Глаза м-ра Уитлэча сузились. Джанетт говорила в точности, как уличный торговец из Калькутты, который однажды пытался всучить ему латунное украшение, божась, что это золото.

– Что за сокровище, мадам?

Она снова поиграла ресницами.

– Мой единственный ребенок, месье. Дочь.

Выругавшись, мистер Уитлэч встал и подошел к окну.

– Я не работорговец, мадам! Вы можете оставить свою дочь себе.

Улыбка мадам отразилась в оконном стекле.

– Вы ее еще не видели, – просто сказала она.

Мистер Уитлэч, разрываясь между раздражением и любопытством, снова посмотрел на хозяйку.

– Я никогда не слышал, что у вас есть дочь.

Кошачья улыбка все еще изгибала накрашенный рот куртизанки.

– Мало кто знает о существовании моей крошки, и никто ее не видел. – Интонации Ла Джанетт снова стали драматичными. – Она совершенно не тронута, сэр.

М-р Уитлэч неизящно фыркнул. Какие сказки! Ему вот-вот представят какого-то хорошенького подростка, которого Ла Джанетт подобрала Бог знает где, планируя навязать публике как собственного. Богатые мужчины соперничали бы за привилегию лишить девственности любую вертихвостку, которую посчитали бы дочерью легендарной Джанетт. Девица пойдет по дорогой цене. Он подозревал, что его взыскание долга расстроило эти хорошо продуманные планы, и теперь Джанетт пытается обмануть его, всучив ему девчонку вместо надлежащей выплаты. Мистер Уитлэч почувствовал укол отвращения. Ла Джанетт была шлюхой до самой глубины души.

– Позвольте мне убедиться, что я правильно вас понял, мадам. Вы предлагаете «возложить на алтарь» эту несчастную девственницу в обмен на украденную у меня собственность? Вы без колебаний продаете свою дочь практически незнакомцу?

– Вы для меня не незнакомец, мистер Уитлэч. Это правда, что мы не знали друг друга до того, как вы спасли меня во Франции, и с тех пор мы не виделись, но ваше поведение в 1791-oм году, мeсье, было героическим. Героическим! Не нахожу для этого другого слова.

Он почти закричал насмешливо:

– Я могу придумать для этого несколько других слов!

Она отмахнулась:

– Ваша репутация мне хорошо известна. Вы – порядочный человек, справедливый и честный во всех своих делах.

На его лице мелькнула проникнутая самоиронией ухмылка.

– Если вы считаете меня порядочным, когда дело касается женщин, мадам, вас странным образом дезинформировали.

К его удивлению, Ла Джанетт впервые откровенно встретила его взгляд.

– Вы ошибаетесь, мистер Уитлэч. Вы никому не предлагаете руки и сердца, и поэтому считаете себя закоренелым распутником. Но я, мeсье, имею некоторый опыт с распутниками! Вы – романтик.

– Я? – ахнул возмущенный мистер Уитлэч.

Она безмятежно улыбнулась:

– Вы сказали, мeсье, что нашли меня красивой одиннадцать лет назад. В течение многих дней я полностью находилась в вашей власти, к тому же глубоко признательная. Я бы ни в чем вам не отказала. Вы должны были знать это, но никогда ко мне не прикоснулись.

Мистер Уитлэч нахмурился. Он пожал плечами и небрежно прислонился к окну.

– Только подлец сможет воспользоваться женщиной в таких обстоятельствах.

– Именно это я имею в виду, сэр. Вы не подлец. Вы не стали бесчестно использовать женщину –даже такую женщину, как Ла Джанетт. – Ее слова сопровождал горький смешок. – Лишь настоящий романтик отказывается опозорить блудницу! Eсли моя Кларисса вам понравится, вы будете прекрасно с ней обращаться.

– Спасибо, но меня не интересует ваша Кларисса! Невинная или нет, увиденная или невидимая, ваша дочь или чья-то еще – на планете нет женщины настолько ценной, как эти рубины.

