Кеара зло выдохнула и отвернулась. Украденный нож в сапоге ощущался сейчас особенно четко, но момент был упущен.

Лейро, не дожидаясь ответа, пошел по перепаханному газону к украшавшим лужайку развалинам. Хотя украшением это было лет двести назад, сейчас каменный лабиринт был завален булыжниками и каменной крошкой. Судя по проломам в стенах, кто-то пытался пройти камни насквозь, и ему это определенно удалось. Впрочем, высокая узкая арка в центре выглядела целой.

Когда охрана и пленники подошли ближе, Магистр снова обернулся.

— К моему глубокому сожалению, — саркастически проговорил он, — портал закрыт. Дух, который охранял его от посторонних, с обязанностями не справился… За что, собственно, и поплатился. — Лейро мимолетно коснулся ладонью нагрудного кармана, видимо, именно там он прятал свое главное оружие. — Но пройти мне все равно нужно, так что придется действовать по старинке. Знаете, дана Кеара, как в древности открывали самые первые порталы?

Магистр смотрел на нее прямо, не мигая, и от его улыбки становилось жутко.

— Жертва, моя милая, — промурлыкал Лейро, явно наслаждаясь страхом пленницы. — Человеческая жертва. В идеале, конечно, юная девственница.

— А если не девственница? — неожиданно уточнил Фин, и Лейро глянул на него с неприкрытой насмешкой.

— И когда же это вы успели? Да с невестой лучшего друга… Впрочем, неважно. Подойдет любая, в крайнем случае, добавим и вас тоже.

Повинуясь его жесту, охранник схватил Кеару за локоть. Происходящее окончательно перестало напоминать реальность, скорее, дурной сон, она попыталась рвануться, но держали крепко. Фина тоже скрутили, хотя и с трудом — притворяться больным и обессилевшим больше не было смысла, и парень сопротивлялся, как мог. Увы, мог он не слишком много, хотя держать его пришлось вдвоем. Кеара отстраненно подсчитала, что у Магистра осталось всего трое охранников. Немного…

Кеару подтащили к арке. Вблизи улыбка Лейро выглядела совершенно безумной, и было ясно, что просить, уговаривать, умолять бесполезно. Ему нужно пройти и он пройдет, и плевать, сколько человек придется принести в жертву.

— Потусторонние твари любят кровь, — пробормотал он, наклоняясь к самому лицу девушки. — Кровь, боль и страх… Вы ведь боитесь меня?

На то, чтоб назло покачать головой, сил ещё хватило. Магистр негромко рассмеялся, и шагнул в сторону, уступая место магу. Кеара прямо глянула в его лицо, покрытое разводами чешуи. Сама мысль о том, что ее вот сейчас убьют, никак не желала укладываться в голове, и сознание фокусировалось на совершенно посторонних вещах — вертикальных зрачках колдуна, когтистых пальцах, расстегивающих ее пальто, и ведь холодно, очень холодно, и нельзя, чтобы они нашли перстень, а Джания говорила, что остановила свое сердце, может, она и в этот раз сможет помочь? Вряд ли уже мертвая девушка сгодится в жертву для портала…

Перстень под платьем едва заметно уколол кожу, и Кеара решила считать это согласием. Маг вынул из-под одежды изогнутый нож, и она, не удержавшись, все-таки зажмурилась.

— Не надо! — крикнул Фин.

Судя по звукам, охрана попыталась заставить пленника замолчать, но безуспешно. Кеара повернула голову, пытаясь найти спутника взглядом.

— Можно по-другому! Я знаю, я…

Левый охранник ударил пленника в живот, заставив согнуться и захрипеть, но Магистр заинтересованно шагнул ближе.

— Повторите, дан Котара.

— Можно открыть портал без жертвы, — едва слышно проговорил сферотехник, кое-как выпрямляясь. Дышал он неровно и морщился, под левым глазом расплывался свежий синяк. — Там, в монастыре… Если делать по схеме… Вон она, — Фин указал подбородком куда-то влево от арки, Магистр махнул рукой, веля подчиненным отойти, и Кеара тоже увидела на каменной плитке пунктир алых капель, складывающихся в сложный узор.

Лейро присел на корточки, коснулся рисунка кончиками пальцев и задумчиво взглянул на пленника снизу вверх.

— И вы сможете воспроизвести ваш эксперимент?

Фин криво усмехнулся, на мгновение встретился глазами с Кеарой и отвел взгляд.

— Если у меня будут инструменты. И, — он выразительно повел плечами, — свободные руки.

Магистр выпрямился и косо глянул на несостоявшуюся жертву.

