– Эл, я без работы. Ты сама как представляешь моё дальнейшее существование? На шее у братца? Да он меня собственными руками придушит и даже честно в этом сознается и срок отсидит. Нет уж, спасибо, буду сама выкручиваться.

– А если не получится?

– Получится, – я скрестила пальцы на руке, спрятанной под столом.

– Мне бы твой оптимизм, – вздохнула подруга.

– Это не оптимизм, а отчаянное желание выжать из вот этой красоты хоть какую пользу, раз подцепить мужика не получается.

– Нууу, – подруга с сомнением осмотрела меня. – Мне кажется дело не в теле.

– А в чём? – я приподняла бровь на пару миллиметров вверх.

Изгибается она красиво, я уже проверила с утра перед зеркалом, выдав порцию мимики на год вперёд. Эл, тем временем, приподнялась на ладошках над столом, и выразительно так постучала кулачком на моему идеальному лбу.

– Мне кажется, я тебя узнаю в любой тушке, – прокомментировала она свои действия. – Ты только со мной настоящая, а как видишь мужчину, превращаешься в не пойми что. Разве что киселем по асфальту не растекаешься.

Я вздохнула, ибо Эл была права. Неуверенность в себе у меня достигает каких-то критических размеров, рискуя подавить все остальные качества. Ничего не могу с собой поделать, даже наличие брата не позволяет расслабиться при виде мужчины, особенно симпатичного. Я уже согласна и на несимпатичного, но даже они как-то быстро покидают меня ещё на первом свидании. Что во мне не так? Вот и сейчас. К столику подошёл официант, обычный такой мальчишка, наверняка моложе меня и глупее, но моя моська тут же расплывается в хищной улыбке, рука тянется к волосам, хватая прядь и накручивая на палец, а глаза загораются каким-то странным блеском. Паренёк вздрагивает и быстро ретируется, оставив расстроенную меня и хохочущую Эл. Я трагично вздохнула, провожая взглядом неказистого, но всё-таки мужчину.

Хочу пояснить, что проблема взаимоотношений между полами стала тревожной именно после легализации искусственных тел. Как показывают хроники многих цивилизаций, с ростом уровня их развития появляется специфический признак – мужчин, предпочитающих особей своего пола становится существенно больше, ведь отношения между ними куда проще стандартных «МЖ». Хочешь сегодня я буду для тебя мужчиной, а завтра женщиной, всё для тебя мой сладкий. Суррогатное материнство, официальные браки между мужчинами, явное их предпочтение работодателями – женщина существо нестабильное, гормонально зависимое и слабое – дало обществу то, что мы сейчас имеем. Найти нормального мужчину, не боящегося отношений с настоящей женщиной, практически нереально. Куда прикатился этот мир?

– Мирей, – окликнула меня подруга, между прочим замужняя дама. – Тебе точно не нужны кредиты? Я могла бы тебе помочь…

– Нет Эл, спасибо за предложение, очень ценю, но в этот раз я сама. Ты только поболей за меня, хорошо?

Эл просто обняла меня без слов, а я, попрощавшись, помчалась в оргкомитет конкурса небесных художников, чтобы успеть подать заявку. Вот кстати ещё один плюс к моей нестабильности – я человек творческий и выносить меня может только Эл, даже брат лишний раз не пересекается со мной, предпочитая общество своего Лема. Да, да, и у нас та же история. Не повезло Питу с сестрой, о чём он не устаёт мне напоминать, а я давать ему по шее за это. Так и живём.

Успела я буквально за полчаса до закрытия, влетев в прозрачное стеклянное здание и чуть не сбив несколько человек. Быстро извинившись, я огляделась в поисках нужного мне кабинета. Искать долго не пришлось, потому как на его двери видела табличка со скромным названием «Парящие творцы». Предварительно постучавшись, я вошла внутрь. И что я там застала? Целующуюся парочку особей мужского пола, который не сразу на меня отреагировали.

– Кхм!