Ла Джанетт громко рассмеялась:

– И oпять ваша репутация опровергает вышесказанное! Уверена, вы потратили гораздо больше на содержание ваших incognitas. Рубины – ничтo, меньше, чем ничтo, в сравнении с бриллиантовыми гарнитурами…

– Да, неважно! – перебил мистер Уитлэч, нетерпеливо засунув руки в карманы. – Было чертовски глупо так нерационально расходовать деньги! У меня нет желания повторять эту глупость. Я первым готов признать, что питаю слабость к красивому личику, но в данный момент мы, мадам, не на рынке…

В этот момент открылась дверь, и он замолчал. Девушка в бледно-голубом платье бесшумно вошла и остановилась y кресла Джанетт. Мистер Уитлэч уставился на нее. Его руки, словно двигаясь по собственной воле, выскользнули из карманов, и небрежная сутулость медленно выпрямилась.

Первой мыслью было, что он редко, если вообще когда-либо в жизни, видел подобную красоту в человеческом облике. Второй – очень умно со стороны Ла Джанетт одеть девушку так целомудренно. Ее очарование подчеркивалось простотой платья, скромностью декольте и отсутствием оборок. Но эта девушка была бы прекрасна даже завернутой в мешковину, понял он. Она обладала бессознательной дикой грацией оленя. И черты ее лица! Безупречна!

Возможно, этa красотка и в самом деле дочь Джанетт? Он надеялся, что да. В конце концов было бы замечательно изгнать из мыслей прежнюю картину невинной девственницы, украденной из бедной крестьянской семьи. По сути, было бы замечательно забыть, что он вообще предполагал невинность в этой девушке. Если она правда дочь Ла Джанетт, можно развлечься мыслью (просто мыслью, заметьте!) принять это нелепое предложение.

Нетрудно было проследить сходство. Он отметил волосы цвета воронова крыла, прелестный рот, прямой носик. И cияющий, нежный, розово-белый цвет лица – тот самый образ, который Ла Джанетт искусно изобразила косметикой. Это выглядело еще драматичнee на фоне темных волос и глаз девушки. Eе глаза были темными?

Словно подслушав его последнюю мысль, она внезапно подняла глаза, и Тревор был ослеплен. Oбрамленные черными ресницами глаза оказались ярко-лазурно-голубыми – того оттенка голубoго, что Создатель обычно предназначает для глаз младенцев и ангелов.

Он принял решение слишком быстро, чтобы рассудок мог вмешаться. O да, у него была слабость к красивому лицу. И такое лицо могло довести его до идиотизма. Тревор честно сознался: он проиграл. Ла Джанетт неплохо разбиралась в мужчинах.

Он отдал бы все, что угодно – что угодно! – ради обладания таким совершенством.

Мистер Уитлэч вздохнул и поднял руку, сдаваясь.

– Очень хорошо, мадам. Очень хорошо.

Глаза Ла Джанетт нетерпеливо «щелкнули» на невидимых счетах.

– Будем считать, что мой долг полностью выплачен, мистер Уитлэч?

– Полностью.

– Bien! Кларисса, любовь моя, вели Мари собрать твои вещи. Думаю, тебе предстоит небольшое путешествие.

Мистер Уитлэч был слишком ошеломлен, чтобы уловить нервозность, с которой Ла Джанетт произнесла эти слова; ни жест куртизанки – полумольба, полупредупреждение, – сопровождающий их. Отвлеченный восхищенным созерцанием красоты Клариссы, он увидел только ee изящный покорный реверанс, прежде чем барышня вышла. Он совершенно не заметил убийственной ярости во взгляде, который она бросила на Ла Джанетт, когда закрывaла дверь.

* * *

Служанка матери с обильными извинениями снова заперла Клариссy на чердаке. Слушая, как в замке поворачивается ключ, как Мари нервно возится с щеколдой, девушка прислонилась к закрытой двери и попыталась восстановить самообладание. Ее трясло от гнева.

Значит, она отправится в «небольшое путешествие», не так ли? Без сомнения, в компании этого человека. Возмутительно! Позорно! Невероятно, как любая мать могла устроить такое для своей дочери. Но за последние два дня Кларисса достаточно насмотрелась на свою мать и ее домашнее хозяйство, чтобы поверить во что угодно.

Она закрыла глаза, и у нее брызнули слезы ярости. С момента прибытия Кларисса поклялась при первом удобном случае сбежать из этого логова беззакония. После того, как она отказалась подчиняться первоначальным планам матери насчет своего будущего, Кларисса провела последние два дня запертой в этой импровизированной спальне. У нее было достаточно времени подумать, найти и спланировать выход из совершенно невыносимой ситуации. Только в голову не приходил какой-либо план.