Пара команд и, «с разрешения» Лангреда, программист-недоучка проходит первый барьер. С минуту ничего не происходило, но потом появилась не просто очередная строчка кода, а целый абзац, явно скопированный откуда-то. Абзац грамотный, написанный не тем, кто пытается проникнуть в базу, либо заранее.

– Это уже интересно, – тихо проговорил Рэй и «пропустил» нарушителя ещё чуть дальше, дав тому призрачную надежду на удачный поиск данных.

«Раздел – глубинные воспоминания, подраздел – первые глубинные воспоминания, объект – Мирэй Тахини».

Лангред запустил функцию поиска. Через тридцать секунд он знал, где находится тот, кто пытается скачать воспоминания Мирэй.

– Первые, значит? – Рэй размял пальцы над клавиатурой и вошёл в базу под логином администратора.

На такой случай у него имелись весьма успешные методы борьбы с воровством.

– Держи, дорогой, – довольно проговорил оператор, «вручая» взломщику воспоминания одного из самых отъявленных преступников, отматывающего пожизненный срок на одном из астероидов.

Порывшись ещё, «отдал» ЭМАМ порнозвезды, почившей в прошлом году.

– Наслаждайся и жди гостей.

Дождавшись, пока хакер скачает всё, что ему – Рэю – нужно, отключил того и накинув куртку, вышел из серверной.

Дорога заняла пару часов. Маленький городок к северу от столицы не имел учебных заведений, значит неуклюжий программист уже не студент. Рэй остановил флаер возле двухэтажного дома старой постройки, когда ещё использовался бетон и кирпичи. Несмотря на ночь, на втором этаже горел свет и видимо именно там жил взломщик. Рэй поднялся наверх и при помощи универсальной «открывашки» отворил дверь. В маленьком захламлённом коридоре, где не разминуться двоим, стояла одна пара ботинок. Рэй задумчиво поглядел на них, после чего тихо, стараясь не шуметь, прошёл в комнату, где горел свет.

Лёжа головой на допотопной клавиатуре с кнопками, перед монитором спал мальчишка лет восьми. Одетый в футболку, много превышающую его размер, и бывшие когда-то белыми шорты, малолетний хакер счастливо улыбался во сне. Очки на поллица съехали на кончик носа, а из приоткрытого ротика тянулась к столу капелька слюны. Рэй огляделся. Кроме стола с весьма поддержанным компьютером, в комнате был лишь матрас, лежащий на полу, потрепанные учебники по программированию и остатки еды в пакете.

Оператор подошёл поближе и вгляделся в то, что было на экране.

«Заказ выполнен. Данные будут храниться не больше суток здесь (ссылка). Прошу перевести оставшиеся 50 процентов от обещанной суммы (30 кредитов) на имя Сальвины Стоун в Смитсонбанк. Гончий».

Взгляд невольно упал на папку, лежащую тут же на столе. Реабилитационный центр в Шоунсе, специализирующийся на травмах головного мозга. Пациентка – Сальвина Стоун. Рэй подхватил первую страницу и перевернул её. На обороте значился единственный контакт для связи: Вэл Стоун, сын. С фотографии на оператора смотрел тот самый мальчишка, что сейчас спал на клавиатуре.

Рэй уловил вибрацию коммуникатора в кармане и торопливо выйдя из квартиры, ответил на вызов.

– Нет, Карс, ложная тревога. Видимо сбой в программе, я посмотрю завтра. Еду домой. Пока.

Снова зайдя в квартиру, оператор подхватил мальчика на руки – тот лишь доверчиво обхватил шею Рэя во сне – и положил на матрас. Оглянувшись и не увидев того, чем можно накрыть минихакера, снял куртку и укрыл ею Вэла Стоуна. После чего уселся за компьютер и удалил все следы деятельности за последние сутки. Запустил червя по следу заказчика. Подумал и написал письмо с личной просьбой Оливеру Рамсту из технологического университета столицы, работающего заместителем декана факультета программирования.

Тем временем, червь вернулся назад с очень интересными результатами. Рэй устроился поудобнее, насколько это было возможным учитывая убогость стула, и сделал заказ еды. Через полчаса за окном завис дрон с продуктами на борту и терпеливо ждал, пока его впустят в дом. Потратив приличное время на изучение замка, блокирующего окно, Рэй распахнул его, впуская летающего курьера. Дрон аккуратно приземлил товар на пол и выскользнул на улицу.

На часах было почти пять утра, когда мальчик заворочался и потёр глаза. Схватил край куртки и потянул на себя, как человек, пытающийся урвать минутку другую для сна. Замер на секунду, а потом быстро начал искать очки рукой. Лангред подхватил их и протянул мальчику. И вот на него сквозь толстые линзы смотрели испуганные детские глаза.

