Меня подмывает подколоть Картера на тему того, что его принцессу окучивает местный игрок в сокер. Вот он произносит какую-то шутку, но девочки криво улыбаются, явно её не оценив. Полудурок. Рыжеволосая Фостер упорно размазывает пюре по тарелке. Она замечает, что я смотрю на неё и спешно отводит взгляд. Смешная.

Без пяти три. Я взваливаю полупустой рюкзак на плечо и плетусь по зелёной лужайке в сторону парковки. Картер сидит в своей машине, из опущенного окна слышу Loose Screw Bones and Eddy Baker. Он видит меня и выходит навстречу.

— Привет, бандит, — шутит он, пожимая мне руку. Я присвистываю.

— Слушай, кто кого отделал не пойму? — озадачено осматриваю его лицо. В этот раз ему не удалось выйти «чистеньким».

— Соперник попался достойный, — довольно произносит он.

— Не надоело, а? Такую мордаху портят, — возмущаюсь я. — Голливуд тебя точно не примет.

Картер делает кислую мину.

— Мордаха у тебя, — он достаёт сигареты.

— Картер Лерой, у нас здесь не курят! — дрогнувшим голосом вопит Моника Спаркс, поправляя очки на своём длинном носу (который она суёт везде и всюду).

Картер вскидывает бровь и демонстративно подносит сигарету к губам.

— МонИк, — вмешиваюсь я, — ты сегодня просто секси… Эти твои полосатые гольфы! Чёрт возьми, я не усну, моя дикая пчёлка!

Спаркс моментально вспыхивает, что-то бурчит себе под нос и записывает в блокнот пометку. Я смеюсь.

— Это ещё кто? — спрашивает Картер и косится в сторону местной зубрилы.

— Отряд БСН.

— Чего? — он задерживает дым, а потом эпично выпускает его наверх.

— Отряд Борьбы с нарушителями. Она сама его создала. И в этот отряд входит только один член — она, — я издаю истерический смешок. У меня уже созрела пошлая шутка, но тут я замечаю на переднем сиденье цветы и протираю глаза.

— Да ты у нас романтик?!

Картер опирается на капот и молчит.

— Привет, ребята! — с нами здороваются девчонки из школьной группы поддержки. Они синхронно улыбаются, проходя мимо. Друг слегка кивает головой. Девушки останавливаются около внедорожника Бренды, весело хохочут и косятся на Картера. Я разглядываю неприлично короткую юбку капитана команды. Картер скучающим взглядом осматривает территорию школы. Но потом выражение его лица меняется.

Опаньки. Роуз шагает рядом с Дженнифер. Слева от Роуз тот самый игрок в сокер. Он без умолку тараторит и активно жестикулирует. Его рубашка-поло застёгнута до последней пуговицы, в такую-то жару. Картер внешне спокоен, но от меня не укрывается то, как не по-доброму он щурит глаза. Парень отталкивается от машины и неспешной походкой идёт в их сторону. Надеюсь, он не затеет драку, ведь по сути ничего такого не происходит. Замечаю, что компания Бренды притихла. Они пьют воду, передавая друг другу бутылку. Сегодня и вправду очень жарко. Солнце в родной Калифорнии жестокое.

Я вижу, как меняется лицо Роуз, когда она видит Картера. Кажется, что рада его видеть, но во взгляде читается смущение. Классно, что хоть кто-то сумел сохранить эту черту.

Картер здоровается с девчонками и кладёт руку на плечо Онил, обнимая и прижимая к себе. Мне интересно наблюдать за ним. Очень несвойственное поведение для Картера. Вот он что-то говорит Роуз, наклоняясь почти к самому уху, она смеётся и светится как гирлянда. Футболист в смятении смотрит на Смит, но та лишь равнодушно разводит руками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я замечаю, как перешёптываются девчонки справа от нас. Бренда, наверное, не может поверить собственным глазам. Местный красавец-хулиган Картер Лерой заинтересован её одноклассницей, а не ею. Вот же незадача. Готов поспорить, теперь она возненавидит Онил ещё сильнее.

Ребята подходят ближе. Картер просит Роуз сесть в машину, хочет отвезти её домой.

