– Я гляжу, ты подготовился, – Элган подошёл к столу. Сила тоже не осталась в стороне и подкралась поближе.

– Помнишь, меня привел варвар? Это доспехи сатира, которого мы убили. Они твои. Пожалуй, ковать начну завтра! – он оставил кузнеца и племянницу и направился наверх. – А пока пойду, отосплюсь.

***

Вильзивул проснулся рано утром и выглянул в окно. По улицам города ещё клубился туман. На первом этаже маг заметил разобранные доспехи. Кузнец явно не терял время зря и весь вчерашний день посвятил новой игрушке.

Оказавшись на улице, Вильзивул глубоко вдохнул прохладного воздуха и сразу взбодрился. Рядом с кузницей сидел сонный Элган и клевал носом.

– Ты ведь не думал, что я оставлю тебя без присмотра! – сказал кузнец и перебрался ближе к горну.

Вильзивул только улыбнулся и подошёл к наковальне. Выложил из сумки серые слитки металла, денежный мешочек и штамп для дола.

– Кстати, о тех доспехах, – возмущенно сказал Элган. – Ты подсунул мне кости.

– А что ты ожидал от сатиров? – непонимающим тоном поинтересовался Вильзивул. – Полный латный доспех?

– В жизни не поверю, что дикари смогли создать такое отличное обмундирование, где из отверстий только щели для глаз и дыхания, из кучи костей, кожаной прокладки и пары слитков железа.

Вильзивул закатил глаза:

– Ты говоришь о расе, которая выиграла войну у Фолкера? Или, раз им помогали кентавры, минотавры, орки и огры, они сами ни на что не способны?

– Дело не в мастерстве, – отмахнулся Элган. – Кость не может гнуться под таким углом, не ломаясь.

– Может, у них есть некий секрет, – задумался Вильзивул, – или в Диких землях обитают звери, у которых необычные кости.

Маг разжёг горн.

– У тебя крепкий горн? – Вильзивул запустил руку в мешок и кинул в огонь горсть тёмно-красных камней, похожих на вулканическое стекло. Пламя в горне полыхнуло и затрещало.

– Что это ещё такое? – Элган вскочил с ящика и вытянул шею, испуганно рассматривая высыпанные камни в огне. Те плавились и светились.

– Они остаются после смерти огненных элементалей, – спокойно сказал маг.

Кузнец заволновался не на шутку, потому что никогда не поднимал такой температуры в горне. Из-за жары стало трудно находиться рядом с горном, и Элган пересел.

– Что ты будешь делать, если горн треснет? – обеспокоенно протянул кузнец.

– Выкручиваться, – пожал плечами Вильзивул. – Как и всегда.

– Чей герб? – поинтересовался Элган, рассматривая стальной слиток.

– Вергион, – без энтузиазма сообщил маг. – Говорят у них самая лучшая сталь.

– Она стоит целое состояние, – в голосе кузнеца сквозила озабоченность. – Уже выбрал, что будешь ковать?

– Одноручный меч, разумеется, – усмехнулся Вильзивул. – Тут даже думать не нужно. Главное – не напортачить с балансом и хрупкостью. А вот над внешним видом нужно покумекать. Выраженное остриё – грех отказываться от укола. Обязательно дол под руны, прямая гарда и восьмиугольное навершие.

Ощущая невыносимый жар горна, маг произнёс несколько защитных заклинаний и, наконец, приступил. Он взял слиток щипцами и засунул в горн. Кузнец во все глаза смотрел за работой постояльца. Элган ковал всю жизнь, но никогда ему в руки не попадались такие материалы.

Вильзивул выдернул щипцы из горна, едва металл разогрелся до красно-жёлтого тона, и принялся ударами молота вытягивать будущую заготовку. А для большего эффекта бил под углом, ускоряя процесс.

Материал быстро остыл на воздухе и потерял необходимые для благоприятной ковки свойства. Поэтому Вильзивул снова запихнул его в горн и, дождавшись нужного цвета, продолжил орудовать молотом. Процесс повторялся многократно, заполняя просыпающуюся улицу кузнечным звоном.

Окончательно вытянув слиток стали в длинную заготовку, Вильзивул принялся совершенствовать форму. Он ударами молота задал будущему клинку остриё и плечи хвостовика, который будет закрыт элементами эфеса.