– Вы меня арестуете? – наконец прошептал он, не выдержав молчания, которое хранил оператор, внимательно смотря на мальчика.

– Нет, – спокойно ответил Рэй.

– Убьёте? – ещё тише проговорил мальчик.

– Обязательно.

Подбородок мальчишки предательски дрогнул.

– Предлагаю сразиться в БаттлСтар, – продолжил оператор. – Уверен, что не продержишься не больше двух таймов и я тебя легко замочу.

–Но… У меня 25-й уровень! – возмутился мальчик.

– Вот и проверим, – Лангред подмигнул. – По поводу заказа.

Мальчик замер.

– Мы забываем его и больше никогда не вспоминаем. Ты сейчас собираешься и переходишь под опеку технологического университета. Я отвезу тебя и передам на руки заместителю декана. Он мой друг и согласился принять тебя без экзамена.

– Почему? – недоверчиво спросил мальчик.

– Будем считать, что сегодня ночью ты его сдал. Но предупреждаю. Если повторится подобное, лично сдам системе правопорядка. Тебе понятно?

– Да.

– У тебя будет стипендия, половина которой будет автоматически перечисляться на счёт реабилитационного центра. Второй половиной будет пополняться твой личный счёт, которым ты сможешь воспользоваться по достижению совершеннолетия. Жить будешь с остальными студентами на полном университетском обеспечении. Твои успехи буду проверять лично каждый квартал. Усёк?

Чего оператор не ожидал, так это того, что мальчик вместо ответа кинется к нему и обнимет, уткнувшись лбом в футболку. Неловко похлопав пацана по спине, и дав немного времени ему на проявление спонтанных эмоций, которые тот вряд ли бы себе позволил в подростковом возрасте, он отстранил мальчика и протянул ему руку.

– Рэй.

– Вэл. Вэл Стоун, грэм, – спохватился мальчик.

Рэй поморщился от официального обращения, но исправлять не стал. Пусть мальчишка относится к нему именно так. Привязка человека к себе порой оборачивается очень печально. Он отправил малолетнего хакера собирать скудный скарб, а сам связался со службой безопасности.

– Приветствую, Меллор. Удалось найти тело? – спросил он.

– Доброе утро, мастер-оператор, – раздался бодрый голос начальника СБ. – Тело планеты не покидало, но найти пока не можем.

– Отправляю вам новые данные по заказчику. Тримп Баркент.

– Сейчас проверим, мастер-оператор.

– Сообщите мне сразу, как только что-нибудь выяснится.

Рэй устало потёр глаза. Ему самому бы выспаться. Но надо сначала доставить мальчишку по адресу, а потом проверить Мирэй.

– Я готов! – раздался восторженный голос мальчика.

– Поехали, четырёхглазик. Где ты только такое барахло откопал? Им впору в музей, а не на твой нос. А поехали прямо сейчас и сдадим. Глядишь, благодарность для тебя получим.

Утро очередного дня я в который раз встречала с угольком в руках, рисуя уже… Сколько я здесь? Неделю? Месяц? Два? Я потеряла счёт дням. Это как безвылазно сидеть дома, каждый день делая одно и тоже. Теряешь ощущение времени и пространства, путаясь не только в датах, но и собственных мыслях. Поиск золота выматывал, но был единственным источником еды, к сожалению, не всегда успешным. Рико на пальцах показывал мне где большая вероятность найти драгоценный металл, а куда вообще лучше не лезть.

Соседи у меня были почему-то совсем не любопытны, и моя картина очень долго оставалась неизвестной никому. И лишь, когда была закончена, я потащила Рико к скале рано утром. Он сел на землю и очень долго рассматривал её. Нас заметили, и вскоре в зрительном зале сидело пять существ, с интересом взирающих на изображение Стеллы Мира, установленной сто пятьдесят лет назад, после окончания двуликой войны. В то время мир, поделённый на две части, отчаянно бился за ресурсы, существенно поредевшие после зелёной чумы, поразившей растительный мир нашей планеты. Хотелось бы сказать «победил здравый смысл», но это было не так. Победил искусственный разум, которому поручили прекратить это эпохальное коллективное шествие на кладбище. Чтобы выкарабкаться из той ямы, в которую загнали люди сами себя, понадобилось полвека. Стелла Мира, установленная в честь симбиоза человека и искусственного разума, высилась на добрых двести метров и была видна из любой части столицы. Внутри был организован музей фотографий ужасов войны, без прикрас и профессиональной обработки. В рамках школьной программы посещение музея обязательно, потому как только так можно сохранить мир. Нельзя забывать о своих ошибках, чтобы не совершить их вновь.