— Эй Смит, — я сдёргиваю кепку с её головы. Копна тёмно-каштановых волос забавно подпрыгивает в воздухе.

— Отдай сюда, кретин.

— Нарисуешь мне на теле что-нибудь? Прямо вот здесь. — Я задираю рубашку и оголяю живот.

Она только театрально закатывает свои офигенные глаза.

— Я тебя подброшу, хочешь? Мне надо к Риду.

— Ладно, — соглашается. — Быть третьей лишней в мои планы не входит.

Дженна косится на ребят. Онил в этот момент обнаруживает розы и с упрёком смотрит на Картера. Он прощается со мной и садится в машину.

— Видали какая зачётная парочка? — громко интересуется Дженна, глядя на то, как Бренда в недоумении переглядывается со своими подружками.

— И когда это началось? — тихо спрашивает она, глядя на отъезжающую машину.

— Понятия не имею, — честно отвечаю я, — но эти двое жутко мне нравятся. Она выдыхает.

— Поехали, Исайя. Где твоя развалюха?

— Ты сейчас пешком пойдёшь, — предупреждаю её я. — Не смей называть так мою крошку.

Смит мелодично смеётся, забирает у меня свою кепку, и мы идём на другую сторону парковки.

— Ооооо, беру свои слова назад, мистер Крутой! — она скептически выгибает бровь и указывает пальцем на красный Mini Cooper моей матушки. — Пусти меня за руль, посмотрим на что способна эта малышка!

Я кидаю ей ключи. Чёрт, а мне нравится эта девчонка…

Картер

Я выключаю зажигание, и мы выходим из машины. Роуз согласилась со мной пообедать, что уже неплохо. Она беспокоится, что цветы завянут, тащит их в кафе и просит у официантки вазу. Забавная. Сдались ей эти цветы…

— Значит, всё хорошо у тебя? — спрашиваю я, пока мы ждем заказ. Она пожимает плечами.

— Вроде да. Папа вернулся на прошлой неделе, я по нему жутко скучала! А ещё, вчера я разговаривала со своим бывшим тренером. Мне разрешили восстанавливаться в зале, несмотря на то, что совсем не обязаны этого делать.

— И ты счастлива, — я замечаю, как горят её глаза, когда она говорит про свою гимнастику.

Она соглашается и внимательно на меня смотрит.

— Ты задержался.

— Мне удалось продвинуться дальше, чем я ожидал, — отвечаю я, облокачиваясь на мягкую спинку.

Официантка приносит заказ и дружелюбно улыбается.

— Исайя говорил, что ты выиграл соревнования. Это здорово.

— Будет здорово, если я когда-нибудь доберусь до UFC.

Мы принимаемся за еду.

— Что ещё тебе рассказывал этот сплетник?

Она накручивает спагетти на вилку и улыбается. Я хотел увидеть её улыбку все эти три недели. Или хотя бы услышать её голос… В итоге попросил у Кида номер его сестры. Написал ей, и она ответила. С тех пор каждый вечер я как идиот висел на телефоне.

— Да ничего… Говорит, что ни за что не стал бы рисковать своим лицом и органами.

— Ну естественно, — комментирую я. — Тоже считаешь, что это глупо?

Она отрицательно машет головой, поднимая стакан с апельсиновым соком.

— Ты занимаешься тем, что тебе нравится. Это же здорово. Но лицо и, правда, жаль…

Роуз смущается и с большим аппетитом отправляет в рот порцию фетучини.

— Проголодалась? — я ненадолго задерживаю взгляд на её полных розовых губах. Её щёки покрываются едва заметным румянцем.

— Я пришлю тебе свою диету.

Мне нравится, что она наконец-то стала со мной нормально общаться. Это хороший знак.

— Так мы идём в кино в субботу?

Она отодвигает тарелку.

— Я не знаю отпустят ли меня, если честно. В прошлый раз наказание длилось целую неделю.

— Сбежишь.

— Я? Никогда! — возмущается она. — Зачем ты опять цветы подарил? Да ещё и в школе!

Кажется, именно второй факт ей особенно не нравится.

— Хочу и дарю, — серьёзно отвечаю я. — Что в этом такого грандиозного?

— Все на нас смотрели.

— Тебе есть до этого дело? Поверь мне, каждый озабочен только своей жизнью.