— Ар, сколько можно секретов?! Я не могу слепо следовать за тобой, не зная ничего, ни причин, ни цели! А еще я не понимаю, почему мы так спешим, ведь опасность осталась позади? И почему ты поджег нашу квартиру? И… Ну, вот что ты молчишь?!

— Натульчик… — протянул он.

— И прекрати уже издеваться над моим именем и клички всякие придумывать, — вспылила в ответ.

— Хорошо, Наталия, если ты хочешь серьезно, то так и будет, — проговорил мужчина, — Я отвечу на твои вопросы, вернее, на те из них, на которые смогу, — тут же уточнил он.

— Ладно, пусть так! — нахмурилась еще сильнее.

Мне очень не нравилось, что в последнее время вокруг меня витает столько секретов и недосказанности. Это неимоверно раздражало. И вообще, иногда складывалось впечатление, что меня здесь держат за маленькую наивную девочку, не способную мыслить и действовать самостоятельно.

— Скажи, для чего ты согласилась на переход в Селению? — неожиданно спросил Ар.

— При чем здесь это?! — резко возмутилась я.

Опять он тему перевести пытается!

— Просто ответь, — попросил демон.

Я вздохнула, внимательно посмотрела на него: надо же, серьезный и ни тени насмешки.

— Мне сказали, что я и мои родители из этого мира. Вот и появилась надежда узнать о них хоть что-нибудь, — пояснила ему.

— Все верно, — и мужчина кивнул, — А я как раз и веду тебя туда, где ты можешь получить эту информацию, но время у нас ограничено, и ты поймешь чуть позже почему.

Я открыла рот, да так и забыла его закрыть, уставившись на демона.

— Муха залетит! — усмехнулся он, но я не обратила внимания на очередное ехидство и спросила, — Неужели ты знаешь, кто они?

— Знаю, — устало ответил Ар, но тут же добавил, предполагая мой дальнейший вопрос, — я не буду ничего тебе про них рассказывать, ты все должна узнать сама. Да, честно говоря, мне и самому неизвестно, как сложилась их дальнейшая судьба.

— Значит, все же Арабелла была права, когда намекнула тогда в зале, что ты с ними знаком?

А дальше… а дальше я попыталась вытянуть из него еще хоть что-нибудь, но на все вопросы демон лишь качал головой и молчал, доводя меня этим до белого каления. Только после часа уговоров я окончательно поняла, что дело совершенно безнадежно, и остановилась.

— Ладно, раз так, то объясни хотя бы ситуацию с пожаром! — потребовала у него.

— Хорошо, — мужчина вздохнул, — Для начала расскажу тебе немного про Арабеллу. Она, как и я, демоница, мы прекрасно знаем друг друга и даже одно время вместе искали приключений на Церцее, небольшом, но очень диком мирке. Сейчас она служит Теулсуне, местному божеству, а оно, как ты сама понимаешь, совершенно не прочь принести тебя в жертву. Селения энергетически слаба и потихоньку умирает, а твоя сила поддержала бы ее еще на неопределенный срок.

— Сто лет, — поправила его, тут же вспоминая слова Николсона.

— Возможно, — согласился демон, — А может и намного дольше. В общем, не суть важно. Главное то, что тебя ищут и ни за что от этого не откажутся.

— Понятно, — мрачно проговорила я, подозрительно вглядываясь в лесную чащу.

— У Арабеллы есть помощники с необыкновенными способностями. К ним относятся и нюхачи. Они легко находят добычу по запаху, и огромные расстояния для них — не проблема. Я специально сжег нашу квартиру, чтобы они не смогли пойти по твоему следу.

— А ты уверен, что такое вообще возможно? Мы ведь уже далеко отъехали от Ризира.

— Да, недоверчивая моя, — хмыкнул он.

— Но постой, в замке у князя осталось полно моих вещей, — растерянно вспомнила я.

— За это можешь не беспокоиться. Он защищен еще древней магией, которая гораздо старшего самого Теулсуне. Нюхачи не смогут ничего использовать оттуда, они не настолько сильны, чтобы преодолеть магические руны, а вот Арабелла — совершенно другое дело. Если бы она успела связаться с Теулсуне, я бы ничего уже не смог поделать, вместе они обладают огромной мощью, и ты бы действительно стала жертвой ритуала, — пояснил он.

