— Но вы все еще можете исправить, — заверил профессор.

Мы удивленно переглянулись и стали ловить каждое его слово. В этот момент решалась наша судьба на ближайшие полгода: либо мы преспокойно будем ходить на лекции и готовится к другим экзаменам, на которых преподаватели настроены к студентам более лояльно, чем господин Томпсон, либо еще долгое время будем мучиться, выполняя всякие дурацкие задания, от которых и так в последнее время голова шла кругом.

— Вы сейчас запишите новый материал, который я надиктую, а потом мы уже решим, что делать дальше. Все понятно? — спросил преподаватель.

Мы грустно закивали, а я подумала: «И что только еще взбредет на ум нашему сумасшедшему профессору?!»

Все дружно открыли тетради, и лекция началась. Преподаватель долго и нудно рассказывал что-то о роли сравнительных оборотов в современной литературе. Я даже кое-что пыталась записывать, но чем дальше, тем сильнее меня стало клонить в сон, в конце концов веки окончательно потяжелели. «Эх, не видать мне экзамена!» — помню, еще подумала я и отключилась, моментально нырнув в густое темное забытье, а очнулась только от легкого похлопывания по плечу. Я приоткрыла глаза, заморгала, щурясь от света: передо мной стоял аспирант и счастливо улыбался. «Он случайно умом не тронулся?! Смотрит так, будто перед ним не студентка невоспитанная, а самая последняя модель телефона или бриллиант какой-нибудь не ограненный, в который неожиданно превратился простой булыжник», — подумала я и покачала головой, затем перевела взгляд на профессора, он тоже странно смотрел на меня.

— Господин Томпсон, вы нам сейчас новые задания дадите? — послышался вопрос Марго.

Преподаватель словно очнулся и обернулся к ней, а я тут же скорчила аспиранту рожицу, чтоб хоть немного настроение ему испортить, но Николсон даже глазом не моргнул, довольный как никогда.

— Уважаемые студентки, рад поздравить вас с экзаменом! — торжественно произнес профессор, — Я пересмотрел ваши работы, да и с последней лекцией вы справились «на отлично», так что… — и сделал театральную паузу, а затем и совсем огорошил новостью, — Так что свободны! Зачетки принесете чуть позже. Обещаю, что все подпишу и оценки хорошие поставлю.

Мои сокурсницы удивленно захлопали глазами, но затем, когда до них дошел смысл слов профессора, радостно зашумели и заторопились к выходу.

— А вы, Наталия, задержитесь, — внезапно попросил преподаватель.

«Ну, сейчас небось вспомнит про характеристику, которую я получила с легкой руки его помощничка, и все снова продолжиться», — подумала грустно.

Кабинет быстро опустел, и мы остались только втроем. Вредный аспирант сел рядом и больше не отводил от меня взгляда. «Вот прицепился!» — подумала раздраженно.

— Я попросил вас остаться, — начал профессор, — с единственной целью…

Его слова немного насторожили.

— Я хочу, чтобы вы и дальше учились под моим руководством, — неожиданно заявил он, — Экзамен я вам засчитаю, как и всем остальным, а вот потом предлагаю писать курсовую работу именно у меня.

Я задумалась: конечно же, предложение профессора звучало довольно лестно, однако, сама его личность доверия почему-то не внушала, и я решила повременить с ответом, лишь неопределенно пожав плечами.

Улыбка тут же слетела с лица преподавателя, и он нахмурился.

— Я предлагаю вам уникальную возможность, которую предоставляю только очень талантливым студентам, — строго произнес он.

«Это он вообще про меня?» — проскочила мысль и смущенно спряталась под строгим взглядом своей же хозяйки.

— И все же мне нужно подумать, — заявила в ответ со всей серьезностью.

— Хорошо, тогда не смею вас больше задерживать, — произнес господин Томпсон и уткнулся в какие-то бумаги, абсолютно потеряв ко мне интерес, зато его помощник наоборот активизировался.

— Разрешите проводить вас, — подскочил он.

Я скосила на него глаза и недоверчиво хмыкнула. Аспирант тут же подхватил свою черную папку и остановился рядом.

