— Пол пошел в кладовую за удобрениями. Нужно разбудить Бенджи, а то он…

Женщина отодвинула узорчатую перчатку, чтобы поглядеть на часы с тонким серебряным ремешком:

— Хотя у него еще есть пятнадцать оговоренных минут. Может, лучше подождать.

Роуз достала из плетеной корзинки вторую пару перчаток в сердечко, маленькие лопатку и грабельки и всучила все это добро Заку. Надо признать, смотрелись они в его лапищах несуразно и оттого весьма забавно.

— Ну, а если Бен не придет сам, Зак его разбудит, — предложила я и встретила удивленный взгляд голубых глаз. — Скинь братца с кровати, на которой он спит. Пусть качели в его жизни будут не только эмоциональными.

Надеюсь, мой «жених» воспользовался своим «Чур я на кровати», и мы сможем утереть любопытный нос Заку. Ах да, и с этого момента я лично буду закрывать дверь домика на ключ.

Примечание:

[26] В системе измерения размера бюстгальтеров США соответствует третьему размеру груди.

Марк.

Пожалуй, мне проще звать тебя по фамилии.

Броуди.

Я где-то читала, что «Броуди» означает «грязное место». Так вот, это точно про тебя.

Я злорадно усмехнулась и продолжила писать:

Ты был одним из самых привлекательных парней в школе, но мне все равно было стыдно проснуться с тобой в одной постели. Я никогда не говорила тебе, но потеряла невинность в ту ночь. И мне стыдно, что я потеряла ее так.

Надо было дождаться кого-то достойного, узнать его и дать ему узнать меня. Мы бы долго разговаривали, много смеялись, он бы гладил мои волосы и прижимал к себе, когда мне становилось грустно. Он мог бы не целовать меня и не стараться раздеть при каждом удобном случае. Он бы любил меня, а не мое тело. С тобой было иначе.

Я перечитала строки еще раз (много раз), силясь понять, что цепляет. Но так и не разобравшись, двинулась дальше:

Ты называл свою бывшую «шалавой». Меня ты теперь тоже так зовешь? Теперь я тоже «психопатка»? Или же я «истеричка»? О, знаю, может, я «бревно»?

Мне стоило остановиться, когда я услышала это впервые. Стоило развернуться и уйти, но я осталась. Повелась на «А ты другая, ты неземная». Оказалось, все ложь. И теперь я одна из клуба «шалав» и «истеричек».

Меж бровей пролегла морщинка, пока я вновь остановилась, перечитывая написанное. От меня что-то ускользает, но пока не могу понять, что именно.

Это был первый раз, когда ты мне соврал. Одна маленькая ложь, другая… Я отупела с тобой, Броуди. Повелась на твои россказни как наивный ребенок, и ты стал тем, кто отобрал у меня конфетку.

Хотя нет, я не просто отупела с тобой. На какое-то время я ослепла и оглохла. Или скорее так, если представить, что мир вокруг — YouTube, и ты можешь выбрать, каких блогеров слушать, откуда получать новости, то я подписалась только на твой канал. Я отгородилась от остальных.

Когда у тебя только один источник информации, ты ограничен. Когда ты отключаешь критическое мышление и свято веришь во все, что тебе говорят, ты рискуешь быть обманутым.

Я ведь долго отрицала измену. Многие думают, я такая умница: сразу сообразила и послала тебя ко всем чертям, но это не так.

Увидев вашу с Трэйси переписку, я поверила тебе, а не своим глазам. Я предала и уши, когда проигнорировала ваш разговор, подслушанный в коридоре школы. Мне просто повезло иметь подругу, которая в нужный момент встряхнула меня и не дала окончательно застрять в этом грязном месте. В тебе, Броуди.

Чтоб ты всю жизнь работал на одну Виагру.

Чтоб у тебя язык отсох при следующем вранье.

Все-таки злая я, как ни крути.

Чтоб у тебя язык отсох при следующем вранье.