«Кхм» в моем исполнении прозвучало как-то слишком высоко и по-детски. Надо будет поработать над этим. Один из парней приоткрыл глаза, закатил их – ну прям как девушка, ей богу – и с сожалением оторвался от своего визави. Прошептав ему что-то на ушко и подтолкнув к двери, Диего, по крайней мере так значилось на его бейдже, подошёл к столу и сел на стул, закинув ногу на ногу.

– Я вас слушаю.

– Я это, заявку хотела подать…

Диего взглянул на время, мерцающее над столом.

– А подойди через минут сорок.

– Так вы же закрываетесь через двадцать пять.

– Вот именно, – он снова закатил глаза. – Когда я буду просматривать твой проект?! Ты что думаешь, я здесь круглосуточно буду сидеть, пока разные б…, – он споткнулся на первой букве, понимая, что перегибает палку, – художники решат, что сейчас самое время? Что за люди пошли?

Я молча приложила идентификационный браслет к считывающему устройству, а Диего, продолжая ругаться как базарная торговка, заносил мои данные в список участников. Подобный тип мужчин я прекрасно знала и понимала, что сейчас нужно просто ждать, пока он выговорится. Сгрузив информацию в базу, он открыл миниголограмму моего проекта и наконец-то замолчал. Покрутил, чуть увеличил, хмыкнул, встал, обошёл с разных сторон, скомандовал системе убрать солнечный свет и уже в темноте внимательно рассматривал переливающееся переплетение красок.

– Будешь последней.

– Почему? – недовольно вырвалось у меня.

– Дура, – беззлобно ответил Диего. – Сама поймёшь. Всё иди. Завтра в 22:00 твой выход. Координаты знаешь?

Я кивнула и взяв выскочившую из принтера зеленоватую платину с договором, приложила палец в нужном месте. Системы пискнула, одобряя подписание, а Диего вытолкал меня за дверь, наверняка стремясь побыстрее вернуться к своему другу. Хорошо хоть на таких товарищей я никак не реагирую, а то было совсем смешно. Ладно, надо хорошо выспаться, а то опять буду путать живое с неживым.

Вы когда-нибудь задумывались о таком понятии как разум? Нет? Врёте! Все об этом думали, особенно в пору расцвета молодости, начиная с подросткового периода и заканчивая 30-40 годами. Потом начинаешь думать о совершенно других вещах, но мы сейчас говорим не о сложностях среднего возраста.

Разум.

Признак человека думающего. Человека, пытающегося анализировать окружающий мир. Человека, способного создать свой мир, пусть и в собственном воображении.

Разум.

То, что отличает нас от животных, от насекомых, от рыб, от растений. От всей остальной органики, что существует на этой планете.

То, что отличает нас от искусственно выращенных тел, которые мы так успешно пользуем.

Одновременно ужасающий и восхищающий парадокс. Абсолютно идентичная обычному человеческому телу, так же дышащая, так же гоняющая кровь по организму, с теми же рефлексами и гормональными всплесками, но абсолютно бездушная тушка мяса. Цинично звучит, не так ли?

Ах, какие разразились дебаты по этому поводу больше ста лет назад, когда было объявлено об абсолютно новом, сенсационном открытии – учёным удалось вырастить в инкубаторе не просто клетку, орган или зародыш, а полноценное здоровое тело. Тут же загудели церковники с повторяющимися из века в век суждениями типа «богу божье, кесарю кесарево». Впрочем, их сторонников в наш технологичный век было не так много, и очень скоро их возгласы потонули в восторге перспектив применения новых тел. Первые опыты были настолько удачными, что довольно быстро стоимость тела упала с уровня «космический корабль на тысячу персон» до «хороший внедорожник на семью из пяти человек». Дорого, но всё-таки доступно.

Если вы думаете, что церковники успокоились, то вы ошибаетесь. Помимо традиционных религиозных течений, стали появляться радикальные, поставившие себе целью «освободить детей божьих от гнета проклятых учёных». Дело доходило до курьёзов. Тела выкрадывали из лабораторий и пытались «привести в себя». То есть банально пытались разбудить без вживления чужого разума. В великому их огорчению, големы так и оставались големами, а без должного ухода – без внедренного сознания тело необходимо было искусственно подкармливать и тренировать, пропуская микротоки сквозь мышцы, заставляя их сокращаться – просто умирало.