«Неужели не шутит?» — подумала я, глядя на его вполне симпатичное, чего уж тут скрывать, лицо, сейчас лучащееся от счастья, и грубовато выдала в ответ:

— Не надо! Уж будьте уверены: в трех соснах не заблужусь!

Но Николсон сделал вид, что не расслышал. Он распахнул передо мной дверь, и я, гордо задрав подбородок, выплыла из кабинета, а молодой человек последовал за мной.

— Разрешите вашу сумку, — проговорил он вежливо.

И не успела я придумать что-нибудь достаточно резкое, как он стянул ее с моего плеча.

— И все же я понесу! — заявил он, вышагивая рядом.

— Ладно! — недовольно пробурчала в ответ.

По дороге в общежитие мы молчали, вернее Николсон несколько раз пытался заговорить, но я обрывала его на полуслове, по-прежнему ни капли не доверяя. А рядом с нами плыла словно невидимый страж моя давняя знакомая, призрачная дама, провожая нас до выхода из Академии.

Уже у самого общежития Николсон совершил еще одну попытку:

— Наше знакомство началось так неудачно, — заметил он.

Я лишь пожала плечами, разве теперь это исправишь?

— Я вел себя как последний идиот, — продолжил аспирант.

Кивнула, мысленно соглашаясь.

— Простите меня за все! — внезапно быстро проговорил молодой человек.

Я недоуменно посмотрела на него: неужели понял, но затем махнула рукой, чего уж теперь извинятся. По сути, характеристика, которую он мне дал, совсем несущественно отразилась на судьбе, и в итоге экзамен мне все-таки обещали поставить, даже курсовую работу предложили писать, так что я ничего не потеряла, разве что несколько неприятных моментов пережила.

— Ладно! — ответила наконец, решив, что зря копить обиды не стану.

— Вот и хорошо! — воскликнул аспирант и на радостях предложил, — Может тогда на перейдем на «ты»?

— Может и перейдем! — хмыкнула я, а потом добавила вредным голосом, — Только когда-нибудь потом.

— Я понимаю, что вы на меня все еще злитесь, но очень хочу доказать, что не настолько плох, как кажусь, — заявил Николсон.

Я скептически посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Не верите?! — переспросил он.

Я засмеялась. Ну, в конце концов какая ему разница, во что верит или не верит одна из сотен студенток Академии?

— Ничего, скоро вы узнаете меня получше, — заявил этот нахал, затем вручил мне сумку уже перед самой дверью в общежитие и был таков.

А я отправилась к себе в комнату, напряженно размышляя о странностях сегодняшнего дня, и почетное место среди них, конечно же, занимал сам аспирант и его неожиданные ухаживания. Николсон был чертовски популярным, привлекательным и подающим надежды молодым человеком, нравился всем девчонкам на потоке, так что ничего удивительного, что мне льстило его внимание.

А на следующее утро меня ждал новый сюрприз. Началось с того, что я бессовестно проспала из-за вчерашних мучений, метаний, переживаний, которые просто взорвали мой мозг. Так что сама я вряд ли бы после такого встала, если б не соседки, вернее их громкий шепот прямо над ухом.

— Надо будить! — заявляла Дана.

— Ну уж нет! Накажем ее за то, что нам ничего не рассказала! Подруга называется! — ворчала Мэйна.

— Но это важно! Да и посмотреть охота, что дальше будет!

— Да, это правда! — вздохнула Мэйна, — К тому же от любопытства и заболеть недолго!

— Не долго, не долго! — согласилась Дана.

— Тогда будим?

— Будим!

— Нет! Не надо! — захрипела в ответ.

Знаю их методы! Или водой холодной с утра обольют или одеяло стащат, или… да чего только они не придумают, лишь бы разнообразить жизнь подруги.

— О, проснулась! — разочарованно проговорили соседки в один голос и уставились на меня.

— Что?! — сонно пробормотала я, оглядывая этих утренних мучительниц, — У меня рога на голове выросли?! Смотрите сейчас, как на чудовище какое-то!

— Ну, почему же чудовище?! — усмехнулась Дана, — Как на чудо!

И обе кровожадно так улыбнулись.

— Вставай скорее! — добавила Мэйна, — Тебя сюрприз ждет! И уже минут двадцать как!