Очутившись на земле, Рико отложил часть находки в сторону. Оставшуюся тщательно протёр ребром ладони и протянул мне. Скорее с недоверием, чем с интересом я взяла предложенное и рассмотрела. Кусок горной породы с тёмными вкраплениями мне ни о чём не сказал. Я повертела его, затем вопросительно посмотрела на Рико. Тот взял ещё один такой камень, поднёс к лицу, осторожно дыхнул на него, как будто согревал и растянул на лице довольную улыбку. Я проделала тоже самое и присмотрелась к тому, что у меня было в руках. Невероятно, но тёмные пятнышки начали двигаться, и я чуть было не выронила камень из рук, если бы не узнала эти движения. Это было шинейское золото! Металл, реагирующий на органику и взаимодействующий с ней. Квантовые чудики, да я сейчас держала в руках несколько тысяч кредитов, если не несколько сотен тысяч. Да на эти деньги я смогу не то, что арендовать, купить, да-да, купить целую студию! И несколько лет носить новое тело!

Я так обрадовалась, что чуть не пропустила воришку. К кучке, что Рико отложил в сторону, аккуратно подкрадывалось ещё одно лысое существо с явными намерениями.

– Грых! Грых!!

Я запрыгала на месте, показывая пальцем на «гостя». Рико обернулся, увидел неудавшегося грабителя и зарычал. Негромко, но так, что у меня даже ёкнуло в груди. Существо вскочила на свои короткие, но сильные ноги, и бросилось на Рико.

Я ошарашенно наблюдала за схваткой лысых. Мне никогда не нравились подобные мероприятия. Двое дерутся за что-то, что могли обсудить в обычном разговоре. Не понимаю. Да, законы биохимии мне были известны, и выход мужской энергии нужен, но можно же пойти в спортзал, полупить грушу или выложиться в голозале, где эффект присутствия реального противника запредельно ощутимый. Но бить живого человека! Тьфу, пусть не человека, а не пойми кого, но всё же это как-то неправильно.

К сожалению, все эти возмущения так и остались у меня в голове. Я сидела на песке и боялась пошевелиться, потому как и зашибить могут ненароком.

Послышался хруст костей и я зажмурилась. Только этого не хватало. Стон, раздавшийся практически сразу явно принадлежал не Рико. Несмотря на то, речь для нас недоступна, те звуки, что я слышала, указывают на басовитость моего знакомца. А стенания того, кому наверно что-то сломали, больше походили на фальцет, постепенно удаляющийся. Побежденный враг сбежал?

– Гррр, – раздалось где-то совсем рядом.

Я открыла глаза и узрела большую ладонь, на которой лежала горстка шинейского золота. Послушно подхватив всё, подняла взгляд на Рико. С его лба медленно сочилась кровь, капая на сухой песок и моментально впитываясь в него. И тут я сделала то, что совсем от себя не ожидала. Потянув Рико на себя и заставив его сесть, облизнула рану. А потом ещё раз. И ещё. И только сейчас поняла, что делаю.

В ужасе отшатнувшись, я попятилась назад, развернулась и помчалась, куда глаза глядят. Я бежала по горячему песку, совершенно не обжигаясь. Меня гнало чувство страха, необъяснимого, непонятного и оттого ещё более пугающего. Что это за место такое? Что за существа здесь обитают? И почему здесь я? Что я сделала? Неужели это расплата за те несколько дней счастья?

Погружённая в свои мысли, с затянутыми пеленой слёз глазами, я не заметила булыжника и с шумом повалилась на землю, где и дала волю солоноватой влаге, попросту разрыдавшись и свернувшись калачиком прямо на песке.

Спустя какое-то время меня нашёл Рико. Он высыпал кучу золота на песок – и тащил же его всё время! – сел рядом и, сграбастав меня в охапку, начал гладить по голове. Странно, но это успокаивало, и я перестала плакать, лишь иногда пошмыгивая носом.

Так мы просидели практически до заката. Рико заворочался, давая мне понять, что нужно уходить, но перед тем, как мы двинулись в путь, вывел два слова на песке – «лечить» и «рефлекс». Затем указал на свою, почти затянувшуюся рану и ткнул мне в щёку. Я потрогала её и обнаружила сухую корку, где, скорее всего, ранее было повреждение.

Теперь всё стало на свои места. В этом теле рефлексы преобладают над осмысленными действиями. Что ж, это было удобно. Если у тебя есть пара, то не нужна аптечка.

