— Береги себя, Роуз…

Вот и всё.

Замерла посреди шумного зала. Справа как назло воркуют влюблённые: парень и девушка прощаются, громко признаваясь друг другу в чувствах. Он обещает, что будет ждать. А я не могу ни видеть их, ни слышать.

Ухожу прочь, не разбирая дороги. Даже и не помню, как добралась до тренировочной базы. Словно в бреду: остановка, автобус, толпы людей и я с кровоточащим сердцем.

Бернс при виде меня хмуро поджимает губы и командует, чтобы к дневной тренировке пришла в норму.

Забираюсь в постель и переживаю эти сутки заново. Нарочно будто кожу сдираю, чтобы стало ещё больнее.

Ворочаюсь, уснуть мне так не удаётся. Достаю телефон, листаю фотографии. Понимаю, что не могу смотреть…

Захожу к Исайе на страницу. Вдруг увижу кого-нибудь из ребят. Меня гложет чувство вины, но я всё же надеюсь, что они меня поймут. Хотя бы Дженнифер… Она ведь всегда меня понимала.

Из короткого разговора с Картером я узнала, что Рид на тренировочной армейской базе, а Дженнифер отправилась проходить конкурс в школу искусств. Прошла или нет неизвестно, но из Сан-Франциско она так и не вернулась. Надеюсь, что у неё всё будет хорошо.

Взгляд цепляется за недавние сообщения в ленте:

«Правда, что труп Сандерс нашли у тебя в доме?»

«Исайя, она реально вены порезала?»

«Кое-кто был с ней наверху, а потом её обнаружили в ванной»

«Народ, да жива она, сглупила девчонка»

Чей-то ответ.

Я резко сажусь на кровати и перечитываю ещё раз. Она сделала это из-за Картера?

Невольно обращаю внимание на число. Это случилось три дня назад. Меня пронизывает неприятное чувство страха и холода. Значит ли это, что она знала о его отъезде и хотела остановить?

Господи… Она ведь могла… умереть.

Ухожу в душ, пытаясь унять тревожность. Он ничего не упоминал об этом, зато невзначай сказал, что она предлагала ему поехать в Лос Анджелес вместе с ней.

Мысли снова возвращаются к Хейли. Я поражена её поступком. Она была готова проститься с жизнью… От отчаяния? Боли?

Рядом с ней ему самое место. Так говорит мне мой внутренний голос. Она подходит ему, и почему-то, кажется, что такая девушка как Хейли, готова пойти ради него на всё. В отличие от меня…

Дни сменяют друг друга, и я стараюсь забыть… о счастливых днях в Блу Бэй и о том, что мы с Картером расстались.

Тренируюсь до седьмого пота, до изнурения. Бернс доволен и даже вроде как начинает за меня переживать, что вообще для него нехарактерно. Пытается вывести меня на разговор о жизни, но я лишь фыркаю и молчу.

Стараюсь вникнуть в учёбу, но толком ничего не выходит. Я разбита и словно выбита из колеи.

Несколько дней спустя, мне приходит сообщение. Незнакомый номер, в контактах его нет. Чёрт меня дёрнул его открыть.

«Не мешайся больше у нас под ногами»

Вижу прикреплённое фото — и всё обрывается внутри.

Опускаю ладонь, в которой до треска сжимаю телефон.

Она и он.

И мне даже не нужно убеждаться в том, что на снимке действительно Картер. Его профиль, руки, торс. Да я бы узнала этого парня из тысячи.

Не могу унять предательскую дрожь в теле. Боль, досада, обида, ярость — всё смешивается воедино.

Перед глазами всё еще счастливая улыбка Сандерс и её губы, касающиеся его.

Выходит, он был с ней всё это время? Или они сейчас сошлись?

Оседаю на ковёр. Трудно дышать от нестерпимой боли, так внезапно пронзившей грудь. В голове отдаётся стук сердца.

Что ж. Может оно и к лучшему…

Картер

Нехотя открываю дверь больницы. Сразу же в нос бьёт характерный медицинский запах. Как и прежде, я ненавижу всё, что связано с медицинскими учреждениями, но, увы, тошнотворный голос совести ведёт меня к ней. К Хейли Сандерс. Потому что так будет правильно.

Накидываю дурацкий голубой халат и натягиваю бахилы на кроссы. Более идиотского наряда просто не придумаешь.

В нерешительности замираю у палаты, поднимая вверх кулак.

