Кир серьезно кивнул. Ильнар не сомневался, что майор сумеет устроить все, как ему будет нужно, вне зависимости от того, что думает его начальство. Эл выглядел так, словно был готов загрызть любого, кто посмел бы отобрать у него тетради.

— Лейро тоже идет сюда, — напомнил Таро. — Я бы предпочел поторопиться.

Дайлон помрачнел.

— Ты прав.

На принципах работы заклинания Дайлон останавливаться не стал: «Потом почитаете и разберетесь». Его ученики сумели вскрыть защитную систему лаборатории, и записи мага были готовы поделиться знаниями. А для того, чтобы отключить, наконец, артефакт, требовалось совсем немного — но за двести лет не нашлось никого, кто смог бы воспроизвести ритуал.

Впрочем, ритуала как такового и не существовало, и поэтому его описания не было в тетради. Нужно было лишь установить артефакт на подставку в солнечный день и нажать на кнопку. Разве что маленькая деталь — при нажатии из кнопки выскакивал крошечный шип. Одной капли крови было вполне достаточно, чтобы опознать владельца, замкнуть контур и запустить процесс, создающий или обрывающий связи.

Ильнар задумчиво оглянулся на песочные часы в руках Гейлис и покачал головой.

— Слишком просто, чтобы быть правдой.

Дайлон развел руками:

— А зачем усложнять? Кровь — для идентификации личности, солнце — для синхронизации с источником энергии. Сферы лучше работают под действием солнечных лучей, а нам не нужны случайности.

Сферотехник рассеянно кивнул. Про пользу солнечного света он знал — крошечным бусинкам, которые он использовал для цветов и бабочек, не всегда хватало мощности для работы вдали от накопителя, и приходилось время от времени ставить поделки на окно — «подзарядиться». Энергии сферам солнце не давало, зато работало на усиление сигнала — постоявшие на подоконнике сферомеханические цветы шевелили листочками куда живее и активнее.

Кажется, все это было в прошлой жизни. Ильнар тряхнул головой, отгоняя образ заставленного игрушками подоконника, и заставил себя слушать внимательно, тем более, что дальнейшие слова Дайлона касались его самого.

Вопрос о том, чем отключение артефакта обернется для человека, связанного с духом, целитель обдумывал уже давно, не желая рисковать собственными учениками. Самому Дайлону чужие тела не требовались, но для визуализации призрака был необходим хотя бы минимальный физический контакт. И, хотя для Ориена разрыв этого контакта имел бы куда менее разрушительные последствия, чем для Ильнара — уход Таро, целитель и его ученик немало поработали над тем, чтобы последствий не было вовсе.

Листок, исписанный заклинаниями Истинной магии вперемешку с формулами магии крови, внушал законные опасения — в своей способности за раз выучить и тут же воспроизвести такое количество магии Ильнар сомневался. Признаваться в этом не хотелось, но Таро, присмотревшись, одобрительно кивнул, а каон ободряюще подмигнул.

— Я покажу, что нужно сделать. Не дергайся, все под контролем. Встану рядом, просто повторишь за мной. Тебе, конечно, будет посложнее, ну так на то у тебя целый доктор рядом, проконтролирует.

Эл молча кивнул, не отрывая взгляда от инструкции.

— Это должно помочь аккуратно разъединить ауры. Совсем без последствий, конечно, не выйдет, но я взял с собой нужные инструменты, должно получиться. Хотя, конечно, такими вещами нужно заниматься в реанимации, чтоб без посторонних… — доктор раздраженно передернул плечами и, все так же не поднимая глаз, проговорил: — Ориен.

— Аюшки? — невинным тоном отозвался каон.

— Ещё одна дебильная шутка — двину в морду.

Тон доктора не оставлял сомнений в том, что угрозу свою он исполнит. Ориен скорчил рожу, притворяясь, что жутко боится, но ничего не сказал. Ильнар чувствовал общую нервозность, и явно не он один, учитывая, что обычных людей в убежище мага не было. Он ещё раз взглянул на листок, потом обернулся на колонну:

— Но ведь его ещё нужно достать, я правильно понимаю?

Дайлон кивнул и развел руками:

— Объяснить, как снять мою защиту, я могу, там нет ничего сложного. Лейро тоже мог бы разобраться, но он предпочел ломать стены, а разбивать колонну не рискнул, боялся повредить артефакт. Но вот что накрутил он сам… — Целитель поморщился. — За эти двести лет я много раз пожалел о том, что занялся некромантией, в том числе потому, что ею занялся и Лейро.