— У вас есть пятнадцать минут. Не вздумайте тянуть время, юноша, я спешу. И имейте в виду, что после ее смерти никакая клятва не помешает мне порезать вас на куски просто для удовольствия.

— Странные представления об удовольствиях, — огрызнулся сферотехник, но Лейро не ответил, лишь выразительно ткнул пальцем в коммуникатор, на котором светились цифры. Маг, подойдя ближе, сунул пленнику свою сумку.

Время пошло.

Охранник продолжал держать Кеару, хотя та прекрасно понимала, что бежать ей некуда, и не пыталась сопротивляться. Вблизи от мага общаться с Джанией было опасно, но хотелось надеяться, что древняя ведьма тоже ищет выход из ситуации. Вряд ли ее обрадует, если Лейро завладеет перстнем…

Кариса молча стояла поодаль, полуприкрыв глаза, словно в трансе. Ее не заинтересовали ни разговоры о жертвоприношении, ни приготовления Фина. Даже если бы провидица и хотела помочь, что могла сделать одна девушка против пятерых вооруженных мужчин?

Угроза Магистра была воспринята всерьез, и на приготовления сферотехнику хватило тринадцати минут. Кеара с неприязнью глянула на сложную паутину из тонкой проволоки и небольших сфер у подножия арки. Фин, конечно, хотел ее спасти, вот только разве открытый портал не приблизит к смерти их обоих, и, что хуже, Ильнара?

— Неплохо, — заметил Лейро, когда сферотехник выпрямился и шагнул в сторону. — Вы только одного не учли, мой юный друг. Как, по-вашему, сферы станут работать в Диких землях?

По лицу Фина Кеара поняла, что он действительно этого не учел. Парень поймал ее взгляд, впервые за долгое время он выглядел по-настоящему испуганным. Неужели все-таки…

Магистр рассмеялся.

— Боитесь? И правильно. Но вы хорошо поработали, дан Котара. Пожалуй, и вы, и ваша подружка можете ещё немного пожить. А я попрошу помощи у моего старого приятеля.

Повинуясь его жесту, охранники отвели пленников в сторону. Лейро встал прямо перед аркой, и в его пальцах вновь блеснуло стекло.

— Ты зря думал, что освободившись от заклинания, сможешь мне противостоять, — пробормотал Магистр, обращаясь к кому-то невидимому. — Я непременно выясню, как мальчишке удалось тебя выпустить, но ты мне ещё послужишь. В последний раз.

Лейро выбросил руку вперед и произнес несколько слов.

Синий луч ударил в проволоку, мгновенно заставив сферы засветиться. По плетению прошла волна искр, а в следующий миг плененный призрак с ревом вырвался из артефакта и с размаху впечатался в плиту. Несколько секунд клочья черного тумана бились и дрожали в проволочной паутине, потом контур впитал их и вспыхнул так ярко, что Кеара зажмурилась.

Когда она открыла глаза, пространство под аркой было заполнено голубовато-белым сиянием.

— За мной, — приказал Лейро и первым шагнул под арку.

Стулья в убежище мага оказались исключительно удобными — деревянные, гладкие, они словно нарочно изгибались, подстраиваясь под форму тела сидящего. Ильнар прижался лопатками к высокой спинке и понял, что в ближайшее время вставать ему точно не захочется. Разборки с некроголемом и портал забрали слишком много сил, голова ещё слегка кружилась, и сферотехник с куда большим удовольствием лег бы, пусть даже и на пол. Но такой роскоши он себе позволить не мог.

Оставалось радоваться, что времени хватало хотя бы на обед, а Ориен владел не только магией крови, но и искусством приготовления вкусного кофе.

Среди артефактов и чертежей нашлось местечко для кухонного стола с крошечной жаровней. Полки над ним были заставлены множеством баночек с травами и специями и посудой. Крошечные чашечки и блюдца из старинного фарфора, блестящие ложечки, кружевные салфетки — все это до боли напоминало кукольные чаепития в комнате близняшек и настолько дико смотрелось рядом с упаковками от армейских пайков, что хотелось проснуться. Ну или заснуть окончательно, но одного запаха кофе было достаточно, чтобы мозг доложил о готовности к работе. Аромат был сложный, Ориен явно добавил в турку не только молотые зерна, но опознать по запаху, что именно входило в состав напитка, Ильнар не сумел. Хотя вот имбирь и кардамон там были совершенно точно, и их аромат вызывал ностальгические воспоминания о кофеварке в кабинете Эла, о томографе, о внезапно ворвавшемся в жизнь сферотехника чуде с теплыми ореховыми глазами…