Сложив письмо, я положила его в конверт, на который случайно пролила кофе перед прошлым кинопоказом, и написала адрес дома, что совершенно случайно стал съемочной площадкой любительского фильма для взрослых.

Примечание:

Броуди также является одним из древнейших кланов Шотландии. По одной из версий его название происходит от гэльского слова «brothach», что переводится как «грязное место».

Ветер ласкал кожу, аромат хвои наполнял легкие, а только что взошедшая луна освещала тропинку не хуже солнца. Я концентрировалась на размеренном дыхании, пока мои ноги впечатывались в землю, стремясь согнать с ляшек последствия ночного поедания пампушек.

На этот раз я бежала без привычной компании Бена и Келли. Мне хотелось остаться наедине с мыслями, позволить им жить отдельно от тела хотя бы полчаса.

Я надеялась разобраться с произошедшим прошлой ночью, потому что пытаться избегать Бена, живя с ним под одной крышей — безумие. Впрочем, особой необходимости в этом не было, ведь о поцелуе он не вспоминал, как мы и договорились. Даже вступился за меня перед Заком, уточняя историю с пощечинами. Оказалось, в тот раз их беседу прервала я — меня преследовала лохматая шайка.

Быстро стало ясно, что отправиться на пробежку одной было не лучшей идеей, когда рядом возник Зак. Помяни черта, как говориться.

Я шарахнулась от него и чуть не повалилась лицом в грязь. Мужчина подхватил мой локоть на бегу, не позволяя этому свершиться. Его губы едва дрогнули в сдерживаемой усмешке. Мое ровное дыхание сменилось негодующим пыхтением, когда я высвободилась из захвата и резко побежала в другую сторону.

Заку не составило никакого труда нагнать меня. Пожалуй, игра в догонялки его даже забавляла.

— Ты не можешь бежать вечно, малышка Лестер.

— От маньяка-то? — фыркнула я. — Еще как могу!

Внезапно Зак оказался передо мной — и мой лоб столкнулся с его грудью. Я ойкнула и пошатнулась, потирая место будущего рога. У этого мужлана мышцы из камня выкованы, что ли?

Сложила руки на груди, имитируя преграду между нами, и сделала шаг назад.

— Я должен извиниться за утро, — выдал «будущий деверь», внимательно вглядываясь в мои глаза-щелочки.

— Должен?

— Мне следует, — закатил глаза он. — Какая разница?

— Это тебе Ева сказала прийти? — догадалась я.

Здоровяк качнул головой вбок, доказывая мою правоту.

— Ясно, — кивнула я и обернулась, планируя закончить пробежку раньше. — Можешь передать ей, что миссия выполнена.

Зак схватил меня за руку, не пуская обратно к домику.

— Стой, — его голос был лишен привычного раздражения, поэтому я послушалась. — Пойми, мне тоже сейчас нелегко.

— Расскажи, почему тебе нелегко. Обещаю, что постараюсь понять.

Я распустила узел рук, но продолжила стоять вполоборота. Поделится или снова обвинит? Во втором случае умчусь в домик быстрее, чем он левым глазом моргнет.

Но Зак молчал и все глядел на меня. Пристально, пытливо. Так, что захотелось в чем-то сознаться. Ему бы преступников пытать, честное слово! Уже наизнанку вывернуться тянет, а ведь это без давящих стен и слепящего света лампы в лицо.

Видимо, не найдя среди моих веснушек надписи «надежная личность», Зак поморщился точь-в-точь как Бен, когда из-за капризов заказчика приходится переписывать код, и вздохнул.

— Просто, знай, что я правда прошу прощения, — сдержанно произнес он, складывая руки за спиной, отчего плечи его стали еще шире. — Не только из-за того, что Ева и Бен сказали…

Надо же, еще и Бен!

— …а потому что мне жаль, что я говорил с тобой подобным образом. Мне. Жаль.

Повисла тишина, в которой, к моему удивлению, не слышно было свиста рака. Стоило поднять глаза к небу. Может, там свинья полетела или хоть комета какая. Ну не могли искренние извинения Зака передо мной остаться без сопровождения других редких феноменов!