел было уйти, но Вильзивул схватил его за руку.

– Этот камень мой. И сейчас он мне очень нужен. Тебе стоит вернуть его по-хорошему.

– Или что? – огрызнулся верзила. Он попытался вырваться, но Вильзивул крепко держал его руку. – Было ваше – стало наше!

– Неправильный ответ! – Вильзивул ударил бандита по локтю. Послышался хруст костей. Сила вскрикнула и замерла. Верзила, хрипло застонав, выронил рубин и начал сквернословить и осыпать мага всеми мыслимыми и немыслимыми проклятиями.

Вильзивул подобрал камень.

– За воровство вообще-то отрубают руки, но у меня сегодня хорошее настроение. Ты сам скроешься или помочь?

– Ах, ты, мерзкая погань, Лютер этого так…

Бандит не успел договорить, как в его челюсть прилетел кулак. Вильзивул выбил ему зуб, который полетел в сторону выхода.

– Тебе в том направлении! – указал маг.

Бандит больше не вымолвил ни слова. Придерживая сломанную руку, вышел прочь. Вильзивул вернулся на место и продолжил чинить амулет. Сила восхищённо смотрела на него.

Вечерело. Улицы окрасились багровым цветом. Вильзивул перебрался за маленький и уютный столик у окна. После утренних событий с амулетом Сила больше не разговаривала с ним. Вскоре возвратился кузнец.

– Он избил Малыша, – взволнованно рассказала Элгану девушка, как только он вошел внутрь.

– Что?! Где он?

Племянница указала на столик, за которым в одиночестве коротал время нарушитель спокойствия.

– Что тут произошло? – нетерпеливо спросил кузнец.

– Сюда вломился какой-то хам и попытался украсть мою вещь, – пояснил Вильзивул, продолжая любоваться закатом.

– Зачем сразу бить-то? – возмутился Элган, разводя руками.

– Он сломал ему руку и выбил зуб, – пожаловалась Сила.