Горожане уже вовсю ходили по улицам, но увлечённый маг это не замечал и продолжал скрупулёзно выдалбливать контуры меча. Вскоре Вильзивул остановился и, стерев пот с лица, осмотрелся. Элган не сводил с него пристального взгляда и сидел тихо, как мышка.

Вильзивул отложил кузнечный молот, а заготовку снова засунул в горн. Из его бездонной сумки появился иной инструмент. Маг положил длинный железный самодельный футляр на наковальню и тут же открыл его.

– Не будешь вырезать дол? – Элган понял предназначение инструмента и поднялся.

– Это могло бы сэкономить время и затраты, – ответил Вильзивул, – но тогда структура стали станет неравномерной.

– При выковывании дола клинок расширяется, – высказал другой минус кузнец.

– Во всём есть свои недостатки, – маг пожал плечами.

– Могу тебя подменить, если устал, – предложил Элган.

Вильзивул согласился и опустился на ящик. Кузнец вытащил разогретую заготовку из пламени и, закрепив в инструменте, закрыл футляр. Элган стал бить молотом по верхней крышке, формируя дол сразу на обеих сторонах клинка.

– Полезная приспособа, – улыбнулся кузнец, вытаскивая заготовку из инструмента. В центре клинка тянулся широкий жёлоб, причём абсолютно одинаковой формы с обеих сторон.

Элган взял молот полегче и ещё около полуфола убирал неровности на металле, пока за работу снова не принялся Вильзивул. Он сформировал спуски будущего меча и зачистил изделие от окалины.

Дальше шёл самый важный этап: термическая обработка, благодаря которой сталь получает требуемое соотношение твердости и упругости, а клинок – прочности и гибкости.

Для отжига Вильзивул положил заготовку в огонь и магией закрыл горн сдерживающим тепло куполом. В дело снова пошли остатки элементалей.

Вильзивул стал по одному подкидывать через магический барьер камушки и остановился, когда установилась нужная температура. Дальше он достал песочные часы и стал следить, периодически уменьшая жар в горне.

Кузнец, прикинув длительность процедуры, зашёл в лавку перекусить, не боясь упустить ничего важного и любопытного. Вернулся только через несколько фолов и застал Вильзивула за следующим этапом термической обработки – нормализацией.

Отжиг прошёл успешно и теперь по новой раскалённый клинок остывал на свежем воздухе, подвешенный за хвостовик. Маг не терял времени даром и уже принялся подбирать материалы, из которых собирался сделать элементы эфеса и ножны.

Весь оставшийся день Вильзивул посвятил закалке. Он открыл приготовленный пузырек с тёмно-зеленой жидкостью и накапал в узкое, но высокое ведро с холодной водой. Дальше наступила череда повторений.

Маг брал клинок щипцами и засовывал в горн, где нагревал металл равномерно по всей длине. Раскалённая докрасна заготовка быстро упускалась вертикально за хвостовик в воду. Шипение металла и белый дым удовлетворил Вильзивула и он улыбнулся.

Заготовка стала прочной и твёрдой, но и очень хрупкой. Для устранения этого изъяна и снятия напряжения в металле Вильзивул накалил клинок до коричневого цвета. Он выдержал данную температуру некоторое время, а затем медленно остудил на воздухе. Такой меч теперь точно не начнёт крошиться в первые же дни использования.

У Элгана к полудню начали слипаться глаза, и он пошёл спать. Маг тоже не стал засиживаться и, закрыв сверки горна, отправился отдыхать. Вильзивул только устало опустился на кровать, как тут же провалился в крепкий сон.

На второй день создания меча Вильзивул посвятил исключительно шлифовке и доведению спусков, формирующих лезвие. Первым делом была убрана вся чернота, оставшаяся после термической обработки, и удалены заметные следы ковки. Маг использовал грубый шлифовальный камень и только под конец перешёл на напильник.

Элган не отходил от Вильзивула и всячески помогал советом. Кузнец хоть и сам не мог жить без молота в руке, но данную передышку воспринял с улыбкой. Доспехи сатира он собрал назад и повесил на деревянного истукана, который теперь красовался на самом видном месте в лавке.