А мне тут же вспомнился тот зал с холодным, узорчатым полом и огромная пентаграмма посередине. От картинки, что стаяла перед моим внутренним взором, я даже поежилась.

— Ар, скажи, а почему все так уверенны, что у меня вообще есть какие-то силы? Да, у себя дома я действительно отличалась от других людей, но тут я уже давно не встречала никого из представителей народца домовых и прочих потусторонних личностей.

— Все дело в самой Селении, а не в тебе. Она настолько энергетически истощилась, что все домовые, привидения, лесные феи и прочие крохи просто исчезли, ведь именно они больше всех и зависели от магической составляющей мира.

Пояснения демона помогли мне хоть немного разобраться в ситуации, но на главные вопросы он все же не ответил, и я до сих пор не понимала, почему.

А между тем наше путешествие все продолжалось и продолжалось, мы удалялись все дальше от князя и его Великого княжества, оставляя позади себя сотни небольших городков и деревенек. И все бы складывалось практически замечательно, если бы не…

— Натунька! — прервал мои воспоминания Ар, — О чем ты так усиленно думаешь?

— Не о чем, а о ком, — возразила в ответ.

Несколько дней назад мой провожатый признался, что за нами следят, и велел не отходить от него ни на шаг. При чем он сказал все это как всегда со своими шуточками-прибауточками, поэтому я сначала ему даже не поверила, просто посчитав предупреждение очередным издевательством. Да, и как иначе, если я теперь и за кустики не могла свободно сходить, вынужденная спрашивать разрешения даже на естественные потребности. Это раздражало! Это напрягало! Это злило! Но все слетело с меня одним махом, как только однажды я заметила краем глаза какую-то тень, мелькнувшую среди деревьев. «Пустяки! — попыталась уговорить сама себя, — Наверняка показалось!» Но уже через пару секунд почувствовала чей-то взгляд, резко развернулась и встретилась с глазами какого-то неизвестного существа, пялившегося на меня из-за деревьев. Хорошо рассмотреть его я не смогла, но это не помешало мне набрать в грудь побольше воздуха и истошно завопить на весь лес. Существо нервно моргнуло раз-другой и исчезло. «Может в обморок от страха упало? Или лопнули барабанные перепонки?» — подумала я, внимательно разглядывая то место, где оно было еще пару секунд назад. Кстати, на мой визг Ар примчался моментально.

— Что?! Где?! Ты цела?! — воскликнул он, ощупывая мою бедненькую тушку своими хваталками.

— Отстань! — не выдержала я, заливаясь смехом от щекотки.

— Натка, я серьезно! — пробурчал демон, — А ты…

Я весело взглянула на него и подумала: «Вот интересно, и почему страх сразу улетучивается, когда Арчик рядом? Ага… Наверное, он его просто боится! Во истину мой защитничек ужасен в своем ехидстве и наглости».

Но смех смехом, а с того времени я стала нет-нет да и замечать какую-то тень, мелькающую то здесь, то там. Ар тоже нервничал, я видела, как он постоянно вглядывался в лесную чащу.

Но все случилось не в лесу, от которого мы обо ожидали подвоха, а на проселочной дороге у небольшой деревеньки Большой Лог. Это название я, наверное, запомню надолго. Не знаю, то ли наблюдатель окончательно потерял страх от нашего бездействия, то ли решил, что настолько крут и легко справится с нами, но именно здесь он и попытался напасть, выскочив вдруг из-за кустов. Меня спасла лишь реакция Ара. Он одним рывком отбросил мою тщедушную тушку в сторону, а затем легко схватил за шею довольно крупное животное, похожее на собаку, только с рыжей шерстью и клыками как у саблезубого тигра. Оно неожиданно неприятно запищало и попыталось вырваться на волю, но демон держал крепко.

Я поднялась с кучи прелых листьев и осторожно приблизилась к ним.

— Что это такое? — спросила у моего защитника, удивленно рассматривая неизвестное животное.

— А это, лисичка моя любопытная, и есть нюхач обыкновенный, именно про него я тебе и рассказывал, — проговорил Ар.

— Это что же он за нами из самого Ризира шел? — спросила у него недоверчиво.