Никогда не забуду ту ночь. Сандерс лежала в кровавой ванне, не подавая никаких признаков жизни. Именно я её и доставал, кроме меня туда войти никто не осмелился. Может потому и поползло столько слухов.

Пока Исайя встречал скорую, я вытаскивал её из воды, а кровь всё лилась и лилась, не останавливаясь. Передать не могу в каком состоянии я находился в тот момент.

К счастью, нащупал слабый пульс. И ухватился за эту надежду. Дёргал ящики один за другим, пытаясь быстрее отыскать бинт, жгут, да хоть что-нибудь. Поднял её руки выше головы и обработал глубокие порезы как мог. Стянул с себя майку, разорвал и трясущимися руками лихорадочно замотал её запястья. Резала она наверняка. И это открытие по-настоящему испугало.

— Картер, здравствуй, — голос её матери звучит совсем рядом, у меня за спиной. — Как хорошо, что ты пришёл, дорогой.

Худощавая женщина с короткой стрижкой устремляется мне навстречу.

— Хейли всё время спрашивает о тебе.

Я молчу и разглядываю измученное лицо Даны Сандерс. Многое знаю о её прошлом. В детстве и юности Хейли пришлось несладко.

— Она не спит?

— Нет. К ней недавно приходила подруга.

Коротко киваю и собираюсь войти в палату.

— Я бы хотела знать, что же всё-таки тогда произошло? — интересуется она, испытующе глядя мне в глаза.

— Лучше вам спросить об этом у дочери…

— Она отказывается говорить со мной на эту тему.

— Не давите на неё сейчас.

— Картер, ты… ведь её не бросишь? Я так боюсь за мою девочку, — она вдруг хватает мою руку и сжимает её в своей.

— Миссис Сандерс, — опускаю взгляд, и она тут же отдёргивает ладонь.

— Твердила без конца, что ты уехал. Она ведь именно поэтому решила свести счёты с жизнью?

— Послушайте…

— Прошу, не оставляй её, Картер. Она же любит тебя, неужели не понимаешь?

— Я не намерен это с вами обсуждать, — холодно отрезаю я.

— Как ты можешь? — срывается на хрип. — Хочешь, чтобы она себя сгубила?

— Миссис Сандерс, не вам меня судить. Давно ли вы вообще озабочены жизнью дочери? — спрашиваю я, даже не пытаясь с ней любезничать.

— Что ты имеешь ввиду? — на лице отражается смятение вкупе с неподдельным удивлением.

— Поверьте, мне многое о вас известно, так что лучше нам не продолжать…

Женщина, кажется, хочет сказать что-то ещё, но вдруг разворачивается и уходить прочь. Нет, я не хотел её обидеть, но терпеть не могу, когда люди пытаются выдать себя за тех, кем вовсе не являются.

Дёргаю ручку и захожу в слепяще белую палату. Хейли сидит на кровати и смотрит в окно. Поворачивает голову, и её взгляд задерживается на цветах.

— Даже так, — улыбается она, — с цветами!

— Я не понимаю, что тебя веселит, — зло говорю я, подхожу к тумбочке и ставлю незатейливый букет в вазу.

— Красивые, — задумчиво произносит Хейли.

Не стану озвучивать, что выбирал их консультант. Мне до них не было никакого дела.

Хейли откидывается на подушки, а я рассматриваю болезненно бледное лицо. Опускаю глаза на перебинтованные запястья. Врачи сказали, что она потеряла очень много крови. Ещё немного и… я даже представлять себе это не хочу.

— Не надо, пожалуйста, смотреть на меня вот так. Мне не нужна твоя жалость.

— Да ты хоть понимаешь, чем всё могло закончиться? — не выдерживаю я.

— А что если я хотела? Об этом ты не подумал?

— Не говори мне этого, потому что ты явно не в себе!

— Не в себе? — она смеётся. — Ненавижу тебя! Это ведь ты оказал ту самую эффективную первую помощь? Кто тебя просил об этом, Лерой!

Я не верю своим ушам.

— Сандерс, это ведь не шутки. Ты всерьёз меня пугаешь! О матери ты подумала?

— Она бы с лёгкостью пережила это, поверь! — невесело замечает Хейли, рассматривая ногти с идеальным маникюром.

— А как насчёт меня? — наклоняюсь прямо к её лицу. — Что ты хотела кому доказать? Решила заставить меня мучиться? Как бы я жил после такого?