Но это мало поможет делу.

Когда в дверь постучали, Лейро не обернулся, но секретарь прекрасно помнил приказ входить с новостями в любое время дня и ночи. Впрочем, прерывать размышления Магистра парень не решился, замер на середине комнаты, ожидая, когда на него обратят внимание.

— Что там?

— Провидица хочет поговорить, дан Магистр. Она сказала, что знает, куда направился дан Дьери.

Лейро, не глядя, протянул руку, и секретарь вложил в его ладонь коммуникатор. Магистр подождал, пока за парнем захлопнется дверь, сделал глубокий вдох и лишь тогда включил камеру.

— Да, моя дорогая? — он улыбнулся, и девушка на экране торжествующе улыбнулась в ответ. Приворот действительно сработал отлично, провидице, судя по взгляду, хотелось отыскать беглеца ничуть не меньше, чем самому Магистру. Жаль будет огорчать девочку, но придется — объекту ее страсти до свадьбы дожить не удастся точно.

Через пять минут патрули к северу от города получили четкий приказ: следить за всеми дорогами, ведущими в Ксантар.

В этот раз его не упустят.

Сферобайк несся по пустынной лесной дороге. Под серыми деревьями, едва прикрывая слой опавшей листвы, лежал белый снег — мир словно обесцветился, и Ильнар в своей красной куртке чувствовал себя неуютно. Словно был мишенью, и внимательный взгляд стрелка уже нашел его.

Лететь почти у самой земли было непривычно, но выше подниматься не стоило. В четвертом радиусе, на расстоянии пятидесяти километров от города, коммуникаторы уже отказывались принимать сигнал — с уменьшением размера уменьшалась и мощность сферы, а значит, и ее способность сохранять энергию вдали от Древа. Спокойно путешествовать между городами могли лишь поезда и айринги, а у байка не было ни сферы диаметром полтора метра, ни баллонов с гелием.

Впрочем, двигатель пока что вел себя прилично. Фин уверял, что запросто может долететь до шестого радиуса, а если не слишком ускоряться, то и границу округов пересечь, но при всем уважении к таланту друга, Ильнар не слишком-то этому верил. Кир и подавно велел не выпендриваться: по его плану сферотехникам предстояло добраться до станции в пятом радиусе и добрых полтора часа ждать прибытия поезда.

Ильнар коротко глянул на время. Как раз сейчас Кир, Эл и Кеара должны занимать места в вагоне. Черно-красные просто обязаны были устроить на вокзале засаду. О своем отъезде он проболтался Тео еще вчера, и Лейро всего лишь нужно проверить сегодняшнее расписание рейсов, чтоб выяснить, на каком из поездов сбежавший пленник планировал покинуть город.

Да что там расписание, дане Ниале достаточно по просьбе дочери позвонить подруге, чтоб все узнать…

Ильнар стиснул зубы и заставил себя выровнять дыхание. Кир наверняка учел и это, и вряд ли приспешники Магистра могут позволить себе хватать людей на оживленном вокзале, не имея на то веских оснований. Да и капитан Элори пообещал компании беспрепятственный выезд из города. Во всяком случае, заинтересовавшийся байком полицейский патруль даже не стал проверять документы. Парни в синей форме лишь предупредили, что дальше по дороге стоит дополнительный пост, усиленный спецами из Ордена, и посоветовали свернуть с шоссе в лес.

Широкую тропу, протоптанную жителями ближайших поселков вдоль железнодорожной эстакады, дорогой можно было назвать лишь с большой натяжкой. По силовым щитам байка то и дело чиркали ветки кустов, более крупный транспорт здесь, пожалуй, не прошел бы — разве что лететь над самыми рельсами. Хотя в четвертом радиусе подниматься на такую высоту, пожалуй, не рискнул бы даже Фин.

Минусы дальних радиусов компенсировались одним большим плюсом: разрывы вдали от накопителя открывались редко, да и выбравшиеся с Той стороны мелкие паразиты при пониженном фоне жили недолго. Вероятность на полном ходу влететь в другой мир стремилась к нулю, а значит, рисковать и пытаться лететь выше не было никакого смысла.