Каон успел кратко пересказать учителю историю стража портала, и целитель выглядел расстроенным. А когда он начал объяснять, на каких принципах будущий Магистр создал свой щит, Ильнар пожалел о съеденном и выпитом — слишком тошнотворными казались подробности.

Надеясь покрепче привязать дух брата к артефакту, Лейро не просто поставил защиту — он использовал жертву.

Вскрыть установленную им защиту Дайлон не смог, лишь сделать видимой. Щелчок пальцев — и колонну опутали сотни пульсирующих нитей густо-красного цвета, почти скрыв Гейлис. В основании ритмично вздрагивал темный комок, размером не больше кулака. Иллюзия живых, наполненных кровью сосудов настолько резко контрастировала с уютным светлым помещением, что Ильнар вздрогнул и сделал шаг назад.

— Что это? — Эл с выражением отвращения на лице подался вперед, чтобы разглядеть иллюзию получше.

— Сердце, — отозвался Дайлон.

— Чье?!

— К сожалению, мое. Лейро боялся, что я смогу как-то сбежать, и подстраховался. Я, конечно, умер, но связь с телом оборвалась не до конца. Есть такие методы, чтобы привязать призрак к определенному месту… — его передернуло.

— Защитные периметры, при создании которых использовалось жертвоприношение, атакуют любого, кто их касается, и вытягивают жизнь очень быстро, — задумчиво произнес Таро. — Чем больше поймано потенциальных взломщиков, тем сильнее становятся чары. — Он помедлил и уточнил: — Сколько?

Дайлон опустил глаза.

— Двое.

— Что — двое? — Ильнар двинулся вокруг колонны, всматриваясь в плетение, и почти сразу нашел ответ на свой вопрос.

С другой стороны колонны мерно пульсировали ещё два сгустка.

— Двое моих учеников сто лет назад попытались вскрыть чары без подготовки, — запоздало отозвался целитель. — Это выглядело весьма… Некрасиво.

Воображение немедленно попыталось представить, каким образом в плетение попали ещё два сердца, если рядом не было Лейро со скальпелем. Ильнар сглотнул и усилием воли отогнал картинку, стараясь не присмативаться к темным пятнам на полу. В лаборатории давно навели порядок, не оставив следов неудавшегося ритуала даже на тонком плане, но желающих повторять этот печальный опыт за сто лет так и не нашлось.

Его желания, разумеется, никто не спрашивал.

— Я не могу это вскрыть, — отозвался Ориен в ответ на брошенный мельком взгляд сферотехника. — Тут привязка на родственную кровь, это раз. Но ее я бы смог подделать. Вопрос в другом — меня почти не учили истинной магии, и расплести щит у меня не выйдет. Разве что подстраховать.

И на том спасибо. Ильнар пожал плечами и ещё раз обошел колонну, всматриваясь в силовые потоки установленного Лейро периметра. Как и в случае с големом и порталом, плетение было настолько тонким, что заметить его удалось не сразу, но стоило взгляду зацепиться за одну линию, вокруг нее начали проявляться другие. В узоре угадывались отдельные знакомые символы, но трогать плетение без предварительной подготовки и защитного костюма не хотелось.

— Это наверняка можно вскрыть без магии, — проворчал Эл. — Если ты свалишься с приступом сейчас…

— То вы сможете запустить ритуал и без моего активного участия, — перебил Ильнар. — Я понятия не имею, как это работает, плюс, сюда, похоже, встроен механизм самоуничтожения.

— Встроен, — печально подтвердил Дайлон. — Заклинание Лейро я слышал, оно не настолько сложное, чтобы ты не смог справиться. Но у тебя ведь, насколько я понимаю, нет опыта работы с Истинной магией?

Ильнар вспомнил свой опыт и поежился — сносящие крышу вспышки эмпатии, взрыв сферокара, щит из бабочек, замороженные цветы и «засвеченный» голем… Признаваться не хотелось, но маг из него вышел никудышный. Элементарная силовая волна — вот и все его способности, если бы не опыт сферотехника, не вышло бы ни сплести щит, ни вытащить Кира. Хорошо бы как следует поучиться, в этом их магическом университете… Но чего нет, того нет. Альтернатив тоже не было, если не считать таковой возможность развернуться, уйти и сдохнуть где-нибудь между Алемом и Ксантаром от очередного приступа.