Произнеся слово «пара», машинально посмотрела вниз, но нет, я ничем не отличалась от своего соратника. Я в теле мужской особи? Скосив глаза ещё ниже, поняла, что нет. Потому как первичных половых признаков не было. Там вообще ничего не было. Причём от слова «вообще». Как у древней куклы-пупса. Ээээ, а как же процессы отведения ммм, невостребованного?

Я в немом удивлении уставилась на Рико, но тот не собирался мне ничего объяснять, а лишь подталкивал, заставляя встать и идти. Ладно, в пещере попытаю, мы же туда возвращаемся?

Идти пришлось долго, Рико постоянно сверялся с небом, камнями и прочими приметами, известными ему одному. Но вот показался каньон и, припустив быстрее, он помчался к нему. Причина спешки стала понятна, когда я увидела постепенно снижающийся уровень воды. К слову, заметно похолодало, так что моя серая кожа покрылась мурашками. Вода была тёплой, и мы быстро переплыли на другой берег и поспешили к невысокой скале, лежащей правее от пещеры. Подойдя ближе, Рико махнул рукой, призывая моё внимание. Свалив половину найденного золота, по моим меркам тянущего на пару миллионов кредитов, на небольшой выступ, он прикоснулся к изображению четырёхпалой руки на вертикальной поверхности. Через пару секунд под его ладонью пробежал синий свет и изображение мигнуло приветственным зеленым огоньком. После чего кучка золота накрылась сверкающим куполом и исчезла. А на её места стояла небольшая мисочка с непривлекательной зеленой жижей цвета болотной тины. К моему ужасу, обрадованный Рико схватил миску и торопливо выпил всё до последней капли.

Шинейское золото за миску еды?! Вы издеваетесь?!

Не дожидаясь, пока я сама всё сделаю, Рико ссыпал на тот же выступ моё – моё!!! – золото и, схватив мою руку, прислонил его к детектору лапы. Несколько секунд моего полного замешательства и мне под нос суют такое же варево.

– Рррр!!! – взвыла я, всплеснув руками.

Предусмотрительный Рико отставил миску в сторону, схватил руками за лицо и, глядя мне в глаза, прикоснулся своим лбом к моему.

«Надо, иначе не выживешь», – прозвучало в моей голове.

После чего отвалился в сторону, вытирая проступивший пот со лба и закрывая от усталости глаза. И мне стало его жалко. Я не знаю, как ему удалось передать мне эти слова, его это умение, или мы все это умеем, но ценой затрат большой энергии. Но то, что он целый день со мной таскался, помогая и не злясь, благодарность за то, что был рядом, поборола чувство брезгливости и я залпом выпила странную жидкость. Удивительно, но на вкус она оказалась очень даже ничего.

Рико удовлетворенно кивнув, с трудом поднялся и поковылял к пещере. Я потянулась за ним, наблюдая, как туда же стремятся остальные. Пройдя совсем недалеко от входа, Рико поманил меня и указал на небольшое углубление, которое никто не занимал. Я оглянулась. Никто не ругался за место, все спокойно расходились видимо по своим местам. Получается, за ночлег здесь не дерутся, но вот за еду, эквивалентом которого являлось золото, не гнушаются. Что ж, буду иметь ввиду.

Рико уселся прямо на землю, похлопал рядом с собой и демонстративно лёг спиной ко мне. Размышлять о том, насколько этично вот такое «сожительство» не хотелось, да и не было смысла. Я быстро легла спиной к моему, как я поняла, другу и закрыла глаза. Земля была тёплой, и я быстро расслабилась, позволив собственной температуре тела снизиться и равномерно распределиться по всему телу. Через пять минут я уже спала.

Мне снилось, будто я парю над облаками, но не с гравитексом, нет. Меня будто нёс на себе ветер, тёплый южный ветер, обитающий на побережьях. Ощущения были настолько странные, что даже во сне я начала размышлять, на что они похожи. Не подводное плаванье, так как не было сопротивления воды. Невесомость? Опять же нет, я чувствовала, где верх и где низ. Не чувствовался даже воздух, хотя пролетавшие подо мной белые пушистые путешественницы быстро исчезали из виду, а значит летела я быстро. Я не прилагала никаких усилий для полёта, просто неслась как комета, разве что хвоста не было. Я закрыла глаза от удовольствия и перевернулась на спину. И уставилась на того, кто, оказывается, нёс меня. Русые вихрастые волосы, огромные лётные очки, которые я видела только на картинках в старых книжках, и зеленая форменная куртка с непонятными нашивками. И усы. Длинные, закрученные на гвардейский манер и совершенно обезоруживающая улыбка под ними. Правда, одного зуба не хватало, но это ничуть мужчину не портило.