Что ж, возможно, когда люди Магистра выяснят, что в поезде сбежавшего пленника нет, они тоже не станут рисковать и отправятся ловить его на шоссе, проложенное к востоку от эстакады.

«Не надейся».

Ильнар поморщился. После инициации голос Таро перестал вызывать головную боль, но желания слушать мага все равно не было. Для поддержания ментального блока теперь тоже почти не требовалось усилий, но от собственных мрачных мыслей защититься не удалось бы при всем желании.

«Чем пугать, расскажи лучше что-нибудь полезное».

«Например?»

Таро тоже было скучно лететь молча, перебирая в мыслях невеселые прогнозы на ближайшее будущее. Ильнар кинул короткий взгляд влево, на мелькающие за деревьями опоры эстакады. Вокруг них едва заметно мерцали энергетические узоры: плетения, выравнивающие фон, силовые щиты, датчики. Разрыв открыться на пути поезда не мог, но даже ничтожная вероятность того, что проход в иную реальность возникнет у самой эстакады, заставляла власти принимать повышенные меры безопасности. Мало ли, что могут сделать с опорами выбравшиеся на волю потусторонние монстры.

А вот кстати.

«Например, ты знаешь, почему разрывы открываются на Ту сторону, а не куда-нибудь еще? И есть ли вообще другие варианты?»

Маг еле слышно хмыкнул.

«Тебе наскучили привычные монстры, захотелось новых?»

Интересно, ему самому-то не наскучило отвечать вопросом на вопрос? Интуит вздохнул, стараясь унять раздражение. Эл что-то там говорил насчет того, чтоб контролировать чувства, якобы от сильных эмоций у инициированных случаются… Как он там выразился? Непроизвольные магические выбросы?

Звучит-то как…

Ждать «выбросов» или другой реакции на свои слова маг не стал. Исходящие от него эмоции слегка изменились, и Ильнар поймал себя на том, что физическое тело пытается реагировать на чужое сознание — захотелось слегка усмехнуться, потом кивнуть, сдвинуть брови, припоминая информацию, застрявшую в памяти двести с лишним лет назад… Эти едва осознаваемые желания опять-таки действовали на нервы, почти заставляя пожалеть о том, что не послушал Эла и не взял с собой упаковку успокоительного.

«В мое время была такая Теория отражений, — проговорил маг, успешно делая вид, что не замечает настроения интуита. — Если объяснять упрощенно… Вот представь, что ты стоишь в центре зеркального лабиринта. И каждое зеркало отражает тебя — с одной стороны. Некоторые зеркала ровные и гладкие, другие изогнутые, выпуклые, или вообще треснувшие, а есть и такие, что двигаются, вращаются, изгибаются. Какие-то из отражений будут похожи на тебя настолько, что можно шагнуть вперед, поменяться местами с самим собой, прожить чужую жизнь и никогда об этом не догадаться. А другие будут отличаться так, что сам себя не узнаешь, а узнав — не поверишь».

Голос мага звучал ровно, монотонно, словно тот в сотый раз читал надоевшую лекцию. Не то чтобы Ильнару и впрямь был важен ответ на заданный вопрос, но приходилось заставлять себя вслушиваться в смысл слов — мозги срочно следовало занять, пока те не напридумывали каких-нибудь глупостей.

«Так и с мирами. Есть похожие на наш — одни и те же страны, события, люди, может, только время течет немного иначе. В других схожи только языки, какие-то названия или, скажем, меры длины. В третьих аналогичные очертания континентов. В четвертых вообще иные физические законы, и людей там нет и быть не может — вот как на Той стороне».

Занятная теория. Сферотехник покрутил информацию в голове и уточнил:

«И что, можно взять и попасть в другой мир?»

Пришедшая от мага эмоция соответствовала пожатию плеч.

«Насколько я знаю, теория так и осталась теорией. Были отдельные деятели, которые утверждали, что сумели наладить связь с другим миром или даже побывать там, но достоверных доказательств у них не было, а вот проблем с психикой хватало».

Ильнар мрачно подумал, что проблемы с психикой есть и у него, а доказать возможность одержимости, по словам того же Лейро, нельзя. С другой стороны, вряд ли Магистр оставил бы в живых умника, сумевшего распознать в нем древнего колдуна. Может быть, и существование иных миров было кому-то невыгодно?